"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Как тут не позавидовать детям пустыни, для которых хотя бы климат привычен?
Но и у тех явно имелись собственные заботы. Если не у солдат, которым даже по уставам размышлять особенно не положено, так хотя бы у офицера. Очередная революция, да еще в условиях войны, и тут надо не ошибиться, понять, на чью сторону склонится победа. Или же – выполнять свой долг, доверившись исключительно Аллаху. Понятно уже, вот она, началась решительная битва с неверными. Павшему в ней уготованы посмертные милости, изменившему – адские муки.
Он тоже устал, этот лейтенант. А тут еще барахлившая связь. Объявится на несколько минут и пропадет на часы. Но последний приказ оставался все тем же и не допускал иных толкований – ЭТИХ неверных надо спасти.
Интересно, как? Куда их доставить? Хотя пусть решают сами. Не хватало еще ломать голову над подобной ерундой.
Относительное вчерашнее спокойствие исчезло вместе с ночной темнотой. Небо то и дело прочерчивали инверсионные следы идущих на огромной высоте самолетов, наверняка чужих. Где-то очень далеко порою гремел рукотворный гром. Предводитель беглецов явно был прав: вершилась месть, и европейцы старательно пытались уничтожить в отместку все, до чего могли дотянуться ракетами.
Сойтись бы в открытом бою, чтобы шансы уравнялись, да только у противников кишка тонка. Боятся за свои шкуры, словно и не мужчины.
Лагерь спал в ожидании решения. Один раз вдалеке возник столб пыли. Кто-то перемещался по пустыне, судя по шлейфу – довольно многочисленный. Узнавать не стали. Разумеется, вряд ли проезжавшие были врагами. До наземной операции после вчерашнего дело дойдет не скоро. Хотя там вполне могли оказаться новоявленные повстанцы, а чем обернется общение с ними, еще вопрос. Раз уже непонятно, под каким лозунгом проходит сейчас очередное выступление против власти.
– Ты куда? – Игорь в полудреме все-таки прореагировал на движение лежащей рядом Вики.
Девушка села, повертела головой, а затем медленно стала подниматься на ноги.
– Мне надо.
Что ж, любому человеку с некой периодичностью требуется несколько минут для уединения. Конечно, лес в таких случаях гораздо удобнее, только нет здесь нигде леса. Скалы и пески, пески, пески…
– Угу, – кивнул Игорь.
Он ощутил липкость собственного тела. Вроде пот должен немедленно высыхать на жаре, а вот ведь что-то остается. Одежду хоть выбрасывай. Ступни натерты, носки вроде менял, да куда там, все равно исходит противный запах. И лежать бесполезно, и встать сил нет. Разве что приподняться, немного посидеть, водички испить. В сумке имеется наполовину опорожненная бутылка минералки. Дневная норма, целых полтора литра. А по словам старших друзей, у них на сутки в операциях была лишь литровая фляга. Как только обходились?
Игорь немного прополоскал рот. Парень успел убедиться в действенности советов бывалых людей. Действительно, стоило попытаться утолить жажду, и почти сразу приходилось обливаться потом. А пить при этом хотелось по-прежнему. За что только деньги заплатил? И почему в отеле климат казался получше? Или сказывалось действие моря в сочетании с кондиционерами в номерах и душем?
Судя по теням, солнце успело чуть сдвинуться и скоро могло добраться до служащего лежбищем склона. Странно, какую-нибудь неделю назад сама идея спать прямо на песке показалась бы дикой, а тут падаешь и еще рад бескрайнему ложу.
Кто-то пытался обосноваться в машине, только под брезентом было гораздо хуже, чем на открытом воздухе. Если бы еще ветерок не мел мелкую пыль! Полная голова песка. Отряхивайся не отряхивайся, никакой разницы.
И все-таки Игорь встал. Правая нога затекла, поневоле требовалось хоть немного ее размять, сделать несколько шагов в одну и в другую сторону. Может, потом и спать станет легче. А вот где Вика? Вроде бы пора девушке вернуться. Или отошла чересчур далеко в поисках укромного места? Тут вполне достаточно обогнуть склон с другой стороны, на солнцепеке явно никого нет.
