"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Да ладно бы контракт, — я вновь поморщился. — Сама эта фигура крайне неприятна. Такую мерзость совершить. Знали бы, что я пережил, вообще бы о нем не заикались.
— Извини. — Славик печально улыбнулся. — Не подумали как-то. Что делать теперь будешь?
— Шутишь? Да тут непаханое поле для деятельности. У старика свои планы, у меня свои. Надо бы с оказией к королевскому советнику заглянуть, испросить разрешение на одну любопытную штуку, а там посмотрим, как дела пойдут.
— Что за штука? — заинтересовался Славик.
— Интересная, — улыбнулся я. — Но чтоб не сглазить, пока говорить не буду. Подам в отставку, дождусь преемника, сдам дела с рук на руки, а вот тут моя мыслишка и пригодится.
Посидеть со вкусом, не нарвавшись на пьяную драку или тухлое мясо, в городе можно было во многих заведениях, но колоритностью и изысканностью блюд славилось только три. «Жареный олень» находился в восточной части города и был примечателен тем, что пускали туда только мужчин. Суровые вышибалы на входе пресекали любую попытку женского пола нарушить суверенную границу мужского клуба. Вторым по порядку, но отнюдь не по значимости, являлся кабак «Ушастый заяц». Забавно было не столько его название, сколько лень хозяина, не пожелавшего сменить табличку. Ранее в помещении была звериная ферма, и торговали тушками кроля. Сменился хозяин, сменился профиль, а косой на деревянной дощечке так и остался неизменным. К плюсам «Зайца» можно было смело отнести местное пиво, что варилось в двух кварталах в именной пивоварне хозяина, и удивительные супы. Третьим был «Бычий глаз», серьезный кабак, в лучших традициях ирландских пабов. Деревянные столы, бочки вместо стульев, богатейший ассортимент хмельных напитков и, по слухам, фантастические закуски. Называлось заведение в честь фирменного коктейля, придуманного персоналом. С трех кружек, говорили, валит с ног. С пяти — спишь двое суток. Десять кружек — смерть.
Выбор был сложный и по-своему приятный. Когда выбираешь, купить ли тебе пирожок и топать пешком, либо поехать на автобусе и остаться голодным, это выбор из тех, что лучше избегать. Но когда ты планируешь, где тебе сегодня надраться вусмерть, то приятно вдвойне. Путем нехитрых размышлений остановились на «Жареном олене», не столько из-за закрытости, сколько от вкусного названия, да и идти до него было три квартала, не больше.
Строгие парни на входе придирчиво осмотрели нас с головы до ног, очевидно, выискивая среди нас особ женского пола, но таких не обнаружилось и, распахнув двери, мы попали в малый зал, где почтенные горожане, отдыхая от дел и семьи, играли в шахматы и пили кофе.
— Добрый день, господа. Вы у нас впервые? — Навстречу нам вышел импозантный старик в клетчатом жилете и белой сорочке. Манеры и седые бакенбарды придавали ему сходство с английским дворецким, а широкие плечи и крепкая фигура наводили на мысли о военном прошлом.
Вообще, куда ни кинь взгляд, везде тебе попадались либо бывшие военные, либо отставная стража, на ура разбирающаяся с хитрыми хозяевами питейных заведений для различных нужд. Люди они были образованные, и те и другие умели читать, писать и избегать сквернословия, а если что, могли помочь выпроводить особенно буйного посетителя.
— Добрый день, — кивнул я. — Вы угадали, мы впервые.
— Господа желают отобедать? — учтиво поинтересовался отставник. Хоть речь его была мягка и покладиста, но спина определенно отказывалась сгибаться. Нет, точно бывший военный.
— И выпить! — радостно сообщил Зимин.
— Тогда прошу на второй этаж.
Витая дубовая лестница, начинающаяся в конце малого зала, привела нас в хорошо освещенный банкетный зал, уставленный небольшими столиками. Каждый из таких столиков мог разместить не более четырех человек и, что редкость в этом мире, был покрыт белоснежной скатертью.
Убедившись, что гости проследовали в нужном направлении, привратник подозвал официанта.
— Видал, кто заявился? — поинтересовался он шепотом у невысокого бледного парня в клетчатом переднике.
