Путь Эрто
– Куда вы плывете? – передал А-йА-йА вопрос дельфинов.
– Скажи им, что мы скоро вернемся. Пусть не оставляют нас, – попросил Зорго.
– Мы будем поблизости. Зовите нас. Мы ваши друзья. С вами весело.
– Мы будем на острове.
– Да. Земля. Остров. Мир, где нет пути. Мы понимаем.
Когда Эрто с друзьями добрались до берега, Арроджадо и Шорона Нойти уже ждали их. Как только ночной плакса снял с маленького эльфа аппарат, тот сразу выпалил:
– Там «Стрекоза»! Она лежит на подводном склоне. Дельфины видели, как она прилетела и упала. Говорят, что на ней были двое. Они помогли им добраться до острова. Больше мы ничего не смогли узнать. Это было очень давно.
– Это очень важная информация. Пойдемте к штабной палатке. Там сейчас как раз собирается Совет, чтобы обсудить, что делать дальше.
Рассказ Эрто с дополнениями Зорго и домового всех взволновал. Туола молчала. Чувства переполняли ее.
– Надо поднять «Стрекозу», – предложил Шорона Нойти. – На ней могут быть предметы или следы, которые помогут понять, что случилось.
Арроджадо, Шорона Нойти и Эрто с друзьями отправились на берег готовиться к подъему аппарата. Ночной плакса рассчитал, что, пока он погружен в воду, его сможет тащить один Арроджадо, а на мелководье ему помогут два дракона.
Так и поступили. Эрто с экипажем доплыли до склона, на котором лежала «Стрекоза». Дельфины сопровождали их. Опустившись на дно, Эрто привязал веревку, которую держал Арроджадо, к раме в передней части затонувшего аппарата. Он всплыл на поверхность и подал сигнал дракону. Веревка натянулась. Нос «Стрекозы» оторвался от дна, и она медленно, как бы нехотя, цепляясь хвостом за камни, двинулась к берегу. Однако скоро возникло препятствие. Прибрежная полоса мелководья была отделена от океана коралловым рифом, вершина которого подходила к самой поверхности воды, а местами даже выступала из нее. Пытаясь найти проход, Эрто проплыл вдоль препятствия в одну, а затем в другую сторону. Но не смог найти глубокий проход, через который можно было бы провести аппарат. Зорго оценил ситуацию:
– Надо звать белобоких, – заявил он. – Возможно, вместе мы сможем поднять хвост «Стрекозы» так, чтобы он прошел над рифом. Сделаем так. Подведем ее к рифу. Эрто покажет, что пытается приподнять хвост, а мы с домовым будем звать этих рыб на помощь. Может быть, они поймут, чего мы хотим от них.
Эрто подтвердил знаком, что согласен. Он нырнул вниз, ухватился руками за остатки хвостового оперения и включил насос на полную мощность.
– Помогите! Помогите! – услышал эльф, как Зорго через домового зовет морских друзей на помощь.
– Чем помочь? – откликнулись морские друзья.
– Помогите поднять! Толкаем вверх!
Стая ходила вокруг «Стрекозы», тыкалась носом в ее раму, не понимая, что делать. Тогда Эрто направился к вожаку, взял его за плавник и потянул за собой. Тот не стал сопротивляться. Эрто уперся в хвост конструкции и стал толкать его.
– Делай как я! Помоги мне! – услышал Эрто команду Зорго.
К радости маленького эльфа, вожак уперся носом в хвостовое оперение аппарата. Стая кинулась повторять его действия. Благодаря совместным усилиям, хвост поднялся, и Арроджадо перетянул машину через риф. На отмели к нему присоединилась еще пара драконов, и вскоре они вытащили искалеченный аппарат на берег. Арроджадо опустился рядом. Шорона Нойти спрыгнул с дракона и направился к «Стрекозе». Ему не терпелось осмотреть ее.
Ночной плакса волновался. С этой машиной было связано много воспоминаний. Ее рождение было непростым. Сотни экспериментов были проведены, чтобы найти подходящие материалы, создать мощный и легкий мотор. Множество изменений в конструкции позволили машине взлететь, стать надежной в управлении. Шорона Нойти относился к «Стрекозе» как к родному ребенку. Сейчас аппарат лежал перед ним беспомощный, с покореженными крыльями, неестественно изогнутым хвостом, весь облепленный ракушками и водорослями. Казалось, жизнь покинула сильное существо.
