"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
На лестнице раздался бодрый стук каблуков, и в гостиную спустились моя блистательная супруга, не менее блистательная прима Имперского балета, и наряженные в вечерние платья ведьмочка и наш Святейший Синод, решившие этим вечером дома не оставаться.
— Ну что, поехали? Нас ждут во дворце, — усмехнулся Глеб, потряхивая ключами. — Вот это я понимаю сказка!..
Послесловие
Чиновник снял очки в дорогой золотистой оправе и устало потер переносицу. Что-то не вязалось, что-то определенно не вязалось, но он никак не мог понять что. В последнее время его преследовала смутная тревога, словно он упустил нечто важное, не обратил внимания за всей остальной суетой, забыл… С того самого момента, как он подписал документ и отправил Волкодава в печь, все будто было нормально, однако мысли раз за разом со странным беспокойством возвращались в тот день.
В который раз мужчина распахнул крышку ноутбука и открыл папку с документами, убеждая себя, что все нормально. Каждый миг смерти этого старого пса зафиксирован и даже сфотографирован. Вот Павловский висит на люстре в своем жутком доме, вот его сняли, вот привезли в Синод. Вот группка чиновников стоит вокруг бледного тела, еле скрывая довольные лыбы. Вот Волкодав едет в печь и вот возвращается из нее кучкой пепла. Везде все нормаль…
Мужчина резко похолодел. Чувствуя, как пот выступил на висках, он торопливо открыл снимок с позирующими людьми. У четырех чиновников на фото были тени, а вот у тела Павловского с того же ракурса тени не было. Твою ж мать! Палец нервно застучал по клавишам, пролистывая все фотографии, одну за другой — и везде то же самое. У тела Волкодава не было тени — однако никто на это не обратил внимания. Все настолько были довольны, что он сдох, что не заметили, что когда он болтался на люстре, тени не было, и когда привезли в Синод, не было, и когда его отправили в печь, тоже не было — нигде не было! А значить это могло только одно…
Откинувшись на спинку кресла, мужчина закрыл глаза и бессильно расхохотался. Вот же хитрый пес! Неужели он умудрился отделить Темноту от тела? А это значило только одно: он стал бессмертным. Рано все, похоже, расслабились.
* * *Конец истории.
Альтс Геймер
Уровни Мидгарда
Нида [6] первая
О проигранном сражении, кое-как прожитой половине жизни и странствиях мародера-неудачника
Комтур привычным жестом блокировал молнию, автоматически проклял арийского мага, метнувшего ее, и оглянулся. Дело оборачивалось скверно. На правом фланге неофиты пытались расшевелить боевых скорпионов, но только один вяло атаковал арийского бронзового голема, очертания остальных то и дело расплывались, и из-под сверкающих сегментов появлялись то капот с радиаторной решеткой, то колеса. Сами неофиты тоже были плохи, половина их бессмысленно топталась на месте, вторая же половина начала паниковать и пятиться назад. В центре эльфийская кавалерия норгов рубилась с конной лавой арийских кентавров. Арии были многочисленнее, из-за угла к ним постоянно прибывали новые юниты, а ведьмы норгов, похоже, выпадали в Реальность и подкреплений, понятное дело, вызвать не могли. Держался только левый фланг: проверенные ветераны хирда уверенно рвали в клочья троллей, гоблинов и какую-то мертвечину, воздух чернел и клубился от заклинаний и контрзаклинаний, и опять арии не рисковали идти на стальную стену сами – швыряли на убой юнитов.
– Полный абзац, ты только посмотри на этих вояк, – буркнул Шаман и вздохнул. – Нас выталкивают из Мидгарда [7].
– У них появился сильный Погружающий, – согласился Комтур, не переставая метать Огненные Стрелы в арийских эльфов. – А то и не один.
– Хирд долго не выдержит. Вытолкают ведьм и магов, их блокируют – и хана. Будут потери. Отступаем?
– Придется, – мрачно кивнул Комтур. – Прикрывай эльфов, Игроки на мне.
– Как всегда.