 
— Видал, — кивнул официант. — Только кто это — не разумею.
— Дурья твоя голова. — Привратник с осуждением покачал головой. — Это же глава представительства Подольских с компаньоном и секретарем. Важные люди, смотри не оплошай. — Пудовый кулак, появившийся перед носом паренька, еще больше вдохновил того на добросовестный труд, и, сорвавшись с места, он кинулся за поднявшимися наверх посетителями.
Столик решено было выбрать у окна. Так светлее, да и приятнее. Долгое заточение в комнате с полным отсутствием дневного света наложило свой отпечаток. С тех пор я предпочитал открытое пространство и солнечные лучи. Пройдет со временем, но пока позволю себе этот маленький каприз. К тому же он ничего мне не стоит.
Порадовал и официант, появившийся у нашего столика в тот момент, когда мы расселись и уже приготовились ждать меню.
— Меню не надо, — остановил я его. — Что сами порекомендуете. Мы тут собрались немного погулять и оставить в вашем заведении золотой-другой, так что предлагайте, слушаем.
— Из горячих блюд порекомендовал бы нашу фирменную оленину с картофелем и чесночным соусом, — затараторил паренек. — Такой нежной и сочной оленины нет ни в одном другом заведении. Из салатов могу предложить «Весенний лес», маринованные грузди с весенней марцей и цветной капустой в соусе, от старшего повара.
— Замечательно! — Я представил себе сочный кусок оленины под брусникой и сглотнул внезапно набежавшую слюну. Не то чтобы я плохо питался, но в последнее время на стол мой кроме свинины и овощей редко что попадало. — Ждать долго?
— Мясо двадцать минут, салат же принесу незамедлительно.
Я окинул вопросительным взглядом собравшихся за столом. Зимин и Аморис воодушевленно закивали.
— Неси, — решил я. — Всего по три, и еще графин водки не забудь, да так чтоб со слезой, да три рюмки.
— Сию минуту, — расплылся в улыбке официант и умчался выполнять заказ важных гостей.
— Господин негоциант! Какими судьбами! — Я обернулся на окрик и приветливо замахал рукой. К нашему столику шел не кто иной, как старший королевский советник.
— Присоединяйтесь, господин советник! — Встав, я пожал руку Бануса.
— Не откажусь. — Амир плюхнулся на предложенный стул и весело осмотрел собравшихся. — Смелее, господа, я не кусаюсь. Вон ваш босс, — кивок в мою сторону, — вполне себе адекватен, а вы будто воды в рот набрали.
— Простите, господин советник. — Зимин смущенно пожал плечами. — Увидеть вас тут не ожидали, вот и растерялись.
— Никаких титулов сегодня, господа. Я Амир, и за этим столом меня можно и нужно называть именно так. К тому же вы мои спасители, а Банус добра не забывает. Зла, впрочем, тоже.
— Отлично. — Подозвав официанта, я затребовал у него еще одну порцию оленины, салат и рюмку. — Не откажите в любезности, почтенный Амир, отобедать со скромными негоциантами и выпить за здоровье Его Величества.
Советник только развел руками.
— Конечно, Дмитрий. В этом я вам просто не способен отказать.
За пустыми разговорами, обсуждением погоды и поставок сукна, минули отведенные двадцать минут, и прибалдевшие от такого обилия знатных персон официанты, бледные и испуганные, принялись накрывать на стол, выставляя тарелки с ароматным мясом и прочей снедью, которую мы и не думали заказывать.
— Это что? — я вопросительно кивнул на образовавшуюся на столе бадейку с красной икрой.
— Не извольте беспокоиться, — пискнул пробегающий мимо официант. — Все за счет заведения, дабы порадовать дорогих гостей.
Пожав плечами, я подцепил икру ложкой и отправил себе в рот. Халява, значит, халява. Даже спорить не буду.
— Чувствуете как себя? — поинтересовался Амир, вертя в руках запотевшую рюмку с водкой.
— Паршиво. — Разлив огненную воду остальным участникам застолья, я поставил графин на стол. — Причем не столь физически, сколь морально. Чувство осталось после всего этого гаденькое такое, нечистое.