"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Прекрати причитать. Возьми себя в руки. Лучше скажи, когда утром уезжал во дворец, ты не заметил поблизости никого подозрительного?
Лагн отчаянно замотал головой.
— Ничего такого, господин.
— А в ближайшие пару дней?
— Тоже вроде нет… Хотя, впрочем, околачивалась тут парочка типов. В черной одежде и широкополый шляпах. Но я подумал, что уж больно на полицейских шпиков похожи. Сказал о них Фошу и Гадне. Те только посмеялись и велели не обращать на них внимание. Дескать, перед войной завсегда так бывает.
Риордан скрипнул зубами. Вот она, хваленая охрана от тайной полиции. Где околачивались эти бездельники, когда убийца вонзал в грудь Фоша свой нож?
— Хорошо, что вспомнил об этом, — похвалил он кучера. — По дороге еще поразмысли. Может что и придет на ум из такого, чего не случается обычно. А теперь не мешкай! Лети во весь опор!
Риордан вернулся в гостиную. У него возникла мысль закрыть старику глаза, но в последний момент он отдернул руку. Для криминалиста имеет значения каждая мелочь. Он знал об этом не понаслышке. Особенно, если приедет доктор Бринд. Положение головы, линия взгляда — лучший судебный врач Овергора скрупулезно исследовал каждую деталь и иногда приходил к не очевидным с первого взгляда выводам.
Риордан прошел по небольшому коридору в кухонный пристрой и открыл дверь. Там собрались вся троица слуг: паренек для поручений, горничная и кухарка. Они восседали за разделочным столом, на котором подле пузатого чайника стояло широкое блюдо со свежими сдобными лепешками.
Когда они увидели своего господина, то невольно все втянули головы в плечи — настолько жуткое выражение застыло на его лице. Не отвечая на приветствия, Риордан задал вопрос:
— Кто из вас заходил в гостиную в последние два часа?
Прислужник и кухарка отрицательно замотали головами, а кухарка Гадна произнесла робким голосом:
— Я заглянула недавно, хотела предложить Фошу лепешек с горячим чаем, но он вроде бы закемарил, и я решила его не будить.
— Понятно. Теперь каждый по очереди расскажите мне, чем вы занимались с самого утра. С момента, когда я отправился в Академию.
Воздух в кухне стал пропитан флюидами всеобщего испуга. Никогда слуги не видели своего господина в таком состоянии. Ни разу он не общался с ними голосом, в котором звенело столько скрываемой ярости.
— Сначала я принесла на второй этаж завтрак. Потом, после отъезда госпожи, я прибралась в вашей комнате и подмела пол на первом этаже, — еле слышно ответила горничная. — Дальше помогала Гадне на кухне.
— Чем занимался Фош?
— Сидел в своем кресле и перебирал какие-то бумажки. Верхний ящик секретера был при этом открыт.
— Ты общалась с ним?
— Ну, как сказать, — лицо горничной залила краска смущения. — Когда я проходила мимо, он ущипнул меня вот здесь.
Девушка указала пальцем на свое бедро.
Сведения, которым снабдили Риордана остальные слуги были еще более куцыми. Курьер целое утро прослонялся без дела. Разве что скосил траву на газоне во внутреннем дворике. Потом пил чай с лепешками. В гостиную не заходил ни разу. Кухарка сначала разжигала очаг, затем готовила завтрак, дальше мыла посуду, пекла лепешки и вот только недавно присела перевести дух.
— Кто-нибудь заходил к нам сегодня? Торговцы, приказчики, курьеры или просто посетители?
— Никого не было, господин Риордан. Я точно знаю, — уверенно ответил посыльный. — Целое утро во дворе ошивался.
Риордан с силой потер пальцами виски, как от нестерпимой боли.
— Так, — проговорил он после паузы. — Оставаться здесь. Никуда не отлучаться, разве что только в уборную. Скоро приедет полиция, и вас будут допрашивать. Отвечайте честно, без утайки и все будет хорошо. Поняли меня?
— А что случилось, господин Риордан? — Гадна решилась на вопрос.
Риордан вздохнул. Было видно, что слова даются ему с трудом.
— Фош мертв. Заколот кинжалом.