Комтур сунул руки в сумку, выхватил шелковистое невесомое полотнище и взмахнул им. Плащ Отречения окутал его сутулую фигуру, и мир вокруг перестал быть. Угол бастиона Нетопыря, из-за которого выкатывались арийские эльфы, украсился вывеской «Рубин», скала с Аукающим Гротом снова стала драмтеатром, а Игроки зашевелились активней и начали открывать пивные бутылки и закуривать. После Погружения завсегда сушняк, особенно если была драка. Неофиты оживленными возбужденными голосами обсуждали перипетии сражения.
Хирдманы в проклепанных черных куртках, кожаных банданах, бренча цепями, угрюмо подошли к Комтуру.
– Какого рожна отбой протрубили? – поинтересовался Браги-ярл, отхлебнул крепкой «Охоты» из горла полторашки и густо рыгнул. – Мы чуть было не потеряли двоих, почти прорвались к их ведьмам, а тут – отбой?! За два месяца – третий раз! Может, лучше один разок подраться по-настоящему, чем вот так, безыдейно, сдавать войну по частям? И чего, интересно знать, нас лишили сегодня?
– Пока только возможности пошарить в центре после очередной недели. И на том спасибо. Нас выталкивали, ярл, ты что, не чувствовал?
– Я и мои парни – нет. И сильно выталкивали?
– Неофитов и ведьм вытолкали, магов – половину. Шаман не может сфокусировать кто. Ну и много бы вы навоевали в одиночку?
Браги, водивший хирд уже два года, озадаченно хмыкнул и решил не наседать. Он был одним из тех немногих, кто пережил резню под Хахалами, когда Погружающие русов выпихнули в Реальность норгских магов, а их ведьмы выплеснули на поле брани тщательно накопленную орду тренированных, закаленных юнитов. Он хорошо помнил бессильную ярость воинов, пытавшихся пробиться сквозь трясину и зыбучие пески, сгоравших заживо и превращавшихся в слизь под ударами магов, скрытых Маревом и Пологом Тьмы. Клан силен единством, и лишь четкое взаимодействие Ветвей Силы приводит к победе.
– Ладно, – примирительно буркнул он. – На тинге обсудим. Сейчас будем собирать?
– Вряд ли, – устало покрутил головой Асмунд-ведьм. – Я как лимон выжат. Потом надо по округе города полазить, по жилищам порыскать, юнитов посчитать. Сами же на тинге спросите: чем располагаем, кто воевать будет? Да и после сегодняшнего тех, кто выжил, взбодрить надо. Беру тайм-аут на три дня.
– Шаман? Странник? – Комтур повернулся к Погружающим.
– Согласны, – кивнул Шаман. – Предлагаю ориентировочно во вторник, в пять, в Реальности, на Щелчке.
Ингрид-колдунья поморщилась:
– Опять задницы морозить? А в Мире никак?
– Пока туда не суемся, – отрезал Комтур. – Поодиночке, пожалуйста, а сборищ никаких. Не нравится Щелчок – соберемся в кабаке только внутренним кругом. Лично у меня в этом месяце масштабные корпоративы не предусмотрены ни здоровьем, ни бюджетом.
– Только давайте кабак найдем поприличнее, – умоляюще протянула Ингрид. – И без закосов под панк-тусовку.
Это не было женским капризом. В июне они собрались в атрибутах Игры, что хорошо отводило глаза ментам, но засветились перед ариями. Те быстренько подтянулись на трех автобусах с надписью «ОМОН», и именно Ингрид уводила всех какими-то хитрыми тропами, мешая виртуальное пространство с Реальностью.
– Вот ты и выбирай, – предложил Браги. – Выбери место, а нам скинешь эсэмэски. Комтур, со Старейшинами помочь?
– Сам отчитаюсь. Значит, так. Ингрид организует точку сбора, Браги – внешнюю охрану, Странник с магами прощупают почву тут, Шаман озаботится разведкой в Реальности. Асмунд и ведьмы займутся тренировкой юнитов и поиском артефактов. На мне – Старейшины и неофиты.
Все как обычно. И, как обычно, Ветви Силы приняли решение военного координатора клана без возражений.
– Вот и ладушки, – подытожил Комтур. – Я – домой. Кого подвезти?
– Да ну тебя, – отмахнулась Ингрид. – Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь?