Охотница (СИ)

– А какие у вас есть доказательства?
Сэр Дерек – плотный высокий мужчина с окладистой бородой и широкими ладонями. И голос его под стать внешности – гудит как труба.
– Но зачем кому-то это делать? – перекрыл всех громкий голос сэра Горана. – Ведь в случае голода он будет страдать вместе с нами.
Голоса замолкли, и все присутствующие выжидающе переводили взгляд с лорда Элиаса на ведьму.
– Зачем? – хрипло каркнула из своего кресла девчонка. – Вам нужны причины? Да их может быть тысяча! Ненависть, застарелая обида, зависть, неразделенная любовь…
Тут ведьма метнула злой взгляд на леди Джалию, и та с готовностью ответила девчонке тем же. Сэр Ротен поневоле призадумался, что же успели не поделить эти две девушки.
– В любом случае сперва нужно найти виновника, а потом мы и узнаем причину его действий.
– А разве не наоборот нужно действовать? – усмехнулся сэр Дерек. – Я слышал, Стражи, когда расследуют преступление, чтобы сузить круг подозреваемых, сперва ищут мотив.
– Мотив? – переспросил Вилем, один из оруженосцев.
– Ну да, мотив преступления, – подтвердил сэр Дерек.
– Я вас умоляю! – ухмыльнулась ведьма. – Как я уже сказала, мотивов может быть сотня. К тому же, нам совершенно не нужно сужать круг подозреваемых – он и так уже некуда.
– Вы полагаете? – усомнился сэр Горан. – Насколько я знаю, в данный момент в замке находится около двух десятков человек. Немного, но если вы будете возиться с каждым, это может затянуться до Рассвета Земли, а за это время наш таинственный злодей успеет извести всех обитателей форта.
– На самом деле я думаю, это не обязательно, – с самоуверенным видом заявила ведьма. У сэра Ротена так и зачесались руки схватить ее за шиворот и основательно встряхнуть. – Я уверена, что «наш таинственный злодей», как выразился сэр Горан, в данный момент находится в этой комнате.
Ведьма сделала паузу и обвела всех присутствующих насмешливым взглядом. Однако в этот раз выкриков не последовало. Все замерли и, затаив дыхание, ждали, что еще скажет девчонка.
– Я не думаю, что стоит подозревать кухарку или простых солдат. Они просто не имеют доступа в эту часть форта. Кстати, – ведьма оглянулась назад и прожгла оруженосцев испытующим взглядом, – их, я полагаю, тоже можно считать вне подозрений.
Сэр Ротен бросил быстрый взгляд на юношей и успел заметить, как Эйнар постарался незаметно перевести дыхание.
– Осмелюсь спросить, почему можно исключить оруженосцев из списка подозреваемых? – промурлыкала леди Джалия.
В который раз сэр Ротен подивился несхожести двух девушек. Словно вода и огонь. Одна – высокая, статная, кожа белая и нежная, волосы – как лен, спускаются до талии, глаза смотрят ласково. А вторая – чудище натуральное! Ростом не вышла, волосы вообще непонятно какого цвета, заплетет в косу, так и не коса это, а хвостик мышиный. Худющая до безобразия. Вот глаза ничего – темно-зеленые, но иной раз как зыркнет девка злобно, так и хочется запустить в нее чем-нибудь, да потяжелее.
– Леди Джалия, вы плохо разбираетесь в людях, – криво улыбнулась в ответ ведьма. – Наш злодей кому-то мстит, и мстит медленно и изощренно. Так мстить может либо уже многое повидавший на своем веку мужчина, либо… женщина.
Леди аж задохнулась от возмущения, а ведьма невозмутимо продолжила:
– Если бы кто-то обидел наших мальчишек, они скорее вызвали бы обидчика на дуэль, чем стали бы выдумывать изощренный план. И я не ставлю под сомнение их умственные способности, – торопливо добавила ведьма, совершенно верно расценив возмущенное сопение за спиной, – просто у молодых петушков слишком горячая кровь. А месть требует изрядной доли хладнокровия.
Оруженосцы посопели еще немного, но все же решили посчитать сказанное комплиментом.
– Так что же, вы предлагаете какой-то конкретный план действий? – спросил сэр Дерек. – Или вы собрали нас здесь только для того, чтобы сказать, что один из нас – тать ночной?
– План действий прост, – за ведьму ответил лорд Элиас. – Ночные дежурства.
