Успехи Луны (СИ)
— То есть, по минимуму и мимо налогов в казну? — уточнила я.
— Да вы что?! — вот тут Бринден аж вскипел. — Я что вам, крыс какой-нибудь? Мы, халфлинги, своих никогда не обманываем! Все честно было бы честно и точно, и ваша доля была бы все до монетки.
— Вот только меньше, чем сейчас, потому, что со Своим ты бы договорился дешевле, — отметила я.
— Нууу… — Бринден как-то резко успокоился, задумавшись. — Так-то была бы, конечно, но вы бы с продаж недоимку взяли, может, даже и побольше. Ну, ладно, тут я не совсем прав. Шкурки нам уже девать некуда, а когда мастер будет никому неизвестно. Так что на торговле и в самом деле теряем. Лучше уж так, за любые деньги, но чтобы склады не забивались. Так я вам еще про гоблинов с шахты не рассказал…
— Погоди пока с этим рассказом, ты лучше мастеру фронт работ определи, какие шкурки можно брать, а какие пусть полежат лучше, — прервала я Бриндена. Мне все равно следовало дождаться помощника Т'рисстри, а свои железки он приволок бы именно сюда. Я покинула склад, где халфлинг начал беззлобно переругиваться с отошедшим от потрясения гремлином, уточняя нюансы предстоящей работы, и, устроившись в тени, принялась ждать, раздумывая над проблемой. Загадка с исчезновением всадника и его ящера по дороге в Рудный выяснилась легко: на карте обозначался свежепрорытый ход от Рудного к Квалнукэ. Похоже, в отличии от меня, дроу антураж форта гремлинов не понравился до отвращения, и он решил обратную дорогу проделать под землей. В Квалнукэ в тот момент находилось всего двое, и ни одному из них шкуры были не нужны. Дальше всадник объявился на шахте, но уже без своего груза, и я не могла понять, куда же он их мог деть. Возможная подсказка сейчас оставалась только в одном источнике, который, судя по миникарте в интерфейсе, в компании халфлинговских детишек шел к нам со юго-западной стороны. Интересно, как он умудрился местную молодежь запрячь, с его-то расовым отношением к чужакам? Да, халфлинги тащили какие-то железяки. Правда, сам дроу волок как бы не столько же, сколько они вместе взятые. Но, все равно, как он умудрился?
Все оказалось просто. Подойдя к складу и свалив свой груз, дроу что-то раздал малышам, после чего те с довольными криками убежали. Меня, сидящую в тени, он не заметил.
— И что это было? — уточнила я, тихо подходя вплотную. — Что ты им раздал такого?
— Да какой-то их, халфлинговский, корм, — хмыкнул дроу, мгновенно взявший себя в руки. Да, покерфейс у него был развит получше, чем у Т'рисстри. Ведь он несколько нарушил мое распоряжение — перетащить все самостоятельно — и ничего хорошего сейчас, попавшись на неисполнении приказа, не ожидал. Но, тем не менее, показал свое беспокойство лишь на долю секунды. — Местные снабженцы на шахту таскают. Сладкий до невозможности, есть можно только с голодухи, а вот эти малолетние крысята за него душу продадут. Жаль, что не взрослые, а то пару деталей самому пришлось волочь. Эта мелочь их поднять не смогла, а мне еще раз под солнцем бродить не хотелось.
— Тогда ты мне сейчас предельно честно и подробно ответишь на вопросы, а я не обращу внимания на твою весьма вольную трактовку приказа, — я внимательно смотрела ему в глаза. Это был классический безымянный НИП, и, по идее, он не должен был что-то утаивать и без такой игры в «ты мне, я тебе». Но мало ли… Может, еще что-то вспомнит в дополнение к положенному. — Ты, вот, вашего всадника допросил с пристрастием. А с чего бы? Я понимаю, что такого кадра надо время от времени перетряхивать просто ради профилактики, но что-то сомневаюсь, что сейчас так и было. Что именно тебя заставило решить, что он что-то скрывает от своих?
И вот тут я поняла, что попала на какую-то больную точку, потому, что дроу выдержал слишком уж долгую паузу. По выражению его лица понять мысли было невозможно, но сам факт раздумий говорил о многом.
