Сердце пустыни (СИ)

Способность говорить вернулась к Генри, только когда знахарка захлопнула дверь и скрылась в доме. Но и слова сказать у него не получилось — к тому моменту исходилась в панике Мари.
— Нам конец… — бормотала она. — Оборотня достать! Тут попробуй вызови хотя бы. Всё. Мы трупы. И что толку от денег, когда некому их потратить? А ты еще, тоже мне! Встал и замолчал, и пришлось мне говорить …
— Я все сделаю, — перебил ее Генри. Начинал снова лить дождь. — Посиди тут где-то и подожди.
И просто усадил Мари на пенек, развернулся к лестной чаще и с уверенным видом растворился в темноте. Генри мог похвастаться своим ростом, но никак он не напоминал бугая, который смог бы в одиночку завалить оборотня. Эти духи, неимоверно хитрые, обитали в обличиях зверей, но при полной луне могли принимать вид людей. Хотя от человека в таком создании было только тело.
— Ты в зеркало давно смотрел? — успела крикнуть ему вслед Мари, но безрезультатно.
Ей показалось, что, отойдя вперед, Генри вытащил боевой топор. Она бы и не заметила, если бы не лунный свет, неожиданно заливший поляну.
Миг — и безумец скрылся в тенях лесной чащи.
Мари спрятала лицо в ладонях. Не успела она отойти от вчерашней незапланированной попойки, а тут уже свою шкуру вот-вот спасать придется. Генри доверия Мари не внушал. Ей, в общем-то, доверия никто не внушал, но и ее жизнь тоже редко от кого зависела. Вот разберется сейчас разгневанный и растревоженный оборотень с Генри, а потом пойдет по следу и до Мари доберется. Дороги обратно Мари, кстати, тоже не помнила — лес это вас не каменный город с проложенными дорожками. Мари успела попрощаться с жизнью; помолиться всем богам, которых знала — а это не одному десятку; и заклясться больше никогда не пить и в передряги не влезать даже ради денег — и первое, и второе она не один раз уже обещала. Как показывала жизнь, каждый раз не особо успешно.
Одежда успела промокнуть до последней нитки, а дождь и вовсе закончился. Даже небо уже развиднелось и показались звезды, к моменту когда из лесной чащи вышел Генри. С его плеча свисала тушка оборотня — вроде бы и волка, но неестественно вытянутого. Генри тащил его так, будто тот и не весил с упитанного человека.
Мари успела уже и пожалеть, что не пошла следом и пропустила самую интересную часть. Живых оборотней она никогда не видела. И тем более ей не доводилось застать победу над ними. Но сейчас Мари просто радовалась, что не оказалась в глубине леса с незнакомым парнем, который материализует оружие из воздуха и несет сейчас тушку большого волка, будто это кролик.
Мало подозрительного напарника, еще и знахарка встретила их, как профессиональный маньяк. Не произнеся ни слова, стащила с Генри оборотня, будто тот ничего не весил. Бросила его на стол. И принялась по частям разбирать: то усы срежет и стрясет в баночку, то схватиться за клещи и примется вырывать клык.
Мари и Генри зашли в дом и остановились у порога. Они неловко переглянулись. Мари вопросительно кивнула на старуху, Генри развел руками в ответ.
— Все-таки надо теперь остаться на ночь, а? — сказала знахарка, как почувствовав. — Вещи снимайте и у огня сушите.
Напарники, как один, повернулись к камину. Еще миг назад, могла поклясться Мари, он был пуст. Теперь же в нем весело поигрывало хорошо разгоревшееся пламя.
— А?.. — спросила Мари, но на полпути передумала и замолкла.
— Спать над печкой. Прогреете косточки. Да, вдвоем. Не пара они, как же… — пророкотала ведьма, все еще не отрывая глаз от тушки зверя.
Мари не могла решить, что пугало ее больше: следующие дни в компании с парнем, который достал боевой топор из воздуха или ночь в доме с этой знахаркой.
— Лучше и правда поспать, высушить одежду и продолжить утром, — сказал Генри. Он подошел ближе к Мари и она даже не заметила.
— Я лягу у стены, — ответила Мари злее, чем собиралась.
Генри насмешливо усмехнулся. «И держи свои руки при себе» хотела добавить Мари, но она вовремя прикусила язык. Как бы ее не раздражало наличие напарника, ей нравились деньги, которые она намеревалась все-таки получить.
 