– А смысл? – не понял сэр Горан. – если кто-то из нас действительно виновен, что помешает ему в его дежурство спокойно осуществить очередное злодейство?
 
– Вы будете дежурить не одни. Леди Айрен благородно вызвалась составлять каждому из вас компанию еженощно. От вас требуется только охранять покой спящих и внимательно следить, не происходит ли что-то необычное. Докладывать будете лично леди Айрен.
Сэр Дерек презрительно фыркнул, выражая свое возмущение, леди Джалия поджала губы.
– А как мы можем быть уверены, что сама леди Айрен не является источником несчастий форта? – сэр Ротен не сумел сдержать своего раздражения.
– Моего слова вам достаточно? – сурово нахмурился комендант.
Сэр Ротен смутился. Ведьма нагло ухмыльнулась ему в лицо.
Старый лорд зашелся в сухом, изматывающем кашле. Улыбка мгновенно исчезла с лица девчонки.
– Милорд, может быть, мне сварить вам еще лекарства?
– Благодарю, леди Айрен, – прохрипел тот, – у меня пока достаточно.
Комендант схватил стоящий рядом кубок и сделал большой глоток. Сэр Ротен внезапно ощутил непреодолимое жгучее желание выбить кубок из рук Элиаса.
*
Ночи в форте уже давно стали напоминать сэру Ротену ночи в осажденной крепости. Обитатели Орлиного ложились спать в страхе, так как в любое время на их головы могла обрушиться новая напасть. Именно поэтому сэр Ротен всегда засыпал в одежде, у кровати клал меч, под подушку – короткий нож, а иногда для верности придвигал к двери тяжелое дубовое кресло. Однако сегодня пришлая девчонка умудрилась так сильно разъярить рыцаря, что тот еще долго метался по комнате, расшвыривая стулья и ругая ведьму сквозь зубы, не в силах перестать злиться. Даже когда сэр Ротен лег в постель, он еще долго не мог успокоиться и ворочался с боку на бок. Наконец ему удалось задремать…
Тишину ночи разорвал страшный вопль, в котором слышался дикий ужас. Сэр Ротен подскочил как ужаленный. Мгновенно натянув сапоги и схватив меч, он пинком распахнул дверь и вылетел на галерею, куда выходили комнаты всех «подозреваемых». Именно поэтому ведьма настояла, чтобы часовой стоял на единственной лестнице, ведущей с галереи вниз. Однако сколько сэр Ротен ни озирался, он не видел никаких признаков присутствия человека. Так куда же делся часовой?
Слева и справа захлопали двери, их жильцы высыпали на галерею, спрашивая друг у друга и сэра Ротена, что случилось. Если бы он сам знал!
Внезапно откуда ни возьмись вынырнула девчонка, ужом проскользнула между перепуганными обитателями Орлиного и сбежала вниз по лестнице. Сэр Ротен перегнулся через перила и только сейчас заметил то, над чем склонилась ведьма – невероятным образом скрюченное тело.
– Все в порядке, он просто оступился на лестнице, – успокаивающе сказала снизу девчонка. – Расходитесь по своим комнатам. Уверяю вас, здесь нет ничего интересного.
Обитатели Орлиного поворчали, посудачили еще немного, посмеялись над неудачливым часовым и разошлись. Сэр Ротен помялся немного, потоптался у двери, протянул руку к ручке… и решительно начал спускаться вниз. Ведьме уже удалось придать телу часового полу сидячее положение, и сэр Ротен к своему огромному изумлению узнал в нем Сивара, одного из оруженосцев, которому выпал жребий дежурить первым. Сейчас узнать его можно было с трудом. На лбу юноши сверкали крупные горошины пота, лицо его было белым, как мел, и искажено гримасой ужаса.
– Что случилось? – требовательно спросил сэр Ротен.
Оруженосец продолжал сидеть с закрытыми глазами, а ведьма бросила через плечо на рыцаря взгляд, полный презрения.
– Я спрашиваю, что произошло? – в голосе сэра Ротена зазвенел металл, но пришлую девчонку это нисколько не обескуражило.
– Перестаньте кричать, – процедила она сквозь зубы. – От ваших воплей и командирского тона парень не придет в себя.
Сэр Ротен возмущенно засопел. Будет тут всякая пигалица ему указывать! А между тем ведьма пошарила в кармане, вытащила пузырек с темным содержимым и, старательно зажав нос, свинтила крышку и поднесла пузырек к лицу Сивара. Сэр Ротен, видя это, почел за благо задержать дыхание.