— Ты, это, не молчи, — встрял в наш разговор Бринден, который, выйдя со склада, что-то успел услышать. — То, что вы камушки с шахты слегка приворовываете тут все в курсе. Вам же их куда-то девать надо, а мы и следим, кто что продает. Вот так же, как с гоблинами… — Бринден испуганно умолк под сразу двумя злыми взглядами: моим и помощника Т'рисстри.
— Вот ведь болтун, чтоб ему в паутине пропасть! — зло бросил дроу. — Ну да, лишние камушки я у всадника засек, явно никем не учтенные. Мы с гоблинами меняемся по мелочи, ну, или просто отнимаем. А тут камней что-то многовато оказалось, как бы не целая мера. Ну, и прижал его с парой помощников. Да только камушки оказались у него по делу, просто он с гоблинами больше всех тёрся. Да и запугивать их ящером попроще… — дроу умолк на полуслове, и даже слегка съёжился. Наверное, увидел что-то страшное. Например, меня, которую молнией поразила простая, и в то же время кошмарная мысль на тему, КОМУ в конце концов дроу-всадник сбыл свой неликвид.
— Бринден, — шепотом начала я. — Что ты там все это время пытался сказать про гоблинов? Расскажи-ка прямо сейчас?
— Так… Это… — халфлинг проникся возникшей на пустом, вроде как, месте леденящей атмосферой страха, но никак не мог понять, с чего бы. А вот дроу, похоже, осознал ситуацию. Правда, в такой же священный ужас она его не привела, скорее он испугался моей возможной реакции. — Заявляется в нашу лавку вчера вечером самый настоящий гоблин. Я аж даже испугался. Но нет, этот зеленый уродец заявил, что он удрал с шахты, и хочет выменять себе кое-какой товар по мелочи, и потом слинять совсем. Может, я бы и кликнул своих ополченцев, да как-то жалко его стало. Хоть и гоблин, а себя вел прилично и честно. Клялся, что его больше здесь и не увидят даже. Вот и пожалел я его…
— И чем он расплатился? — перебила я халфлинга, заранее зная ответ.
— Так шкурками. И качество было отменное, даже странно… Ох ты ж… — от осознания как всей ситуации, так и своего колоссального промаха замер и Бринден. Теперь мы втроем излучали ауру леденящего ужаса.
Всадник избавился от шкурок просто: он обменял их гоблинам за добытые на шахте драгоценные камни. И что с ними стало за эти без малого ДВА ДНЯ я себе даже представить боялась.
***Возле шахты все было куда аккуратнее, чем во времена владения ей гоблинов. И не удивительно, если учесть, кто владел ей теперь. Tрисстри хорошенько укрепилась, переделав закрывавший вход в шахту вал, набросанный еще гоблинами. И, судя по всему, тут успел поработать мастер живого камня — слишком уж много было гладких, словно оплавленных поверхностей. Жилища для самих дроу, как докладывал мне Райлдриирн, были устроены внутри шахты, в довольно просторном зале за входом. Главная надзирательница несколько удивленно и настороженно встретила нашу банду, состоявшую из практически всех моих темноэльфийских вооруженных сил, включая Диву и Джандииру, и, похоже, прониклась серьезностью момента. Вот только сказать ничего не успела — меня увидела. И вот тут я поняла, почему это всю дорогу на меня напряженно косилось абсолютно все мое войско! Пробормотав: «Матрона,» — бестия упала на колени, и опустила глаза к земле! Инстинкты сработали, не иначе. Да, такого я не ожидала!
— Встать, живо, — мне было совсем не до жалости, приличий и ритуалов. И только когда Т'рисстри оказалась на ногах и испуганно посмотрела на меня, я продолжила. — Твой идиот-всадник обменял свой груз шкур гоблинам за добытые драгоценные камни! И шкуры селки вместе со всеми! И ты об этом не знала! Мало того, что куча драгоценных камней проходит мимо тебя, так еще и гоблины начинают разбегаться с шахты — знаешь об этом? Ты вообще контролируешь, что творится в твоей вотчине?
— Я немедленно пошлю своих воинов обыскать шахту, матрона. Они вернут шкуры и найдут лазейку, — очень неуверенным голосом начала оправдываться бестия, потупившись.
— Сначала ты покажешь мне свои параметры, — отрезала я, отметив, между делом, КАК она меня назвала. — Чувствую, что надсмотрщица из тебя просто никакая, и все произошедшее лишь следствие этого.