"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Экстренный совет всех тех, кому я мог доверять, так сказать, опереться на плечо в трудную минуту, был собран через четверть часа. На нем присутствовал Парус, мой зам по безопасности и общим вопросам. Зимин, доверенный советник и технический специалист, и личный секретарь и помощник Аморис. Действовать нужно было незамедлительно. Очень уж не грела та мысль, что, недавно избавившись от одной петли, суешь голову во вторую. Конечно, можно сорвать поставки, подсунуть некачественное сырье, и вместо того, чтобы подрывать репутацию негоциантского дома, можно дать на откуп жизнь недобросовестного торговца. Зачем? Почему?
Каждый вновь прибывший должен быть подготовлен, ему следовало обзавестись связями, давать прибыль независимо от политической ситуации и состояния дел в королевстве. С другой стороны, возможно, все несчастные входили в суть дела, видели, что вместо золота и драгоценных камней на Землю ввозятся наркотические средства — тот самый «Прыжок», — и как порядочные люди хотели что-то предпринять? Неужели я порушил все? Но, может, и нет. Голос на пленке говорил что-то про подполье, а это не один и не два человека.
— Славка, — обратился я к Зимину, — для тебя особое задание. Собираешься и выезжаешь к точке перехода, где самолично, подчеркиваю, своими собственными руками будешь проверять весь товар на наличие брака и несоответствия. Полномочиями я тебя обеспечу. С собой возьмешь двух людей Паруса, из тех, что посмышленее.
— Как же я их проверять буду? — не понял Зимин. — Привезут те же скрепки, и что?
— Как хочешь, так и проверяй. — Я щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. — Но помни. Срыв поставок или непотребное сырье приведет к вышке.
— Хорошо, — кивнул Зимин. — Сделаем. Денег на дорогу дашь?
— Карманы забью, — пообещал я. — Теперь ты, Парус.
— Слушаю, господин негоциант.
— Подними всю имеющуюся информацию о моих предшественниках в доме Подольских. Всю. Что ели, где спали, кого любили. Все, что нароешь. Времени тебе ровно неделя. Справишься?
— Не извольте сомневаться, господин негоциант, досье соберем такое, что пальчики оближешь.
— Верю, Парус, верю. Дирек, ты.
— Да, господин негоциант?
— Ты парень изворотливый, многих в этом городе знаешь.
— Так же как и Покоп, господин негоциант.
Я тяжело вздохнул.
— Покоп — фигура публичная, рожу его каждый каторжник знает. Задание на него возложено тайное, а на тебя еще секретнее. Требуется достать менторский камень.
— Задача сложная, господин негоциант. Я так понимаю, что афишировать наше участие крайне нежелательно?
— Верно думаешь. В деньгах тебя не ограничиваю, заплатим сколько нужно. Справишься?
— Сделаем.
— И помните, господа. Вы можете доверять только тем, кого в данный момент видите перед собой. Любой обмен сведениями через вторые руки запрещен.
На лестнице меня догнал удивленный Зимин.
— Митяй, стой, да стой ты, шебутной. Что случилось-то?
— Тихо! — Сначала я ткнул пальцем в ухо, потом оттянул веко.
— Ты чего? — заулыбался Зимин. — Пантомима?
— Вот поражаешь ты меня, Славик. — Покопавшись в кармане, я извлек на божий свет диктофон и засунул его в нагрудный карман сюртука приятеля. — На вот, найдешь укромный уголок, сядешь и послушаешь, только смотри, чтобы никто из слуг рядом не крутился.
— А ты куда?
— Пока есть время, хочу навестить Амира, потолковать. Он с того памятного обеда имел ко мне разговор.
— Кофе?
— Не откажусь.
— Отменный кофе, не пожалеете. Дара, два кофе, мне и гостю, и потрудись, чтобы нас не беспокоили ближайшие час-полтора.
— Слушаюсь, господин советник.
Распорядившись о напитках, Банус прошел за стол и уселся в кресло напротив меня.
— Америка, — напомнил я. — Северная.
— Столица Вашингтон. Четвертое место на Земле по территории. Демократия.
— Замечательные знания!
— У меня их много.
