"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Князь хмуро кивнул.
– Всех ведьм резерва – в центр и на левый фланг, – буркнул он. – Пусть устроят крепкую моральную накачку нашим оболтусам. Через десять минут Большой полк должен быть готов к атаке, и плевать я хотел на хирды! Арии, полагаю, в подпитке не нуждаются?
– Вы проницательны, князь. – Наместник отвесил изящный полупоклон. Его настроение улучшалось с каждой минутой. – Я верю в Манфреда и его рыцарей.
– А на хирды наплевать не получится, – вздохнула Анна. – Вы только посмотрите, что творят эти безумцы!
Браги, как и положено юнглингу и герою, первым врубился в густую толпу леших. Тролли шагнули в глубину строя, такой напор был тяжек даже для них. Орки на щитах менялись каждую минуту. Вперед вышли викинги и корявые дендроиды.
– Вся надежда на барона. – Фарелл не отрывался от кристалла. – Он не отвечает на вызов, видно, держит постоянный канал связи с Оттаром. Тот тоже не абонент.
– Мак-Гир прекрасный стратег, – успокаивающе заметил Комтур. – У него сорок первый уровень, и я не удивлюсь, если Полководческие Таланты он прокачал по максимуму. Вообще же даже полицейскому троллю понятно, на что намекает Браги своей атакой.
Бармалей покачал головой:
– Барон, насколько я вижу, продолжает давить на центр. Неужели он не понимает, что арии сейчас выйдут к нему в тыл?
– Кляйст снова строит свинью, – заметил Камиль, глядя в золотой казан с ртутью. – Он упорный воин. Способен добиваться успеха любой ценой.
Осторожно, по сантиметру, они разворачивали обугленную, заляпанную кровищей станину. Медленно натягивали тетиву, чтоб не скрипнуло. Копье привычно легло в канавку. Последняя баллиста штурмовой батареи Джанибек-Мюрида снова была готова к стрельбе.
– Берем тощего, на железной коняге, – прошипел Курбан.
– Далеко, – усомнился гуль. – Двести шагов. Не потянем. И ветер дурной, кривой ветер-та.
– А мы прицелимся. Время есть, чего нам!
– Ых, как командует! – помотал головой Бурхан. – Начальник!
– Полградуса влево, два градуса ниже. – Курбан послюнявил толстый волосатый палец, поднял вверх. – Щаз егойная коняга ласты склеит…
Лязгнуло. Черное копье сорвалось по пологой дуге, разорвало стылый ноябрьский воздух и в кровавые комья разметало высокоумную голову главнокомандующего войсками арийского клана Манфреда Кляйста.
Барон не прокачивал Боевые Искусства. Майор, комбат десантно-штурмовой бригады, он вполне довольствовался тем, что умел в Реальности. Там по физическим кондициям с ним могли сравниться только двое – бывший «краповый берет» и мелкий бандит Браги и отставная наемница княгиня Анна – «красные колготки». Все шли в Мир за невероятными возможностями, княгиня шагнула следом за мужем, бешеный ярл – за вольной волюшкой. Мак-Гир пошел за тем, что у него отобрала Реальность, – за ампутированной ногой и вытекшим левым глазом. Обретя утраченное, попробовал себя в хорошей драке, остался доволен и не стал качать боевые.
Стратегию и тактику он тоже не развивал – в академии и так учили хорошо, да и закончил он ее с отличием. И вообще, только Наместник помнил первые шаги барона в Мире, но тогда будущий глава клана ариев особо не приглядывался к будущему независимому владетелю. Поэтому можно было смело сказать, что никто в городе не знал, какие, собственно, навыки прокачивает барон.
Он сделал упор на некромантию, магию Смерти и Мудрость, а из дополнительных – на Управление Поместьями, но это считал второстепенным. Зато три основных поднял до запредельных высот.
И никто даже не подозревал, насколько барон силен в темных изгибах Холодной Дороги.
Молодой маг в забавном костюме ландскнехта шестнадцатого века не спеша подошел к возу и гулко постучал по борту обушком серебряного топорика, венчающего резной посох.
– Кто, кто в теремочке живет?
