Vice Versa (СИ)
Но все эти права, полномочия и ограничения, это лишь ширма. Главной задачей было добиться того, чтобы каждый следующий император был стоящим наследником, а не посредственностью. И это добивалось двумя способами: во-первых Шеф заинтересован в стабильности и процветании Империи, так как это дает ему все, что он имеет, а во-вторых, поскольку родство с настоящим Императором не гарантирует наследство, все наследники теперь стремятся показать свое превосходство в сравнении с другими. То есть теперь они не прожигают свою юность на деньги и власть папочки, а учатся, тренируются, набираются опыта, пытаясь доказать Шефу, что именно они достойны престола. Конечно в этой системе все еще есть ряд изъянов, но сам тот факт, что Империя стоит уже более девяти веков, и не подает никаких признаков слабости или развала говорит само за себя. идеальной системы не бывает, но то, как оперирует Империя очень близко к этому подошло.
— И вы не знаете, кто наиболее вероятный наследник? — Вернул меня к реальности мой собеседник.
— Нет. — отрезала я. — А учитывая, что нашему Императору всего лишь семьдесят лет, думаю, что к моменту его отставки, у нас появятся еще несколько претендентов, так что иметь "мнения" сейчас, слишком рано. Рано, хоть и не сильно: смена правителя скорее всего произойдет ровно через десять лет, когда Императору исполнится восемьдесят. Нет, нигде нет никакого закона, запрещающего властвовать дольше, тут все дело в отношениях между обычными людьми и магами. Те, кого природа не одарила магическими способностями зачастую чувствуют себя ущербными и завидуют магам, и этот своеобразный "культ неполноценности" в разные времена достигал очень серьезных размеров, особенно во времена правления Императоров-магов. Даже доходило до полноценных восстаний, несмотря на все усилия ОСн этого не допустить. В конце концов очередной Император-маг, когда трения стали достигать критической отметки попросту снял с себя полномочия императора. Такого хода никто не ожидал, но он оказался действенным. В следующий раз пришлось поступить так же, чтобы избежать многочисленных жертв среди мирного населения, и в итоге это стало негласным правилом: даже если император — маг и может жить и править несколько веков, во избежании конфронтаций с менее удачливой, но гораздо более многочисленной частью населения, императоры передают свою власть преемнику не позднее восьмидесятилетнего возраста. Сейчас у самого императора имеется дочка тридцати шести лет, и десятилетний внук, и хоть близость к Императору значения не имеет, но через десять лет его внук, как и несколько других слишком молодых кандидатов подрастут достаточно, чтобы быть конкурентами для всех остальных. Так что делать предсказания сейчас рановато…
— Да-да, вы абсолютно правы. — Покивал он. — Может тогда лучше поговорим о Гильдии Магов? Как бывшая студентка Академии, вы должны… — Ха-а-а… похоже, что этот тип не собирается от меня отставать до тех пор, пока не узнает мое мнение о каждой хоть мало-мальски значимой структуре внутри Империи… этот разговор будет долгим…
— Прошу прощения, я вас не отвлекаю? — Вдруг раздался у меня за спиной голос Элиота.
— О, нет, конечно же нет. — Тут же сделал пару шагов назад этот назойливый тип.
— Вы не будете против, если я украду у вас эту прекрасную даму? — Улыбаясь спросил Элиот, предложив мне свой локоть.
— Не смею больше тратить ваше драгоценное время, мисс Алиса. — Галантно поклонился этот тип, не упустив возможности поцеловать мне руку.
— Как же ты вовремя: я уже хотела "случайно" наступить ему на ногу. — Призналась я, когда он отошел на некоторое расстояние.
— Я так и думал, что к этому моменту твое терпение закончится. — Улыбнулся мужчина. — Пойдем, хочу тебя кое с кем познакомить.
— С кем?
— С Императором.
— Что?! — Посмотрела ему в лицо я. — Серьезно?!
— Серьезно.
— Постой! Как я выгляжу? Прическа не растрепалась?
— Успокойся, ты выглядишь идеально. — Усмехнулся он. — И не надо нервничать, это не официальная встреча.
— Все равно!