Сейчас бы автомат! Мысль была непоследовательной, однако втайне Игорь продолжал завидовать вооруженной части туристов. Оказывается, мужчина при оружии выглядит гораздо солиднее. Да и женщины смотрят иначе. Но «калашниковы» разобрали люди служившие, знающие, как пользоваться прославленным русским изобретением. Остальным, правда, показали пару раз сборку-разборку да некие общие правила и тем ограничились. Все равно толком учить некогда, а война любит лишь профессионалов.
 
Почему-то Игорю вдруг подумалось: а если Вику укусил какой-нибудь скорпион? И сейчас девушка лежит, посиневшая от яда. Хотя кто-то из старших и говорил, будто укусы не смертельны, хотя и чрезвычайно болезненны и вызывают затем жар и прочие неудобства, но жизнь остается, однако наставления забылись, а в памяти уцелел лишь некий штамп.
Мысль была страшной. Погибнуть где-то в середине пути от нелепой причины и банального невезения. Не повезло же Татьяне! Только там случайная пуля, здесь – случайный укус.
Дрему словно сдуло. Голова варила не слишком, сказывалась жара, а ноги уже словно сами несли туда, где скрылась случайная подруга. Не бегом, бегом перемещаться Игорь сейчас был не способен, и даже шаг был не слишком быстрым, да и пойдешь здесь быстро, когда вокруг песок!
Кто-то из туристов чуть приподнимал голову, смотрел, кто это идет, и тут же закрывал глаза. Свой. Какая разница, куда и зачем? Значит, человеку надо.
Один бархан, другой… Какая-то скала, зубом торчащая посреди пустыни. Куда же удалилась Вика? Стыдливость стыдливостью, но зачем так далеко?
Вдруг не было никакого скорпиона? Просто девушка заблудилась. Пустыня везде одинаковая, ни дорожек, ни указателей. Может, вернуться и позвать хотя бы Серегу? Он ведь как-то умудряется ориентироваться посреди песка и скал. Не ровен час, сам заплутаешь в двух шагах от общей группы. Наверное, Игорь так бы и сделал, только вдруг стало стыдно: мужчина, и сразу просит помощи там, где по идее обязан справиться сам. Хоть попытаться справиться. Сколько тут до места привала?
Вику Игорь увидел за следующим песчаным холмом. Девушка стояла вполоборота к нему, и вид у нее был весьма испуганным. Немудрено. Прямо против нее застыл солдат, один из тех, кто сопровождал туристов, и вид у него был явно не хороший. Он тянулся к женщине со вполне определенными намерениями, руки уже почти у майки, а Вика даже не пятилась, застыла, словно кролик перед удавом.
Появление нежелательного свидетеля было замечено сразу. Вика радостно встрепенулась, солдат же чуть повернулся и красноречиво положил руку на автомат. Молодые люди поняли движение правильно. Во всяком случае, Вика так и не бросилась к Игорю, хотя в первый миг явно собиралась, а парень встал и лишь смотрел на руку военного.
Может, надо было вести себя наглее, но если солдат вдруг выпалит сдуру? Будет он отвечать или нет? Судя по виду, колебаться абориген явно не станет.
Вдруг стало страшно. Настолько, что пропали силы на любой шаг, вперед ли, назад. В далекой Москве Игорь казался себе довольно крутым. Во всяком случае, порою, пусть не часто, доводилось драться, и ничего, прочь не бежал. Иногда давал кому-нибудь, иногда получал сам, обычное дело. Но там у противников не было оружия, даже ножа. Куда рыпнешься против автомата? Пока окажешься рядом, изрешетят, набьют свинцом. Зачем только отправился на поиски подруги?
Парень даже не испытал неловкости перед девушкой. Страх элементарно забил все прочие чувства, лишил каких бы то ни было мыслей. Абориген осклабился, понял это звериным чутьем, даже, кажется, хотел прогнать чужака прочь, только вдруг, убежав, тот поднимет тревогу? Ствол автомата совершил полукруг, уставился на Игоря, а вторая рука египтянина несколько раз махнула сверху вниз.
Может, ноги Игоря просто ослабли, не выдержали веса тела, согнулись сами, и парень медленно опустился на колени. Пот обильно тек по лицу, откуда только в теле взялась лишняя жидкость, руки стали подрагивать, и лишь где-то в глубине сознания промелькнула мысль: поступать надо не так.