Двергурим (СИ)

Король замолчал, припав к кружке, жадно глотая пиво. Марог подпер щеку кулаком, медленно пережевывая куриную ножку.
- Как это возможно, ваше величество? – спросил принц. – Что это было за оружие, способное сотворить подобное?
- У меня нет ответа, мой мальчик. Сперва мы подумали, что все дело в роге, но потом, когда были отправлены группы разбирать завалы, они обнаружили идеально круглые отверстия диаметром аккурат в пять метров, вертикальными тоннелями проходящие через узловые точки наших штреков. В тех местах никаких опор не осталось, камень будто бы испарили, не осталось ни заклепки, ни ржавого гвоздя. Только груды осыпавшейся породы и никаких других следов. А когда мы попробовали разобрать один из завалов, то оказалось, что круглый тоннель оканчивается метров через пятьдесят глухой гранитной стеной, запирающей его как пробка, за которой была просто толща камня. Мы столкнулись с чем-то непостижимым. Против кого направить наши молоты, топоры и копья? В какую сторону разить? Мы оказались абсолютно беспомощны, Альтар. И тогда Совет Старейшин, не желая подвергать Дуринфал угрозе такого масштаба, проголосовал большинством голосов против любой поддержки Исгарда. Среди них нашлись отчаянные головы, готовые рискнуть всем, но решение было принято, и несогласным не оставалось ничего иного, как подчиниться.
- Я все еще считаю, что Совет поспешил с решением! – глухо пророкотал Марог. – Кто может поручиться, что у этих глиномесов из-за Глотки остались в запасе подобные трюки?
- Мы уже говорили об этом, Марог… - устало провел по лицу рукой король. 
- Мы вроде и собрались для того, чтобы поговорить, разве нет, мой король? – упрямо продолжил генерал. - Что если это просто ловкий ход, блеф и ничего более? А мы, стоило обрушиться паре никчемных шахт, поджали хвосты, как трусливые скраги, и только что не бежим закупоривать Врата, как при нашествии орды скальных гигантов!
- Мы не знаем, с чем имеем дело, - негромко произнес король дварфов. – И ты забыл про одну маленькую, но очень важную деталь, Марог. Под обвалами не погибло ни одного двергурима. Пятая часть боковых штреков четырех ярусов забита щебнем так, что не просунуть и лезвия ножа, а у нас нулевые потери.
- Что ты хочешь сказать, мой король? – нахмурился генерал.
- Корни гор! – рявкнул король. - Они точно знали, куда и когда бить! Как будто видят сквозь камень, как будто наблюдали за нами долгое время, вычисляя распорядок смен для шахтеров! Подумай, старый ты сапог, вспомни слова Вестника! Ты же был рядом со мной в тот день! Он ясно сказал, что его господин не хочет бессмысленных жертв, и удар был нанесен с филигранной точностью! Мы потеряли неосновные штреки, которые можно даже не разбирать, а пробить новые! Угольные пласты там такие, что, сам же знаешь, копай, куда хочешь, хоть до горизонта – везде антрацит! Но эти штреки послужили отличной демонстрацией силы.
Марог и остальные молча слушали слова короля, не перебивая.
- Но не это заботит меня больше всего, корни гор… - старый дварф постучал указательным пальцем по столешнице. - Тот, кто все это провернул - все просчитал, точно зная, что мы сумеем понять его послание в полной мере так, как он задумал.
- Тебе не кажется, мой король, что если бы этот кто-то мог - действительно мог - выполнить свой ультиматум, то просто разнес бы Дуринфал к бесам, а не ограничился бы легкой демонстрацией силы? – спросил Марог, пригладив короткую щетку волос.
- Нет, мой друг, - вздохнул король. – Дуринфал нужен ему целым и невредимым. Только идиот станет разрушать производственный комплекс такого масштаба, если его можно получить в полной сохранности, да еще и с высококлассными мастерами. И он прекрасно понимает, что мы не решимся бросить все то, что создавалось тысячелетиями, и основать другое королевство где-нибудь еще. Да и где ты скроешься от такого врага?
- Значит все же врага, ваше величество? – произнес принц. 
