Охотница (СИ)

– Ты несешь бред, – презрительно фыркнул эльф. – Я рассказал вам все, что знал сам.
– Я таких мощных заклинаний в жизни не видел, – продолжал злиться Ремар. – Нужны минимум три магистра, чтобы удерживать этот проход открытым, остальным такое не под силу.
– Ты же сам посмотрел и сказал, что легко справишься с заклинанием, – начал распаляться и Ир. – Никто тебя за язык не тянул. А теперь ты пытаешься обвинить меня в том, что не справился с чем-то, что заранее было тебе не по силам. Я не виноват в том, что маг из тебя никудышный. Да и оборотень, если уж на то пошло, довольно паршивый.
– Ах, ты хочешь поговорить об оборотнях? – голос Ремара упал почти до утробного рычания, глаза загорелись желтым светом, клыки удлинились. – Ну что ж, давай поговорим…
– Давай! – в запале крикнул эльф, одним шагом покрыл разделяющее мужчин расстояние и положил руку на рукоять меча.
Я набрала в грудь воздух, чтобы вмешаться и предотвратить назревающую драку, но в это самое мгновение скала, закрывающая вход в тоннель, содрогнулась от чудовищного удара снаружи. Камень покрылся множеством мелких трещин. Они змеились, разрастались, разбегались в разные стороны под нежный шорох осыпающихся с потолка мелких камешков и песка. Оторопев, мы продолжали стоять неподвижно, пока на стену, раз за разом, обрушивался мощный таран. Наконец, скала не выдержала и, после очередного удара, разверзлась широкой трещиной, глухо хрупнула и взорвалась фонтаном камней и пыли. Нас, по неосторожности стоявших слишком близко, буквально разметало в разные стороны. Неудачное приземление на спину выбило из легких весь воздух. Я попыталась сделать вдох, но вместо кислорода получила в избытке кружащуюся вокруг пыль. С трудом прокашлявшись, я кое-как приподнялась на локте и осмотрелась. Оказалось, что остальным пришлось еще хуже: Ирдарра отбросило на стену тоннеля, и он лежал на земле без чувств, а Ремару упавшими камнями защемило ногу и, несмотря на отчаянные попытки, он не мог сдвинуться с места.
Я перевела взгляд на вход в тоннель и почувствовала, как внутри все похолодело. На месте гладкой стены зияла внушительных размеров дыра, и в образовавшийся проем рвался худший кошмар любого Охотника – баргест. Третий класс опасности по магической классификации. Рогатый зверь, чем-то отдаленно напоминающий снежного барса, только угольно-черный, ростом три ядра в холке, с когтями длиной в пядь и клыками – с руку взрослого человека. Этого набора уже с лихвой хватало, чтобы отбить желание у любого безумца встречаться с этой нежитью на узкой дорожке. Но, как будто этого было недостаточно, вместо шерсти тело баргеста покрывали тонкие чешуйки, составляющие прочный панцирь, неуязвимый для любых магических атак. Про непревзойденный нюх и отличное зрение в темноте можно и не упоминать.
Я бросила еще один взгляд по сторонам и убедилась, что мои друзья по-прежнему беспомощны, и рассчитывать мне не на кого. Если я не хочу, чтобы они стали жертвой монстра, придется взять баргеста на себя. Насчет своих шансов на победу я не обольщалась. Разве можно победить противника, неуязвимого и для магии, и для стали? Нет, сражаться с баргестом в открытом бою бессмысленно, нежить просто-напросто не заметит моих отчаянных усилий и проглотит на ходу. Единственный вариант, который я видела, – это попытаться увести баргеста за собой в лабиринт темных тоннелей.
