Белый Дракон

— Довольно неплохо, — ответил Геральт, откидывая с лица волосы. — Завтра начнут прибывать… гости, и я бы хотел пораньше лечь спать.
— Да, день завтра предстоит трудный, — согласилась Серсея, сверля его пристальным взглядом. — Может статься, что я не переживу его, если Дейнерис нарушит данное вам слово.
— Она его не нарушит, — в который раз заверил он ее. — Прошу меня извинить, но я, пожалуй, пойду.
— Если передумаете, я буду рада вашему обществу.
Геральт, не сказав больше ни слова, направился в свои покои.
Королеве снова не спалось. Она уже и не помнила, когда толком спала в последний раз. Геральт проигнорировал ее приглашение, и она злилась. Сильно злилась. Неужели она ему настолько безразлична? Она подошла к высокому зеркалу и принялась рассматривать себя, выискивая признаки увядания. Да, она не юная девчонка, но ее красота все еще оставалась при ней. Волосы золотистой волной спадали ей на плечи, гладкое, без единой морщинки, лицо. Она все еще оставалась самой красивой женщиной Вестероса. Сколько раз она замечала на себе восхищенные мужские взгляды, и знала, что все еще желанна.
Отбросив эти дурацкие мысли в сторону, Серсея подумала о том, что ждет их завтра. К полудню прибудут лорды и леди практически со всего Вестероса, чтобы выслушать бастарда, провозглашенного по какой-то нелепой случайности Королем Севера. На душе было тревожно и волнительно. Сердце переполнял страх. И сейчас, как никогда раньше, она явно ощутила, насколько она одинока. По щеке медленно поползла слезинка, но королева привычным жестом смахнула ее.
Перед внутренним взором снова возник Геральт. Возможно, если бы он не отталкивал ее и сейчас был рядом, ей было бы намного легче справиться со всем этим. Она бы уткнулась лицом в его сильное мужское плечо и рыдала до тех пор, пока слезы не закончатся.
Но Геральта рядом не было. Рядом с ней не было никого. И плакать она не станет, ведь королевы не плачут.
  Драконье Логово  
   
Геральт медленно шел по земле, усыпанной камнями и костями съеденных животных. Они хрустели под ногами и превращались в пыль, которую тут же подхватывал порыв ветра. Драконье Логово сильно изменилось с тех пор, как он видел его в последний раз. Когда-то это было колоссальное сооружение, покрытое огромным куполом, одно из самых больших зданий в столице, наряду с Красным замком и Великой септой Бейлора. Через его вход могли проехать тридцать рыцарей в ряд. В нём содержали королевских драконов, но из-за жизни в неволе они обмельчали и уже не были такими огромными, как их сородичи. Ни один из выращенных в Драконьем Логове драконов не дорос до размеров Вхагар или Мераксес, не говоря уж о Балерионе Черном Ужасе.
Под куполом находился амфитеатр с каменными сиденьями на восемьдесят тысяч человек — в лучшие времена в Драконьем Логове проводились игры и представления. Толстые стены, прочная крыша и мощные бронзовые двери Логова превращали его в неприступную крепость. Но построено оно было на крови, по приказу тирана — Мейгора Жестокого. Поскольку за несколько лет до этого он казнил всех строителей Красного замка, то для возведения Драконьего Логова он был вынужден использовать узников из тюрем со всей столицы. Вспоминая это, Геральт в который раз осознал, что власть — ужасная вещь, очень часто превращающая людей в чудовищ.
Позднее, как ему рассказали, здесь короновали Эйгона Второго, а после разъяренная толпа разрушила Логово, убив пятерых драконов, в том числе и Сиракс, на которой летала Рейнира. За сто лет до его возвращения в Вестерос здесь с помощью дикого огня сжигали бесчисленные тела людей, умерших в результате Великого весеннего поветрия. А совсем недавно это место использовали… в качестве борделя! «Как же низко могут пасть люди из-за своих пороков», — подумал Геральт, пнув ногой подвернувшийся камень.
В центре бывшего здания возвели деревянный помост, на котором стояли кресла для прибывающий лордов и леди. Сейчас большинство из них разбили лагеря неподалеку от Королевской Гавани — Геральт видел шатры и развивающиеся знамена. Также за стенами замка идеальными рядами выстроились Безупречные Дейнерис. Они появились совершенно неожиданно — еще вчера вечером их не было, а утром они возникли словно бы из ниоткуда. Наблюдая за солдатами-евнухами со стены, Геральт слышал, как потешаются над ними воины королевы. Пусть себе смеются, вновь подумал Геральт, осторожно ступая между грудами камней, скоро этим тупицам будет не до смеха.
 