- Корни гор, Альтар, - горько усмехнулся король Гэрин, откидываясь на спинку кресла. – Неужели ты думаешь, что я или Марог, или кто-то в Совете Старейшин поверил в эти лживые речи Вестника о том, что двергур найдется достойное место в этом новом, явзи его, мире? Конечно, на первых парах, чтобы не сбавлять оборотов, после того, как падут Исгард и Дунмаран, открывая путь на запад, юг и восток, они и впрямь проявят невиданную щедрость. Но что будет потом, когда они закрепятся на этом плацдарме? Они потребуют оружие, броню, уголь, сталь, камень и прочее уже на совершенно других условиях, потому что это будет их земля. А мы кормимся от этой земли, которую будут возделывать руки чужаков, с которыми у двергур нет общей истории, которые будут смотреть на нас с презрением, зная о том, что мы сдались без боя, в надежде сохранить наш народ и наш дом. И тогда воз хлеба станет равен возу первосортной стали, а за мясо мы будем отдавать золотом по весу. Нам будут давать ровно столько, чтобы не сдохнуть с голода. Вот, что нас ждет, мой мальчик.
 
- И вы так спокойно об этом говорите, ваше величество? – на скулах принца вздулись желваки от плохо скрываемой ярости. – Зная все это, вы просто собираетесь… ждать?
- Знаешь, почему Врата королевств двергур так искусно и богато украшены, Альтар? – ответил король Гэрин. – Все, без исключения?
- Знаю, ваше величество, - сказал принц. - В память о пережитой Темной Эре, в память о героях тех лет.
- Внешние Врата говорят внешнему миру, что тот народ, что живет за ними, - выжил. Тот народ, что живет за ними, – крепок как скалы вокруг. Тот народ, что живет за ними, – разбил всех, кто угрожал ему. И этот народ ничего не забывает. Вот, что значат украшения Внешних Врат, Альтар. 
- Что вы хотите этим сказать, ваше величество?
- Что мы выживем и сейчас, мой мальчик. Зерор не оставит нас, мы найдем способ справиться с этой новой угрозой, как находили всегда, но сейчас, пока выход не найден, нужно ждать и искать. И как только это произойдет, Дуринфал придет, Альтар.
- Боюсь, что может быть уже поздно, ваше величество, - опустил голову принц, незаметно для всех, кроме Дагны, сидевшего рядом, в отчаянии закусил губу. – Вот как все оказалось… Я ехал к вам, думая, что Исгард оскорбил вас, задержав обоз с платой за сталь, а выходит, что, подняв цену троекратно против прежней, вы просто сделали так, что торговля перестала иметь всякий смысл. И король Альбер непременно пошлет кого-то с официальным визитом. 
- Я не мог иначе дать сигнал твоему отцу о том, что надвигается беда, не подвергая Дуринфал опасности, Альтар. И, судя по тому, что приехал ты, Альбер все понял, раз смог доверить это дело только родному сыну. Прочти послание, что ты привез.
Принц недоуменно воззрился на протянутый лист пергамента со сломанной королевской печатью.
«Король Гэрин, сын Гирина, владыка Дуринфала! Ваше решение возмутительно, я требую немедленного разъяснения через посланника, что передаст сей пакет! Если вы отказываетесь от своих обязательств и всего, что связывало наши народы сотни веков, я более не желаю иметь с вами дел и требую вернуть кровь, что проливали воины Исгарда бок о бок с народом Дуринфала, как того требует древний договор, если в вас осталась хоть капля чести!
Надеюсь на ваше благоразумие! А.»
- Отец не мог написать вам в столь ультимативной форме из-за подобного пустяка, – поднял глаза на короля принц. – Это что, шифровка?
- Она самая, сынок. Альбер пишет, что знает о том, что из-за Глотки Утрагзора идет огромное войско, и понимает, что Дуринфал в блокаде. И что он вспомнил о нашем шуточном соглашении, что мы заключили аккурат пятнадцать лет назад, когда праздновали твое пятилетие.
Принц опустился на стул, внимательно слушая старого дварфа. 
- Так вот, я говорил, что напились мы вдрызг, еле языками шевелили, и тогда Альбер вдруг ни с того, ни с сего принялся меня подначивать, мол, торговая палата чуть не стонет от цен на гранит и мрамор. Того и гляди, на сталь и вовсе втрое поднимет цену жадный Гэрин. На что я ответил: «Скорее Дуринфал падет, чем я назначу Исгарду тройную плату!» Помнит, ведь, храни его Зерор. Все помнит. Потому и послал тебя.