Академия Пяти Башен. Естественный отбор (СИ)
Я примерно поняла, что хочет от меня дух, и больше не волновалась. Ну чем еще Светоч сможет меня удивить? Устроить локальный апокалипсис? Главное помнить, что все, что я вижу — нереальное. Все равно, что дурной сон, после которого обязательно будет пробуждение.
Предусмотрительно расположившись на подушке (шишка на затылке еще немного побаливала после прошлого раза), открыла подготовленный фиал и махом выпила порцию отвара. И сразу же провалилась в темноту.
– Здравствуй, Агата, — привычно протянул Светоч, подлетая ближе.
– Да-да! — Торопливо сказала я. — Давай пропустим приветствие и приступим к испытаниям.
– Как скажешь, — недовольно фыркнуло существо.
А затем я привычно рухнула вниз. Темный зал, факелы, холод, кусающий за голые лодыжки — все это я уже видела и совершенно не удивилась.
– Агата, помоги! — Крикнула Хелена, бессильно падая на колени. Ее рубашка пропиталась кровью, светлые волосы растрепались, на руках и ногах алели глубокие царапины.
Я бросилась было к ней, но меня остановил другой возглас.
– Агата, прошу… — прохрипел Уго в другом углу. Судя по рваному дыханию, и розовой пене в уголке губ у него были сломаны ребра.
– Агата, — прошептал позади Эйнар. Парень полулежал, прислонившись к стене. По лбу текла темная кровь, на левой руке виднелся открытый перелом: осколки костей белели в ране.
Я застыла на месте, отчаянно хватая ртом воздух. Сердце закололо от напряжения и страха. Каждый из них был ранен, каждый вскоре умрет без моей помощи!
– Светоч! — Взвыла я, начиная паниковать. — Я не успею спасти их всех! Одного, может двоих, но один точно погибнет…
– Тогда сделай выбор, — равнодушно предложил дух.
– Выбор?! — Шокировано произнесла я, холодея. — Но как?! Они все мне дороги! Они все заслуживают спасения!
– Агата, умоляю… — хриплый голос Эйнара слабел. Его лицо начало стремительно сереть.
Рывком двинулась к нему, и в тот же миг Хелена упала на пол, закатывая глаза. Уго тихо застонал, в надежде протягивая ко мне руку.
Меня словно парализовало. Странный холод сковал тело ледяной броней. Я просто не могла двинуться, не могла решить, куда бежать. Пульс набатом отдавался в ушах, сердце рвалось на части. Во рту пересохло от волнения.
И пока я медлила, мои друзья умирали!
– Нет… так не должно быть, — прошептала, хватаясь за голову и пытаясь унять пульсирующую боль в висках. — Я не могу выбирать между ними, это чудовищно! И мой выбор все равно не будет справедливым, каким бы он ни был! Не может одна жизнь стоить дороже другой…
Светоч продолжал молчать, не желая давать мне никаких подсказок.
– Я не могу допустить ни одной смерти, — упрямо прошептала я, раскидывая руки в стороны. По полу, прорезая темное пространство, заскользили золотые лучи света, долетели до каждого из моих друзей, опутали их горящие в агонии тела.
– Агата! — Голос духа звоном отразился в ушах. — Так ты сама умрешь! Тебе не хватит сил!
– Плевать, — сипло прохрипела я, чувствуя, как начинает невыносимо жечь ладони.
Сила текла ровным потоком, но этого было недостаточно…
Я остановила самое страшное, удержала друзей на грани, но исцелить не могла, как не пыталась. Замерла, дрожа от немыслимого напряжения и чувствуя соленый пот на губах. Капелька влаги неприятно скользнула по виску.
Если я срочно что-нибудь не сделаю, то вскоре точно отключусь прямо здесь и провалю испытание!
Тело начало выкручивать глухой болью, сердце колотилось, как сумасшедшее, перед глазами поплыло. Чувствуя, что почти теряю сознание, из последних сил потянулась к остаткам магии, проталкивая их к друзьям. Меня оглушило и ослепило невыносимо яркой вспышкой, и я закричала, что было сил, но не услышала собственного голоса.
Все еще продолжала держаться. Не иначе, как чудом. Когда сияние погасло, я с удивлением увидела ровный круг, состоящий из незнакомых рун и заполненный мерцающим теплым свечением. Он был достаточно большой, чтобы все дорогие мне люди оказались внутри.