Подняв взор, он с тоской рассматривал то, что осталось от купола здания, давным-давно рухнувшего и похоронившего под собой последнего дракона и жителей города, возжелавших уничтожить его. Он все еще словно наяву слышал треск кожистых крыльев и ощущал горячее дыхание драконов, когда-то живших в этом месте.
Из дум Геральта вывел топот ног по булыжной мостовой и обернувшись, он увидел приближающихся солдат. Войска Ланнистеров, в развивающихся на ветру красных плащах, которых Серсея вызвала из Утеса Кастерли. Пройдя между рядами бывшего амфитеатра, они занимали свои места под палящим солнцем. Значит, скоро должна появиться и сама Серсея. Время пришло. Взглянув на оранжевый диск солнца, Геральт подумал о том, что день будет очень долгим и вновь тяжело вздохнул.
Серсея восседала на стуле с высокой спинкой и наблюдала за тем, как по небосводу плывут похожие на легкие перышки облака. День был жарким и на помосте возвели навесы, предназначенные для того, чтобы защитить всех собравшихся от палящего зноя.
Рядом с королевой замер ее брат-близнец Джейме, который выглядел крайне уставшим и изможденным. Он то и дело бросал косые взгляды на Серсею, но не осмеливался ей что-то говорить. Судя по тому, как сестра вцепилась в подлокотники, она сильно нервничала, хоть и не подавала виду. Усмехнувшись про себя, Джейме подумал, что Серсея скорее проглотит змею, чем признается в том, что ей страшно. В этом была вся она.
Окинув пристальным взором стражу, стоявшую по всему периметру Драконьего Логова, он нахмурился. Мало, очень мало. Но Серсея здраво рассудила, что если солдат будет больше, прибывшие лорды воспримут это как оскорбление. Оставалось молиться Семерым, чтобы они не решили воспользоваться этим по-своему. По спине у Джейме поползла горячая капля пота, и он, сделав несколько шагов назад, встал под навес.
По обе стороны от королевы восседали члены Малого совета. Великий мейстер Пицель дрожащими пальцами перебирал звенья своей цепи, отчего те мелодично позвякивали. Оберин Мартелл сидел, закинув ногу на ногу и со скучающим видом осматривал развалины. Со стороны могло показаться, что он прибыл на рыцарский турнир, а не на серьезные переговоры.
— Хотелось бы мне взглянуть на это место, когда оно еще было в целости, — проговорил дорниец, усмехнувшись.
Никто не ответил на его реплику и он больше не произнес ни слова. Лорд Бейлиш медленно прохаживался по помосту, то и дело вытаскивая из кармана бардового дублета шелковый платок и утирал им пот со лба. Квиберн, десница королевы, стоял на краю, возле ступеней, ведущих на помост, и, сложив руки за спину, о чем-то размышлял. Внезапный порыв ветра поднял столб пыли и старый мейстер закашлялся.
Джейме еще раз обвел глазами собравшихся и остановил свой взор на Геральте. Белый Дракон сидел на огромном булыжнике, служившим когда-то куполом Драконьего Логова, и, не обращая ни на кого внимания, наблюдал за парившими в небе птицами.
Первыми на входе показались солдаты в красных плащах. Подойдя к ступеням, они расступились и на помост взошли несколько человек. На доспехах каждого из них было изображение розы Хайгардена. Одним из них был высокий, широкий в груди и плечах, мужчина, носивший бороду. Отделившись от спутников, он, подойдя ближе к Серсея, проговорил:
 
— Хайгарден откликнулся на призыв объединиться против общего врага. Мы выслушаем Джона Сноу. В остальном же мы придерживаемся той же позиции — Простор не признает вас королевой, и в случае войны дом Тиреллов поддержит Дейнерис Таргариен.