"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Воздух внутри рефрижератора, холодный и неподвижный, пах чем-то химическим, неприятным, подбиравшимся к горлу.
- Что это? – Я осторожно приблизился к одной из полок, заваленных реактивами и попытался прочитать название на этикетке, однако, как не силился, но ничего не понял.
- Это наркотики. – Буднично пояснил Серый. – Много сильно действующих, некоторые знакомы только понаслышке. А вот это совсем интересно. Обратите внимание, это легендарный «Прыжок». Вызывает мгновенное привыкание, повышает выброс адреналина, стимулирует активность мозга. Идеальный препарат, который может вам дать возможность почувствовать себя сверхчеловеком. Один кристалл «Прыжка», самый маленький, на рынке стоит до тысячи долларов, а тут их, я вижу, миллиона на полтора.
Серый снял с полки пластиковый контейнер и подсунул мне под нос, чтобы я оценил его содержимое. Яркие алые кристаллы, которые в суматохе можно принять за драгоценные камни, редкими прямыми гранями мерцали неровном электрическом освещении. Я аккуратно подцепил один из кристаллов пальцами и поднеся к глазам подивился чистоте продукта. Через этот камушек прекрасно проглядывала моя ладонь.
- Значит вот где их производят. – Резюмировал мой напарник. – Вопрос только из чего? Еще не один химический анализ не смог выделить составляющие «Прыжка» настолько точно, чтобы произвести его в Земных условиях, и теперь я кажется понял почему. Осталось решить только два вопроса. Кто этим занимается и зачем в другом конце туннеля устроили современный аналоги средневековой инквизиции, действуя при том по всем правилам земной медицины? Поддержка пыточной камеры без наших соотечественников была бы попросту невозможна.
Надо ли говорить, что кроме гор наркоты, ничего толкового мы не обнаружили, и на выходе, под моим удивленным взглядом, Серый убрал несколько контейнеров в свою поясную сумку.
- Отдам химикам. – Пояснил он. – Пусть разбираются. Что-то ту не чисто. Не похоже на обычных наркоторговцев. Слишком высокая организация.
Выйдя назад в пультовой отсек я к занервничал, ибо своих друзей в нем не обнаружил, а вот по туннелю неслись такие звуки, что волосы на голове встали дыбом. Что-то завывало, свистело, послышался даже какой-то звериный рык, а потом я явственно различил голос Зело Кима, который отправлял в атаку свою сотню. Это вообще у меня в голове не укладывалось, и переглянувшись с Серым, мы нерешительно двинулись по туннелю. Ждать на месте, лично для меня было не вариант. Нет ничего хуже, чем ожидание чего-то, и лучше уж прояснить ситуацию чем устроившись под дамокловым мечом плевать в потолок.
Шли мы с Серый медленно, не чувствуя в себе внутреннего героя, и чем дальше мы продвигались, тем тревожнее становилось у меня на душе. Еще немного напряжения, и начались бы панические атаки, так что я решил отвлечься и сосредоточиться на том, чтобы двигаться как можно тише. Из-за нервов снова разболелась нога и я снова начал хромать. В общем, та еще, наверное, была бы картина, если посмотреть со стороны. Колченогий испуганный мужик, с растерянным взглядом, а за ним неприметный тип, с мечом в руке, смотрящемся рядом с ним настолько противоестественно, как если бы посадить за компьютер гориллу. Своеобразный марш обреченных уродов.
Туннель все вился и вился, спасительные стены модуля-рефрижератора удалялись с каждым шагом, а опасность впереди была почти неизбежным фактом и с каждым шагом сердце в моей груди, несмотря на всю сосредоточенность, ударяло все громче и громче, пока мне не начало казаться, что чуть усилиться этот выпад и моя грудная клетка будет благополучно проломлена, а я, с выпрыгнувшим из груди сердцем, упаду замертво на земляной пол.
- Эй, долго вы там? - Суздальский появился в проходе, уже без островерхой шапки и накладной бороды и весело помахал нам рукой.
