Стигма ворона 2 (СИ)

Мальчик энергично закивал, довольный, что его поняли.
Покрутив ложку в руках, Эш раздраженно бросил ее со стуком в миску.
— Вот, значит, как, — проговорил он. — Вот, значит, как… Да не облизывай ты стол, не собака же! — взорвался Эш, хотя на самом деле злился вовсе не на Сина.
Мальчишка озадаченно уставился на Эша, хлопая глазами и не понимая причины такой резкой перемены.
Тот поднялся, прошелся по комнате. И, устыдившись своей резкости, добавил:
— Вон еще сколько осталось. Через час еще поешь… А как вообще получилось, что она обрела духа?
Син, наконец-то прожевав кашу, пожал плечами.
— Да как все. Ну, почти что. Сама захотела, сама и нашла. Думала, мы так заработаем…
— Слепая-то?.. — удивился Эш.
— Так она ж не родилась такой, — хмуро буркнул Син. — Это ей дух глаза выжег…
— Ясно…
Эш вышел во двор. Еще раз окинул взглядом унылые дома обреченных стигматиков.
С одной стороны, они были реальным доказательством того, что в Уршу ценили то, что делали для города эти люди. Бесплатные дома вместо изгнания или какого-нибудь хитрого «кормления» — это по-настоящему щедрый жест. Но с другой стороны вся эта улица походила на город мертвых с двумя рядами склепов вдоль центральной аллеи. С единственной разницей, что их обитатели были мертвы еще не полностью.
Но Айя…
Рыжие волосы, тонкие ключицы под полупрозрачной белой кожей, истонченные худобой запястья…
Эш пытался представить себе, как она улыбается, но у него никак не получалось.
Ей было здесь не место. Если бы только Эш мог, он прямо сейчас забрал бы ее вместе с братом из той лачуги и привел бы в светлый и теплый дом, окна которого выходили бы в цветущий палисадник, а не на живое кладбище.
Просто чтобы увидеть ее улыбку.
— Слышь, ворон? — негромко проговорил себе под нос Эш. — Помнится, ты мне когда-то сказал, что умеешь пожирать и души, и духов. Что ты можешь поглотить мой дух, завладеть телом и покинуть в нем зиккурат. Потому что ты — не просто дух. Ты — стервятник.
«А еще, помнится, ты считал меня лжецом из-за слов маленького сатира,» — насмешливо заметил ворон.
— Тебе официальное извинение на гербовой бумаге написать? — нахмурился Эш. — Так ты действительно можешь уничтожить в человеке дух, оставив живым само тело?..
«Ну, на самом деле все не так уж просто…»
— Так можешь или нет?
Ворон ответил не сразу.
«Могу», — ответил он.
— А сожрать дикого духа в стигматике, не тронув самого человека? Так ты можешь?..
«Какими, однако, долгими путями ты шел к вопросу, который хотел задать с самого начала, — насмешливо сказал ворон. — И снаружи он выглядит вполне серьезным. Однако я вижу тебя не снаружи, а изнутри. Тебе просто приглянулась очередная девушка, и ты ей хочешь помочь, чтобы тоже понравиться. Физиологически ты сейчас пребываешь в возрасте активного размножения…»
У Эша сжались кулаки.
— Да я не размножаться с ней хочу, а жизнь ей спасти!..
«В самом деле? — хитро проговорил ворон. — Я ведь слышу твои мысли, Эш. И образ, который ты себе нарисовал — ну, там где она сидит у тебя на коленях…»
Эш покраснел.
— Сукин ты сын…
«Так вот: он, конечно, эстетически безукоризненный, однако будет куда лучше, если ты реализуешь его с другой партнершей. Посмотри по сторонам — в городе наверняка немало хорошеньких женщин, которым можно помочь…»
— Прекрати… — уже без тени смущения, а скорее с гневом перебил его Эш. — Ну что ты за компаньон такой, а? Вечно жопой ко мне поворачиваешься! Что бы я не спросил, о чем бы не попросил — всегда одно и то же!
«Это не так», — возразил ворон.
— В самом деле? — взорвался Эш. — Ну что ж, отлично. Тогда как насчет того, чтобы поговорить о росписи в зиккурате, а? Об одержимой вдове? Или про секрет двенадцати и одного? Нет? Молчишь? Что, опять твои сраные звезды мешают?..
«Ты очень молод и неопытен. И, к сожалению, не всегда понимаешь, о чем просишь, — с укором в голосе ответил ворон. — Думаешь, пожрать духа, сокрытого в носителе — это так просто? А зачем тогда мы сражаемся, человек?! Почему бы мне просто не сожрать их всех?..»
 