Десяток орков свиты с ухмылками наблюдали за ним, ехидно перерыкиваясь. Их можно было понять – шлемы и панцири помяты, у одного рука на грязной перевязи. Штурм Табора умыл их кровью, и неторопливый взлом последних возов разгромленного центра доставлял огромное наслаждение. А засевшим внутри было тоскливо.
Рагнейд старалась не дышать, дрожа от ярости и бессилия. Ее рота, вернее, то, что от нее осталось, не успела отойти – маги несколькими мощными ударами разбили стену последнего ряда сразу в нескольких местах, ревущая волна орков нахлынула, затопила всю округу и промчалась дальше, пытаясь не дать левому флангу Табора оттащить телеги, упереться ими в лесную опушку и организовать узел обороны. Там, на самом краю поля, между лесом и болотом, выли и кричали, скрежетало оружие. Там ведьмы Союза успели-таки изогнуть дугой скованные возы, навалить баррикады из обломков и собрать в кулак тех, кто сумел выскочить из-под удара.
Она не успела. Внутри крепких, обшитых сырыми воловьими кожами стен собрались почти четыре десятка гоблинов и гноллов – все, кто уцелел на трех возах, пока еще сцепленных друг с другом. Юнитов трясло, им передавалось состояние ведьмы. Не подходя к бойницам, они следили за кучками ариев арьергарда, добивавшими таких же, как они, окруженцев. Обстоятельные рыцари не собирались оставлять у себя за спиной никого.
– Никто, значит, не живет? – Маг ухмыльнулся. – Ну тогда при взрыве никто не пострадает.
Он отошел на несколько шагов и поднял руки. Замер почему-то, прислушиваясь к далекому пению горна. Неожиданно бросил своим оркам:
– Уходим. Общий сбор, – и, повернувшись к возу, продолжил: – Кому-то сегодня очень везет. Если вздумаете отдавать должок – меня зовут Ульфом Кирстеном, имейте в виду.
И тут Рагнейд сделала то, чего никто не ожидал, даже она сама. Никто, кроме ее юнитов, которых тоже душила бессильная ярость. Ведьма шагнула к бойнице, протянула руку, и гоблин-заряжающий подал взведенный осадный арбалет.
Домкрат позволил поднять усилие оружия до тонны. Короткий тяжелый болт из железа венчал толстый обсидиановый наконечник с продольными канавками – входя в плоть, он разбрызгивался игольчатыми осколками. Против рыцарей шли другие, бронебойные, но тут стоял маг, тварь повышенной живучести.
Рагнейд, щедро заряжая юнитов, выплеснула наружу волну боевой злости. Лязгнула тетива, арий опрокинулся навзничь, а через секунду по застывшим оркам из каждой бойницы ударили арбалеты гоблинов.
Фарелл оторвался от кристалла и спросил:
– Кто-нибудь из вас, высокие, смыслит в некромантии?
Вожди Союза переглянулись. Отозвался Бармалей:
– Я хожу по Холодной Дороге. К чему вопрос?
– Очень любопытно узнать, зачем барон таскает с собой целый оркестр? Не ради воспитания у своей нежити эстетических наклонностей, смею надеяться?
– Музыка позволяет невероятно эффективно управлять огромными массами Холодных. Она создает эмоции, как бы странно это ни звучало. А что, Мак-Гир опять сменил Инструмент?
– Опять.
– И что на сей раз?
– Не поверите – скрипка!
Элеадунец расхохотался. Во весь голос, от души, с каким-то облегчением. Остальные терпеливо ждали, когда он отсмеется.
– Не думал, что в вашей локации кто-нибудь владеет Инструментом такой силы, – Бармалей оскалился. – Альянс будет смертельно удивлен.
Замешательство ариев длилось целых две минуты. Они просто не могли поверить в такую потрясающую наглость. А проклятая, недобитая и упорно не желающая быть добитой баллиста снова заряжалась.
Рядом с расчетом, шагах в трех, остановился единорог с распоротым брюхом. Кишки, чтобы не волочились по земле, неряшливо обрублены. Агравейн оглядел артиллеристов, точно пытался навсегда запечатлеть в памяти их нескладные изможденные фигуры, и промолвил:
– Отменно сработано, нукеры. Вы понимаете, что только что уничтожили командующего вермахтом?
– Да хоть папу римского, – устало проворчал Курбан. – Щас еще кого-нито завалим.