Шорона Нойти медленно обходил машину, изредка касаясь руками элементов конструкции, каждый из которых рождался в творческих муках. Убирая с тела «Стрекозы» морской сор, ночной плакса внимательно изучал состояние каждой детали. Его инженерный мозг продолжал работу в поисках причины аварии. Он пытался понять, как узлы машины вели себя в тяжелых условиях катастрофы. Правое крыло не выдержало удара аппарата об воду и сильно погнулось, но не сломалось. Оно, вероятно, приняло удар на себя. Левое крыло было практически целым. «Если бы крыло сломалось, то корпусу пришлось бы плохо. Он мог бы разрушиться. Крыло погасило удар», – подумал Шорона Нойти. Хвост также был практически цел. Немного погнулся, но, скорее всего, уже при ударе о дно. Ночной плакса коснулся лопасти винта и попробовал повернуть его. Но винт не поддался. Было трудно ожидать, что мотор не пострадает от соленой воды.
Долгие годы вопрос, почему Туорго не смог вернуться, терзал Шорона Нойти. Теперь он надеялся получить ответ на него. Закончив наружный осмотр, ночной плакса залез в кабину. Он потянул рычаг, приводящий в движение рули высоты. Тот поддался, и плоскости пришли в движение. Правда, пришлось приложить большое усилие и в исходное положение рули не вернулись. Но это можно было объяснить тем, что их шарниры покрылись солью и ракушками.
Шорона Нойти перебрался в хвостовой отсек аппарата. Он внимательно проверил внутренние механизмы и обнаружил следы ремонта. Трос, приводящий в движение рули высоты на хвосте, был срощен. Ночной плакса, который в лаборатории Туорго отвечал за исправность машины, знал, что такой ремонт на аппарате никогда не проводился. Да и кому в домашних условиях могла прийти в голову мысль ремонтировать трос. В ходе испытаний были случаи, когда тяги рулей обрывались, но трос тогда заменяли на новый, более прочный.
Рассматривая место ремонта, Шорона Нойти обнаружил оплавленные края обшивки и понял, что произошло: удар молнии разрушил обшивку и повредил трос. Потеряв возможность управлять набором высоты и снижением, Туорго не смог выйти из воздушного потока, уносившего его аппарат. К тому времени, когда неисправность была устранена, «Стрекоза», видимо, была далеко в океане. Туорго с Неей держались в воздухе до тех пор, пока в баках было топливо. Им повезло: хотя аппарат не дотянул до земли, но его экипаж оказался недалеко от острова, пригодного для жизни.
Спускались сумерки. К «Стрекозе» стали стягиваться путешественники. Подошла Туола и члены Совета. Туола узнала машину. Она посмотрела на Шорона Нойти. Немой вопрос застыл в ее глазах. Ночной плакса понимал, что она чувствует, и не стал тянуть с выводами.
– Это наша машина. Все говорит о том, что Туорго и Нее удалось добраться до берега. Нам нужно обследовать остров, чтобы узнать больше.
Поиски
На следующее утро шесть патрульных драконов поднялись в небо. Повязки с принимающим камнем были укреплены у них на груди. Они двинулись по спирали от берега к вершине в центре острова. Если ничего не будет найдено, патрули продолжат облет в обратном направлении, от вершины к берегу. К ним присоединилась группа диких драконов во главе с Арроджадо. Ночные плаксы расположились в штабной палатке у бирюзового зеркала, чтобы наблюдать за изображением, поступающим от принимающих камней.
Туола и Эльфензорген с отрядом опытных эльфов двинулись вдоль берега. Следопыты надеялись найти возможные места стоянок.
Эрто, Йокку и А-йА-йА решили тоже принять участие в поисках. Они уговорили зеркальных драконов помочь им. Зорго, немного поворчав, присоединился к команде. Дух соревнования неистребимо жил в нем. У друзей не было определенного плана, и это Зорго не нравилось. Он собрал маленький отряд на совещание. Хотя Эрто не терпелось отправиться на поиски, он понимал, что опыт крыса может помочь делу.
– Ну, что? Какие есть идеи? – спросил Зорго, взяв на себя роль руководителя отряда.
– Мы должны попытаться найти место стоянки, – заговорил Йокку.