Эш озадаченно хмыкнул. Приподняв брови, задумчиво потер подбородок.
А в самом деле, почему?..
— Эй, а ты чего здесь?.. — выдернул его из разговора Син, высунувшись на улицу.
— В дом войди, — строго зыркнул на него Эш. — Мне тут кое-что сообразить надо. Не мешайся.
Не задавая больше вопросов, мальчик скрылся внутри, а Эш отошел еще чуть подальше от дома, уселся на траву под молодой калиной и, устало свесив руки с колен, продолжил пытать ворона.
— Так почему?..
«Потому что привести эту способность в качестве убеждающего довода и использовать на самом деле — это не одно и то же…»
Эш не удивился, когда ощутил очередное погружение в мир ворона. Переход произошел довольно быстро и естественно, и уже через пару минут он увидел себя сидящим под жутким древом, а прямо напротив сидел ворон с его же лицом.
— Другими словами, ты мне тогда соврал?.. — спросил Эш.
— Не соврал, а немного преувеличил, — поправил его ворон. — Чтобы пожрать духа, оставив в живых носителя, я должен вытащить его сюда. И убить его нужно здесь, не давая ни единого шанса вернуться обратно в носителя. Поскольку если я позволю ему вернуться, тебе придется сражаться с ним уже снаружи. И тогда твоя девушка умрет. Потому что дух выжжет ей разум и начнет атаковать тебя, используя ее оболочку. И ты убьешь ее сам, собственными руками. Если сможешь, конечно.
— Что значит «если сможешь»?.. — прищурился Эш. — Ее дух настолько сильный?..
Ворон отрицательно покачал головой.
— Нет. Не сказать, чтобы очень сильный. Скорее, очень неудобный для меня как противник. Это же огонь, Эш. Саламандра. С ней удобно разве что водным сражаться.
— Но ты же не просто птица, ты звездный дух!..
— Звезды тоже умирают в огне, — мрачно ответил ворон. — И проси удачу, чтобы нам с тобой на пути никогда не встретилась звездная саламандра, именуемая красным небесным змеем. И еще — духи времени. Потому что это противники, перед которыми я наг и безоружен.
Это походило на откровение.
Эш удивленно взглянул на духа.
В этот раз в нем не было никакой напускной таинственности или надменности, он не смеялся и не смотрел на юношу со снисходительным выражением лица.
Эш словно разговаривал сам с собой.
— Да, у меня тоже есть слабые месте. И, пожалуй, будет лучше, если ты о них узнаешь.
Парень задумчиво почесал затылок.
— Неудобный противник, говоришь… Но ведь тогда… Если мы сможем одолеть саламандру сейчас — это сделает нас самих тоже неудобными противниками для многих других духов, — заметил Эш.
Ворон кивнул.
— Верно. У них есть немало способностей, которые нам бы не помешали. Но это будет не обычное сражение. Я буду должен в бою использовать твою жизненную энергию, — сказал ворон, коснувшись острым черным когтем груди Эша. — Я буду пить твою силу, как обычно люди пьют нашу. Удар за ударом, рывок за рывком. Ты окажешься в моей шкуре, Эш. А я — в твоей. Ты готов на это?..
Эш был озадачен. Но отступать он не собирался.
— Я готов, — решительно заявил он.
— Хорошо, — ответил ворон. — Тогда перед боем нужно наполнить нас энергией до краев. Иначе тебе придется плохо.
Эш нахмурился.
— В смысле наполнить силой?.. Куда уж больше!..
— Время, Эш. С того момента, когда было «куда уж больше», прошло время.
Ворон указал когтем в небо.
— Видишь?.. Твоя звезда стала заметно бледнее, чем в тот день, когда ты убил дингира. Потому что каждый прожитый день отбрасывает тебя на шаг назад, если ты не убиваешь. Разве ты сам не ощутил, что утратил ту энергию, которая еще совсем недавно переполняла тебя? За время пути в Уршу ты не победил ни одного противника.
 
— Что значит я не победил ни одного противника?.. — возмутился Эш. — А как же ловчий?..
— У ловчего нет духа. Он — просто вещь. С таким же успехом ты мог разломать мельницу. Пройдет еще неделя, и многие атаки, которые казались тебе естественными и легкими, как дыхание, потребуют от тебя невероятных усилий. А потом ты просто утратишь способность их использовать. И вот тогда, молодой ворон, ты в первый раз в жизни испытаешь настоящий голод. Голод по силе.