Два женских вскрика слились в один. Посыльный остолбенел, выпучив глаза из орбит. И у кухарки, и у горничной брызнули слезы. Риордан неловко потрепал Гадну по плечу ободряющим жестом, вышел из кухни, плотно закрыв за собой дверь. Вслед ему неслись рыдания женщин.
В гостиной он еще раз окинул взглядом место преступления с другого ракурса. Нет, он не ошибся. Все вещи стояли на своих местах. После этого он поднялся к себе на второй этаж. Перед входом в комнату Риордан вновь на всякий случай обнажил шпагу. Да, будет невероятно, если убийца прямо сейчас поджидает его за дверью, но в конце концов в мире встречаются и сумасшедшие. В его апартаментах была идеальная чистота. На всякий случай Риордан выдвинул верхний ящик комода. Его основные сбережения находились в руках сразу у нескольких стряпчих, но и дома он хранил изрядную сумму денег. Кроме того, именно в верхнем ящике стола помещалась его коллекция драгоценностей. Ничего не пропало. Риордан опустился на кровать и потекли мучительные минуты ожидания.
Прошло примерно полторы вечности, когда с улицы послышался дробный топот копыт и звук подъехавшего к дому экипажа. Риордан выглянул в окно. Около его особняка остановилась целая кавалькада — Лагн на Демоне, а с ним еще четверо верховых. И следом подкатила квадратная карета тайной полиции. Трое всадников бросили поводья на руки четвертому после чего двое разошлись по разным сторонам улицы, а один занял пост у ворот. К нему через несколько минут присоединился четвертый агент, который успел отвести лошадей на конюшню. Из подъехавшей кареты выбрались два человека, в которых Риордан узнал Сирсонура и доктора Бринда.
У него немного отлегло от сердца. Сирсонур решил заняться лично этим делом. А персона Бринда вообще приобрела в тайной полиции полу мистический ореол. Пару десятков лет назад он начинал обычным судебным врачом. Более того коллеги по полицейскому магистрату недолюбливали Бринда за его попытки совать нос в следствие. Доктор, на взгляд агентов, высказывал слишком смелые гипотезы, причем настолько безапелляционным тоном, что к врачу вскоре приклеилось прозвище «форсун». Этой кличке в немалой степени способствовала чрезмерная забота о личной гигиене: доктор приезжал на осмотры с несколькими парами перчаток и постоянно брызгал на свои руки специальной жидкостью из стеклянного флакончика. Но раз за разом слова Бринда попадали в цель. К доктору сначала начали прислушиваться, потом обращаться за советом, а через какое-то время его мнение превратилось в вердикт. К нему в морг приезжали следователи, чтобы проверить ту или иную гипотезу. Как только Сирсонур принял магистрат, он сразу же перевел Бринда на должность криминалиста, от чего выиграли абсолютно все. А в первую очередь сам врач, который получил возможность строить настоящие теории исходя лишь из осмотра места преступления.
Риордан дождался, пока Сирсонур и Бринд вошли во двор и быстрым шагом направился их встречать. В гостиную вошли не только начальник магистрата и криминалист, но еще и один из агентов, что стояли у ворот. В руках полицейский держал черный кожаный саквояж, а доктор появился с прямоугольным чемоданчиком, который висел у него на ремне через плечо.
Все вошедшие остановились прямо у порога. Глава тайной полиции окинул помещение цепким взглядом.
— Здравствуй, Риордан. Твои слуги в доме? — обратился он к Мастеру войны.
— Да. Сидят на кухне, — Риордан показал рукой в нужном направлении. — Из никуда не отлучались.
Глава магистрата кивнул в ту же сторону агенту.
— Кроме кухни там есть помещения? — последовал новый вопрос.
— У каждого из них своя комната в пристройке.
— Слышал? Допросишь всех по отдельности, — эти слова были адресованы уже полицейскому. — Только без давления. Помни, с чьими людьми ты сейчас общаешься. И вот еще что… Фиксируй показания на наших бланках. Не на королевской гербовой бумаге.
Агент хотел что-то возразить, но нарвался на выразительный взгляд начальника и почел за лучшее закрыть рот.
— Риордан, труп не перемещали? — поинтересовался Сирсонур.