Наши взгляды скрестились, словно шпаги. Чуть было искры не посыпались. Некоторое время происходила своеобразная дуэль в гляделки, способная, наверное, продолжаться вечность, если бы не секретарь Амира, Дара, принесшая кофе.
 
— Вы же у нас совсем недавно, — сдался Банус.
Я взял свою чашку и пригубил. Кофе оказался на удивление недурен. Крепкий, без привкуса пережженных зерен и в меру сладкий. Именно такой напиток я и предпочитал.
— Да, господин советник, — я вновь отхлебнул кофе и поставил чашку перед собой, — но знаю уже достаточно, чтобы понять, что вместо бонуса получил клетку с разъяренными кошками.
— Интересное определение. — Амир глянул на меня из-под густых бровей. — Может быть, поделитесь еще своими соображениями?
— С удовольствием, — кивнул я. — Прежде всего технологии. Пороховые заряды, наручные часы, такие маленькие, что работа мастера должна стоить бешеных денег. То же паровое отопление, в ту пору как канализация в городе отсутствует напрочь. Такое впечатление, что некоторые вещи попали в этот мир в обход негоциантов, но являются самобытными, в ту пору как многие аспекты производства этих вещей в стране, мягко говоря, не развиты или попросту отсутствуют.
— Очко в вашу пользу. — Амир отхлебнул из своей кружки. — Продолжайте.
— Многие, с кем мне пришлось общаться — люди неординарного ума, начитанные, образованные, что тоже не согласуется с уровнем развития вашей цивилизации. Создается впечатление, что культуру и науку вы стали развивать достаточно недавно, активно внедряя знания в массы, но с тем расчетом, чтобы пришлому человеку если и бросится в глаза, то он отмахнется.
— Браво, Дмитрий! — Амир расхохотался. — Записывайте на свой счет еще одно очко. Вы его заслужили.
— И под конец вы. — Я уперся взглядом в веселящегося Бануса. — Быть может, вы и советник Его Величества, но как будто ошиблись временем. Слишком много знаете, много умеете. Вся ваша копилка, мягко говоря, набита тем, чего в этом мире и быть не может. Как такое возможно?
— Возможно, — улыбнулся Амир. — Для человека, учившегося, к примеру, в Оксфорде.
— И вы учились в Оксфорде?
— Да. Более того, закончил с отличием. Не представляете, скольких сил и средств мне это стоило. Менторские камни выходили из строя один за другим, а голова просто раскалывалась от адской боли. Обилие вдруг появившихся и таких очевидных знаний сводило меня с ума. Три недели после я жил только на героине, а потом проходил курс реабилитации в одной из частных канадских клиник.
То, что я был шокирован, это ничего не сказать. Войны в доспехах, телеги, крепостные стены и кочевники, а тут Оксфорд. Нет, в тюрьме я, наверное, повредился рассудком.
— Дмитрий, — Амир вновь улыбнулся и скрестил руки на груди, — не ищите подвоха там, где его нет. Сегодня, сейчас и с вами я полностью честен. Появление в нашем мире негоциантов, торговцев из мира, что превзошел нас по всем статьям, было событием, которое войдет во все скрижали. Еще тогда мой покойный отец понял, что наша цивилизация — питекантропы по сравнению с вами. Любой мальчишка на Земле обладал большим багажом знаний, чем наши ученые мужи. Мы впустили негоциантов в наш мир, надеясь на то, что и сами сможем обладать этими знаниями, но на деле получили кучку воров с автоматами. Наш мир растаскивают по кускам, и те крупицы знаний, что просачиваются в наше общество, не компенсируют затрат. Дорогой мой друг, я предлагаю работать на меня.
— Вы вербуете меня, Амир?
— Нанимаю.
— Я не хочу становиться шпионом и предателем.
— Предателем? Дмитрий! Кого вы собираетесь предавать? Подольских? Этот человек обязан вам жизнью дочери и сохранностью своего бизнеса, а между тем он не смутился и воспользовался вами как куском мяса, чтобы выманить своих конкурентов. Или вы забыли ликование людей на площади, когда вместо вас на эшафот взошел другой, подменный Дмитрий.
— Лжедмитрий, — улыбнулся я. — Вы правы, уважаемый Амир, такое не забывается.
— К тому же услуги ваши будут очень хорошо оплачиваться.