И я побежала, так быстро, как только могла, прекрасно понимая, что только от собственной быстроты зависит моя жизнь. Почти мгновенно вокруг меня сгустилась плотная вязкая тьма подземелья. Даже магическое зрение не рассеивало черноту, а лишь обозначало очертания окружающих предметов, позволяя не споткнуться и не врезаться в стену на повороте. Первоначально я планировала оторваться от преследователя, найти какое-нибудь укрытие, выждать, пока баргест потеряет мой след, а затем вернуться к друзьям. Однако вскоре пришлось признать, что в моем плане есть довольно существенный недостаток: благодаря своему непревзойденному нюху баргест ни разу не заколебался в выборе направления, а поскольку мне время от времени приходилось притормаживать на поворотах, чтобы выбрать дорогу, расстояние между мной и преследователем не только не увеличивалось, но и неумолимо сокращалось. Не знаю, до чего бы мы добегались таким образом, но, повернув за очередной угол, я вынуждена была резко остановиться. Впереди была глухая стена. Тупик. Дальше бежать некуда. Я, было, бросилась назад в отчаянной надежде, что успею проскочить мимо баргеста и вновь пуститься наутек, но выход уже был перекрыт. Баргест облизнулся, недвусмысленно демонстрируя свои намерения, и медленно направился ко мне. Я вжалась спиной в скалу, тщетно пытаясь отодвинуться как можно дальше от кровожадной нежити. Ноги затряслись мелкой дрожью, и я медленно сползла по стене на пол. Во рту пересохло, мысли разом вылетели из головы. Больше в мире ничего не существовало, кроме моего бешено колотящегося сердца и приближающегося утробного рычания голодной нежити. Я зажмурилась. Неужели это все? Здесь, в темном заброшенном подземелье и оборвется моя жизнь?
 
Внезапно мой обострившийся слух уловил дробный топоток мягких лап, глухой удар и яростное рычание, перешедшее в визг. Я рискнула приоткрыть один глаз. Две тени, серая и черная, сплелись в один клубок, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Ремар все-таки успел прийти мне на помощь. Но как это возможно? Как он сумел освободиться из каменной ловушки? Быть может, ему помог пришедший в себя Ирдарр? Но в таком случае, где сам эльф? Не сумел поспеть за магом и безнадежно заплутал в многочисленных переплетениях коридоров? Это и к лучшему, пусть хотя бы один из них уцелеет. Ремара я спасти уже не успею. Дакот тебя побери, проклятый волкодлак! Я так старалась увести чудовище за собой, так старалась спасти их! Но этот упрямец, как обычно, решил поступить по-своему и принять удар вместо меня. Стремление похвальное, только и слепому очевидно, что силы в этом сражении явно не равны. Неужели Ремар не понимает, что баргесту потребуется несколько мгновений, чтобы расправиться с волкодлаком, а затем придет мой черед? Неужели он не понимает, что все его геройство совершенно напрасно? И неужели этот самоуверенный маг считает, что я буду сидеть здесь, смирно сложив ручки, и дожидаться развязки? Ни за что! Перебрав в уме список заклинаний, которые хотя бы отдаленно могли помочь, я решила остановиться на энергетической матрице. Если повезет, баргест почувствует усталость, его движения замедлятся, а реакция притупится. Убить нежить у нас все равно нет никаких шансов, но вдруг Меда будет милостив, и нам удастся убежать и спастись? Я глубоко вдохнула, настраивая мысли на определенный лад, и тихонько заговорила-запела магические слова. Между ладонями начал расти ослепительно-яркий шар. Он вибрировал и отчаянно пытался схлопнуться обратно, но постепенно, усилие за усилием, руна за руной, я упорно вливала в него магическую силу. Наконец, шар достиг размеров спелого арбуза, оторвался от моих пальцев и поплыл к баргесту. Волкодлак вовремя заметил опасность и отскочил в сторону. Его глаза неотрывно следили за энергетическим шаром. Я телепатически ощутила, что он хочет предупредить меня о чем-то, но в этот момент заклинание коснулось одной из чешуек на панцире баргеста. Раздался хлопок, и шар, точно выпущенный из пращи, стремительно помчался обратно. Выставленный в спешке щит он разнес вдребезги, а меня, словно пушинку, отбросило на стену тоннеля. В голове словно шаровая молния взорвалась, ноги подкосились, и я сползла по стене на землю. Медленно, как во сне, я провела рукой по волосам, и пальцы стали липкими от крови. Перед глазами все поплыло, и поначалу я не поверила, что действительно слышу далекие, полные ярости, крики. Только когда к крикам добавился грозный звон стали, я поняла, что случилось именно то, чего я больше всего боялась: Ирдарру все-таки удалось найти путь через подземный лабиринт. Мое отчаянное желание не сбылось. Они оба без раздумий бросились на мою защиту… и оба погибнут. Что ж, по крайней мере, я этого не увижу, подумала я, проваливаясь в спасительное забытье.