Я почти не расходовала силу, но… друзья продолжали исцеляться.
– Поздравляю, Агата, — голос Светоча лучился непонятной гордостью. — Твое самопожертвование победило бессилие и отчаяние. Четвертое испытание позади…
Охренеть!..
Вынырнув в мастерской, я едва отдышалась и потянулась за следующим зельем. Черт возьми! Да после такого я справлюсь с чем угодно!
Снова оказалась в темном зале. И почти сразу услышала тихий, полный муки стон. Стремительно обернулась, уже готовая бежать на помощь следующей жертве, но застыла, как вкопанная.
На полу корчилась Айра. Ярко-рыжие волосы сразу бросались в глаза. Ее горло пересекал длинный разрез, кровь упругими толчками покидала тело. Девушка пыталась зажать рану руками, но безуспешно. Кожа на щеках казалась мертвенно-бледной, глаза помутнели.
Еще несколько томительных секунд, и она будет мертва.
Совсем недавно она напала на меня, угрожая. Если я просто немного подожду… Если ничего не буду делать, эта проблема решится сама собой. Просто исчезнет, и никогда больше мне не помешает… Как удобно.
Айра, несомненно, очень опасна, а когда выучит заклинание, если еще не сделала этого, станет еще опаснее. Мало ли что взбредет в ее безумную голову? Она может снова напасть на меня, или на Хелену. Вряд ли Уго сможет противостоять магии… он все-таки не железный. А если жертвой станет Эйнар? У него вообще нет никакой защиты!
Нужно лишь оставаться на месте, не двигаться, и с этой угрозой будет покончено навсегда…
Меня словно хлестнуло изнутри раскаленным хлыстом. Жгучий стыд затопил сознание. Моргнув, я резко выпала из странного транса. Бросилась вперед, падая перед Айрой на колени. Она почти не дышала, даже не реагировала на меня. Я быстро поднесла ладони к ране, соединяя и восстанавливая пострадавшие ткани, и ругая свою слабость самыми последними словами.
Поверить не могу, что думала об этом! Что могла так хладнокровно и отстраненно рассуждать о чужой жизни. Чьей бы она не была!
– Ты молодец, Агата, — произнес дух, когда я закончила и убедилась, что Айра еще дышит. — Преодолела ненависть к врагу. Это истинное качество целителя. Испытание завершено…
Очнувшись в мастерской, я села, глядя на последний фиал. Финальное испытание. Я почти у цели! Еще чуть-чуть, самую малость, и заклинание первого уровня покорится. Я смогу исцелять в реальности, а не только в своем воображении.
Решительно потянулась к зелью, не желая отступать.
На этот раз меня выбросило в длинном коридоре. Света почти не было, факелы мерцали и шипели, будто вот-вот собирались погаснуть. В воздухе растекалась странная зеленоватая дымка. Резко хватанула воздух и почувствовала странный металлический привкус на языке. Дым, вероятно, был ядовитым, но почти рассеялся и уже не мог причинить особого вреда. Мне нет, но… Взгляд скользнул дальше и наткнулся на растянувшееся у стены длинное тело.
Эйнар лежал на спине, и будто бы просто спал. Присев рядом, я коснулась его шеи и едва не отдернула руку: кожа показалась ледяной! Пульс не прощупывался. Чертыхнувшись, попыталась найти венку на запястье и ничего — тишина.
– Эйнар!
Он не дрогнул. Осторожно приподняв веко, внимательно изучила зрачок. На свет он не среагировал. Проклятье… Хотя освещение тут довольно дерьмовое, а посветить нечем. Надеюсь, дело только в этом!
Наклонилась, пытаясь услышать или почувствовать его дыхание, но не смогла разобрать, дышит парень или нет. По коридору тянул довольно ощутимый сквозняк, сбивая меня. Легла головой на его грудь, слушая сердце…
– Господи…
Если я не ошиблась, Эйнар не подавал признаков жизни. Вообще!
Парень был мертв!
Торопливо поднесла ладони к его телу, вливая всю доступную мне магию, опутала сердце поддерживающей золотистой сетью, заставляя биться. Очистила кровь от зеленоватого токсина, методично растворяя его без остатка.
И — ничего.
Эйнар не реагировал. Сердце не билось без моей поддержки, дыхания не было. А кожа оставалась такой же ледяной.