Наследство города теней (СИ)

— Почему ты все же помогаешь? — натянуто улыбнулась я.
— Может, ты мне нравишься? Да и вообще, я ведь объяснил! — проворчал он, и мы вышли на улицу, где уже развеялся ночной Туман.
Я посмотрела на лицо мужчины и вдруг поняла, что Сэм мне тоже нравился. Вот только я не признаюсь ему. Это была лишь мимолетная мысль, даже не влюбленность, хотя внутри что-то покалывало иголочками. Все, что нас связывало — часть тайны этого Города, где время стоит на месте, а Туман перекраивает не только улицы, но и судьбы его жителей, вовлекает в свои интриги, играет с жизнями, временем и пространством. Здесь рушатся стены, а Город, вопреки здравому смыслу, восстанавливает все заново. Где каждый по-своему одинок и по-своему счастлив. Есть ли здесь мое место — вот в чем вопрос.
Марта ждала в комнате Судьбы. Шар она убрала в шкаф, и на подставке красовался защитный амулет, что женщина сделала за ночь. Сэм мельком взглянул на артефакт. Нахмурился. Я обошла питона, что свернулся в кресле калачиком, и тоже осмотрела вещицу, которая должна была защитить нас от разоблачения.
— Я понимаю, вы пойдете на бал вдвоем? — улыбнулась Медиум.
Я переглянулась с Сэмом. Вчера мы так и не обсудили толком этот вопрос, но синхронно кивнули, будто наши мысли сходились на одном и том же.
— Тогда я настрою его на обоих. Вам не стоит задерживаться или сильно отдаляться друг от друга. Просто ведите себя естественно и не волнуйтесь. Призраки чувствуют эмоции, это может вам навредить.
По команде Марты мы положили руки на магическую защиту. Пока женщина читала длинное заклинание, я закрыла глаза. Мы с артефактом становились единым целым. А еще я чувствовала эмоции Сэма и его интерес. Он рисковал ради меня, и это льстило. Все же приятно, когда заботятся. Вот только бы правда не стала губительной.
— Мы пойдем. Спасибо за все, что вы сделали! — сказала я Марте, когда она закончила привязку амулета.
— А в чем же ты пойдешь, милая? — вдруг всплеснула руками Медиум. — В брюках на бал не ходят. Тебе нужно найти подходящее платье!
— Платье? Где же его взять? — опешила я и вопросительно посмотрела на Сэма. С другой стороны, Марта права. Я не могу идти на бал в джинсах и грязной футболке, даже если гости этого праздника — призраки и тени.
— В день бала многое в Городе оживает. Отправимся на Рынок Троллей. Там мы найдем нужную одежду и аксессуары.
— Звучит пугающе. Я боюсь троллей, — возразила я, передернув плечами.
— Отличная мысль! — поддержала Марта Детектива. — Поспешите, пока рынок не закрылся.
Мы покинули комнату Судьбы, забрав с собой амулет. Его я спрятала в карман. Надеть защитный артефакт предстояло лишь вечером, тогда он и заработает.
Мы прошли площадь и остановились на ее краю, где еще вчера ничего не было. Сегодня, после того, как ушел Туман, появились лотки, полки с товарами, раскрытые сундуки с жемчугом, тканями, оружием. Сэм взвесил в руке пистолет с гравировкой, потом положил его на место.
Кажется, раньше здесь находился фонтан, но от него осталось лишь разноцветное мозаичное покрытие, а в центре круглого углубления на каменном постаменте выросло дерево, голые ветки которого почему-то были усыпаны розовыми цветами. Сверху над рынком нависали фонари, плотно друг к другу стояли бочки. Узорчатые тканевые крыши защищали прилавки от солнечных лучей, от них на мозаике фонтана и брусчатке танцевали блики. А вот хозяев этого места я заметила не сразу.
— Его ты взял! Я знаю! — послышался возмущенный крик из-за поворота.
— Каменный уродец! Ты сам спрятал, чтобы обвинить меня! — ответил другой голос.
Спор подхватил целый хор голосов, раздался звон и звуки ударов.
Мы с Детективом бросились к прилавку, около которого молотили друг друга тролли. В потасовке они нас сразу не заметили. Мелькали плащи, длинные носы, каменные кулаки; тролли щедро награждали друг друга крепкими словечками на их сленге. Но потом драка резко прекратилась, и существа со страшными лицами повернулись к нам. Один из троллей подошел к Сэму, возвышаясь над ним на целую голову.