Зело Ким, человек дальновидный, и по местным меркам зрелый, не был склонен к авантюрам, однако почему-то пошел на нашу, и что уж руководствовало им в тот момент, сказать сложно. Впрочем, и на этот отчаянный шаг он решился по-своему, с расстановкой сил и средств, по уму и с заранее продуманным планом. Открытая вражда между адептами и ловчими могла быть самой что ни наесть публичной, но даже сам Ким никогда бы не решился противостоять оракулу, имеющему внушительную поддержку «Гнезд». Любое расхождение интересов сулило инициатору проблемы быть отправленным на тот свет, прихватив с собой всех своих родственников, любовниц и лучших друзей, так что действовать тут нужно было очень аккуратно.
 
Оракул был не дурак и тоже понимал, что эскалация конфликта с ловчей сотней ни к чему хорошему привести не может, ибо те обладали поддержкой гражданского населения, в то время как адептов в надвинутых на глаза капюшонов горцы просто боялись и потому сотрудничали с ними только в случае прямой угрозы для собственной жизни. Спровоцируй оракул массовые беспорядки и большая часть половозрелого населения города встанет в строй вместе с ловчими и даст бой. Этого он разуметься допустить не мог и на людях был к Киму более чем лоялен, а тот в свою очередь вынужден был отвечать тем-же.
Два интереса, два взгляда на эту жизнь, две стратегические схемы столкнулись на поле боя и не ясно было, чей ход более удачен. Внезапный приход сказочников и балагуров в нашем с Серым лице оракула не встревожил, однако последовавший за этим пожар поднял некоторые вопросы, и хозяин дома сложив два и два, приставил к нам шпиона, который проследил наш последующий путь до казарм. Внешнее наблюдение за всеми объектами адепты вели исправно и при малейших изменениях в положении мгновенно докладывали своему хозяину. Доклад пришел и в тот момент, когда сам Ким отправился с двумя бойцами в объезд постов. Парочка капюшонов, встретившихся нам по дороге были теми самыми соглядатаями, которые сообщили об инциденте на секретном объекте на ближайшую заставу. Если бы капюшоны решили бы доложить напрямую хозяину, то исход был бы другим и оракул бросил бы на нас больше сил, но боязнь старшего адепта отвечающего за колодец забвения была настолько велика, что он решил втайне от хозяина сам урегулировать конфликт, и крупно просчитался.
В это же время по приказу Кима, который, напомню, авантюристом не был, три десятка ловчих выдвинулись на объект, ликвидируя по пути шпонов, и прибыли существенно раньше, чем три десятка адептом оракула. Заняв стратегически важные точки ловчие замаскировались на местности и принялись ждать врага. Тот себя особо ждать не заставил, но поскольку прямого приказа об атаке не был, ловчие спокойно наблюдали как адепты располагаться на поляне и посылают в лаз взвод. Подчиненные Кима людьми были дисциплинированными и потому оставались незамеченными до того момента пока не услышали призывный клич своего командира. Можно себе представить удивление адептов, когда они увидели прямо перед собой хорошо вооруженный отряд регулярного военизированного подразделения, готовый к атаке. Сами капюшоны бойцами не были, действовали из-под полы и не готовый были схлестнуться в атаке с ловчими и потому первым порывом после прошедшего удивления, было отступление, что они с успехом и продемонстрировали.
В город возвращались уже за полдень и бравые ловчие втянулись в распахнутые настежь ворота не чуя беды, однако Кима снова не подвел его внутренний голос. Несколько человек, получив стрелу в горло, рухнули на землю, и лошади их, испуганно ржа, потащили своих седоков, чьи мертвые тела запутались в стременах.
- Назад, за стены, - заревел старший, и оставшийся отряд, перекинув щиты на спину, споро развернули своих лошадей и пришпорив их ринулись прочь из свободного города.
Нам с друзьями сильно повезло что мы не попали под обстрел, так как наша маленькая процессия двигалась в самом конце колонны.
Отойдя на безопасное расстояние Ким соскочил с лошади на землю и с точностью хирурга начал раздавать приказы.
- Пробраться к казармам. Немедленно. Вызвать подкрепление на стены. Десятников бросить на муниципалитет и колодец. Пусть оцепят там все и возьмут под арест оракула. Моим приказом! Моим!