Генри завязывал золотую клетку в ткань. Один слой. Другой. Третий пропитывал в каком-то отваре — аромат от варева стоял на весь дом.
Знахарку, казалось, это не волновало. Она, в другой части комнаты, перебирала вчерашние пополнения. Мари же маялась. Она сидела на лавке, болтая ногами от скуки. Рассматривала подоконник и болтала с Генри. С утра настроение у нее стало получше — возможно, сказывалось непривычно долгий сон. Она даже не проснулась от кошмаров.
— Не понимаю, — говорила она, — почему бы не дать каждому свое задание и отправить нас в разные стороны.
— Может, — пожал плечами Генри, не отвлекаясь от своего занятия, — они думают, что так у нас больше шансов выжить. А живые мы — выполненная работа.
— Я и так неплохо выживаю, — отозвалась Мари.
Разговор завернул в это русло давно. Генри уже и смирился, а Мари все никак не могла уняться. И прикусить язык у нее тоже не получалось: как нечистые силы тянули ляпнуть что-то. Она приподнялась и подошла ближе к окну. Закрывало его не стекло — такой роскоши в селах даже в Вольтаре не увидишь, но и не бычий пузырь. Свет проходил, а вот двор толком и не разглядеть.
Только внимание Мари привлекло не это. Над подоконником, на тонких ниточках, свешивались пучки разных трав. Запах мяты перебивал остальные. Внизу раскинулись цветные камни, среди них разбросанные крупные семена, а кое-где валялись и баночки с крайне сомнительным содержимым. Где-то даже темно-красным, как кровь, или пугающе булькающим.
Но внимание привлекал насыщенно фиолетовый цветок, который сидел среди пучков, подвешенный за ножку. Оранжевые прожилки плелись по лепесткам. Мари потянулась к ним рукой, даже не отдавая себе отчета.
— Не трогай это! — закричал Генри со своего места. Не понятно, как он, поглощенный золотой клеткой, заметил движение в другом углу комнаты. Само драгоценное растение он чуть не выронил и ринулся вперед, чтобы перехватить руку Мари.
Нужды в этом не было. Мари послушно замерла, кисть так и осталась висеть в воздухе.
— Парень прав, — прокаркала знахарка, не поднимая головы. — Ты это трогать не хочешь.
Дальше Мари сидела, не сдвигаясь с места, от греха подальше. С присутствием Генри она как-то смирилась, больше от безысходности, а вот убраться подальше от знахарки с ее ядовитой травой хотелось как можно скорее. Но больше остального, Мари не терпелось взяться за свою работу. Цветы цветами, даже дорогими и редкими, но она успела пробежаться глазами по списку и уже рвалась вперед за амулетом и парочкой редких пород камней.
Пока Мари перенеслась мыслями в пещеру, обросшую шарлотаком — розовым драгоценным камнем, — и пыталась придумать, как бы аккуратнее отбить кусок от стены, Генри внимательно рассматривал список.
— Слушай, — медленно сказал он, не поднимая глаз, — а подойди-ка сюда?
Мари тяжело вздохнула. Вот только она перестала разражаться от одного только того, что Генри находился рядом, как он будто специально ее дергает.
— Скажи, тут что-то изменилось? — спросил Генри и ткнул лист прямо ей перед лицом.
— Да. А что ты сделал?
— Ничего. — Генри помолчал. — Только положил на него сверху золотую клетку… Чтоб меня три раза! Они хотели проверить, сможем ли мы нормально работать и только потом дали нам полный список.
Бумага, плотная и дорогая, оказалась приятной на ощупь. А вот вычурно выписанные слова с трудом удавалось разбирать. Мари пробежалась по пунктам. Чем дальше, тем ярче загорались у нее глаза. К середине листа вид у нее поскучнел.
 
— Что не так? — спросил Генри.
— Все нормально, — чудом не дрогнувшим голосом ответила Мари.
Ничего не было нормально.
Внимание Мари привлекли камень, кристалл и амулет, аккуратно вписанные в середину списка. Она знала, что такие можно достать только в Андагаре — южном мире, вокруг которого клубились бесчисленные темные легенды и слухи. Это то место, в котором Мари надеялась больше никогда не оказываться.