— А, ты и есть, эта Алиса Тепес, о которой мне так много говорил Элиот? — Поприветствовал меня Руфус, когда мы вошли к нему в кабинет, пройдя мимо как минимум дюжины внушительно выглядящих охранников.
— Так точно, господин…
— Не надо этих формальностей. — Поморщился мужчина, отворачиваясь от окна, и внимательно меня осматривая. — Мы будем часто встречаться и работать вместе, так что излишний официоз только снизит эффективность совместного решения проблем. — Объяснил он.
— Как скажете. — Кивнула я.
— Прекрасно! — Улыбнулся он. — За все время своей службы Элиот признал лишь одного человека достойным заниматься теми же делами, что и он сам, и Милфорд более, чем оправдал надежды. Более тридцати лет службы, и теперь появляется второй такой человек. Я ожидаю от тебя великих свершений, как бы банально это не звучало.
— Можете на меня положиться! — Кивнула я.
— Уверена в своих силах? Прекрасно! — Он снова повернулся к окну. — Я уже сообщил своей охране о тебе: в любое время дня и ночи ты можешь прийти во дворец и потребовать встречи со мной. ОСН отвечает за стабильность моей Империи, и я отвечу на подобный вызов в любой момент.
— Это честь для меня!
— И все же я настоятельно советую не использовать это право без крайней на то необходимости. У меня достаточно проблем и без ОСН.
— Я это учту. — Кивнула я.
— В таком случае ты свободна. — Соответствующий реверанс, и тихонечко выхожу из кабинета, где меня поджидает Элиот.
— Ну как?
— Да никак. — Пожала я плечами.
— Хм, от тебя я и не ожидал другого ответа. — усмехнулся он. — Ну что? хочешь еще "поотдыхать" на балу?
— Нет! — Тут же ответила я.
— В таком случае нам пора покинуть это гостеприимное место.
— Спасибо, Альфред, можешь идти. — Кивнула Беатрис дворецкому, который провел меня от ворот в главный холл весьма впечатляющего особняка: мало того, что это здание было окружено приличных размеров ухоженным садом, что внутри столицы очень дорого обходится, так оно еще и возвышалось на целых пять этажей! — Спасибо, что пришла. — Кивнула мне девушка, когда дворецкий скрылся за одной из многочисленных дверей.
— Иногда я не могу контролировать свое любопытство. — Улыбнулась я. — Так в чем дело?
— Пойдем, я покажу. — Пройти по коридору, подняться по лестнице, потом еще одной, потом снова коридор и вот мы оказываемся в просторном кабинете с огромным окном, выходящим на самую густую часть окружающего особняк парка.
— Твой кабинет? — Поинтересовалась я, осматривая многочисленные стеллажи с книгами и далеко не маленький стол, сейчас заваленный бумагами.
— Моего отца. — Коротко ответила она, подходя к столу.
— А где он сам?
— В нашем замке. — Ага, значит его здесь нет, а мы копаемся в его кабинете… — И не смотри на меня так, у меня не было другого выбора.
— В смысле?
— Папа заставил меня дать обещание, что я не стану обращаться с этой проблемой к Элиоту.
— Ага, а про меня он наверное тогда не знал…
— Я сама про это до вчерашнего дня не знала. — Пожала девушка плечами, все это время выкладывая какие-то отчеты и записи на столе в нужном ей порядке.
— А почему к Элиоту не обращаться?
— Они… Это… — Она посмотрела на меня, но все же продолжила. — Отец и Элиот были близкими друзьями в детстве, несмотря на совершенно разное социальное положение. Более того, папа даже однажды спас Элиоту жизнь, но это было давно. Элиот попал в ОСН, стал Шефом, и их отношения с отцом охладели. Он все же согласился стать моим крестным, но отец уже давно старается особо с ним не контактировать и не нагружать его нашими проблемами. Он считает, что слишком близкие отношения с нашей семьей могут плохо сказаться на его друге.
— Ну в принципе он не слишком далек от истины… — Покивала я.
— Знаю, знаю, но это не "мелкая проблема, которая только потратит его время". Кто-то серьезно хочет нас задушить!