 
— Зачем к нам пожаловал, Детектив? — поинтересовался он.
— Нам нужно платье для этой очаровательной девушки, — указал на меня Детектив и с улыбкой пояснил: — Такое, в котором можно пойти на бал.
— Смотрите! — отодвинул тролль шторку, и за ней обнаружилась часть переулка, где стояли манекены женщин. На них были надеты бальные платья. — Только мы ничего не дадим. Можем лишь обменять на услугу, — хитро добавил тролль.
— Что же попросите взамен?
— Фентал потерял золотой браслет с рубинами. Поможешь его отыскать, Детектив?
— Где Фентал находился, когда его потерял?
Тролли переглянулись, потом один из них кивнул в сторону зарослей за рынком.
— Там!
— Ладно. Я поищу. Лив, ты со мной? — спросил у меня Детектив.
— Да, конечно же, с тобой, — поспешила я за ним, не желая оставаться в компании мрачных троллей.
Мы прошли каменную арку и попали в лес — бывший городской парк на берегу канала. Деревья и кусты в нем разрослись, дорожки покрылись слоем мха, скамейки и фонтаны плотно обвил плющ, и лишь по силуэтам можно было догадаться, что под ним находится. Но и здесь попадались всякие предметы: фонарики, кубки, часы, подсвечники, чашки и прочее, что принес сюда Туман. Я внимательно заглядывала во все уголки и возможные тайники, но браслет с рубинами никак не попадался на глаза.
Детектив замер у одного из деревьев, заглянул в дупло и что-то достал.
— Нашел? — спросила я, подойдя к нему.
— Эмм… Нет, не нашел, — ответил он как-то загадочно.
— Но ведь ты что-то достал!
— Тебе показалось, Лив.
Я обошла вокруг, размышляя над его словами. Возможно, и правда показалось. Я продолжила поиски, переворачивая предметы. Мы проходили по лесу долго, но так и не нашли украшения троллей. Я остановилась и вздохнула.
— Что же, обойдусь без платья. Идем обратно. Придумаем что-нибудь другое.
Я видела, как мучился Детектив, но не понимала, в чем дело, а спросить не решалась. Мы уже вернулись к рынку, когда он тихо выругался вслух.
— Да что такое с тобой? — спросила я, устав гадать, что с ним происходит.
— Я не могу... Я искал его несколько лет, — тихо произнес Сэм, повернувшись ко мне, потом добавил: — Знал же, что тролли ничего не отдадут просто так!
— Что ты имеешь в виду?
— Они всегда просят об одолжении, которое ставит человека в тупик, заставляя делать сложный выбор. Я нашел тот чертов браслет! — с яростью в голосе ответил Детектив. — Но я искал его долго, несколько лет. Это украшение — главная улика в одном запутанном деле, что я расследовал в Городе. Оборотни Подземелья обещали рассказать мне, что стало с жертвой, если я найду и верну им браслет.
— Ты не можешь отдать его троллям? — поразилась я. — Нет, я не настаиваю. Если для тебя браслет так важен, оставь его себе.
Мы вошли на территорию рынка, и самый высокий тролль приблизился к нам.
— Каковы твои успехи, Детектив? Нашел то, что просили?
Сэм на секунду замялся. А потом вдруг достал из кармана браслет и протянул его троллю. Я даже опешила. Ради меня он пожертвовал тем, что было важно для него самого.
— Да, нашел. Так что теперь дело за вами.
— Неожиданно. Но мы всегда выполняем свои обещания, — произнес тролль. — Выбирайте, что вам по вкусу.
Мы прошли ряд платьев, и у меня разбегались глаза от богатого ассортимента. Я остановилась и повернулась к Сэму.
— Хочу тебя поблагодарить. Ты мог бы и не отдавать браслет.
— Ничего, я сделал свой выбор. Теперь выбор за тобой. А браслет... Я придумаю, как обмануть троллей и забрать его. Потом, когда разберемся с твоей проблемой.
Я вдохнула. Не люблю оставаться в долгу. С другой стороны, если бы Детектив не пошел со мной на рынок, то не узнал бы, где находится браслет. Так что и я пригодилась.
Какое же платье выбрать? Может, золотое? Оно похоже на наряд королевы. Или вот то, алое, оно мне точно к лицу. Хотя лучше возьму зеленое, у него пышные юбки.