Легенда о мальчике, что учился дышать (СИ)

— Что ты… — опешил мистер Уокен и хотел было оправдаться, но был перебит.
— Ты хочешь сказать, что я сумасшедший? Что я все это придумал? — перешел на крик Том, вскочив с места. — Также как я придумал Джейка! Да я же просто самый настоящий псих! Зачем я тебе такой?
— Томас, прошу тебя, успокойся, — растерялся от такой вспышки агрессии Кристофер. — Я совсем не то хотел сказать. Конечно, ты не сумасшедший. Просто твоя мать…
— Нет! Замолчи! Не хочу слушать про мать! — визжал мальчик, швыряя чайные чашки об стену. — Или ты хочешь сказать, что я такой же чокнутый, как и она? Да, я псих! Сдай меня лучше в психушку! Почему ты не сделаешь этого? Ты уже наверно сто раз пожалел, что забрал меня от этой ненормальной? Думаешь, что я такой же, и мне самое место там — с ней, в ее доме, да еще и в компании моего вымышленного друга!
Кристофер попытался подступиться к сыну, но тут же в него полетела коробка с рафинадом. Тогда мистер Уокен не придумал ничего лучше, чем молча удалиться, оставив истеричного Тома одного в столовой.
— Что? Куда ты пошел? — орал ему вслед Том, растаптывая печенье по полу. — Не хочешь слушать мои сумасшедшие бредни?
Но Кристофер проигнорировал провокации сына и удалился. Мальчик остался стоять в замешательстве, не зная, как вести себя в такой ситуации. Он гневно щурил глаза, хмурил брови и раздувал ноздри, пытаясь совладать с эмоциями. Но не успел больше ничего сделать, как в столовую вернулся мистер Уокен. Глаза его были наполовину прикрыты и стали слегка бессмысленны. Лицо было таким, будто он пытался сдержать улыбку, но это у него плохо получалось. В руках же он держал шахматную доску. Мужчина подошел к столу, раскрыл ее, поставил на стол и принялся расставлять фигуры по клеткам. Том смотрел на отца в недоумении, совсем не понимая, что тот задумал.
— Черными или белыми? — протянул Кристофер сыну две пешки в раскрытой ладони.
— Ээээм… — растерялся Том.
— Ну же, выбирай. Белые ходят первыми, значит у них, считай, преимущество, — пояснил за шахматы мистер Уокен.
— Тогда черными, — прищурился Том.
Кристофер ухмыльнулся и одобрительно кивнул.
— Итак, смотри… Это король — ты должен защищать его изо всех сил, — начал объяснять правила игры мужчина, усаживаясь за стол и продолжая глупо улыбаться.
Том смерил отца слегка раздраженным взглядом, но почувствовал, как гнев слегка отпустил его, и сел напротив.
 
— Шах и мат! — спустя час радостно воскликнул мальчик, сделав последний ход ладьей. — Я выиграл!
— Ты большой молодец, Томас! — похвалил Кристофер, совсем не поняв, как так вышло, что он проиграл ребенку, и рассмеялся дурным смехом, прикрывая рот ладонью.
— Давай еще раз! — воодушевленный победой, предложил мальчик.
— Конечно, — потрепал его по голове отец и принялся заново выстраивать фигуры, периодически путая их законное расположение и посмеиваясь над самим собой. — Е-два, е-четыре, — сказал он, сделав первый ход.
Том передвинул и свою пешку вперед.
— Я не считаю тебя сумасшедшим, — не отрывая взгляд от шахматной доски сказал Кристофер и передвинул своего коня.
Мальчик посмотрел на отца, почувствовав вину перед ним, но через мгновение вновь погрузился в игру.
 
========== Глава 20: Мелисса ==========
 
Так прошло несколько недель. Том продолжал потихоньку обживаться в родовом поместье и наконец-то начал ощущать себя здесь защищенным. По крайней мере, он не чувствовал страха того, что кто-то выпорет его за разбитую посуду, изобьет битой для лапты или посадит под арест в клетку. Кажется, все обитатели поместья были настроены к нему вполне доброжелательно, а сам же хозяин — мистер Уокен, и вовсе то и дело потакал сыну в любой его просьбе. Кристофер никак не оставлял попыток сблизиться с сыном, но, пока, ему мало что удавалось. Он решил не сдаваться и дать Тому еще немного времени, дабы тот смог привыкнуть к новой жизни. Вопрос же с маской также был оставлен до лучших времен.
На календаре был уже август месяц, когда перед Кристофером встал вопрос об образовании сына, ведь в свои восемь Том уже давным-давно должен был посещать школу! Мужчина провел домашние экспресс-тесты на определение уровня познаний сына в различных науках. Пару часов мальчик нехотя ковырялся в задачках, частенько ноя, что тест его утомил и ему необходима срочная чайная пауза. Когда же тест был окончен, и Том сдал его отцу на проверку, Кристофер не на шутку охуел! Казалось бы, мальчик выполнял задания с неохотой и долей раздражения, а все решения были выполнены методом противоречивым тому, которой был описан в решебнике к тесту. Но! Все ответы Тома совпадали с верными! Мистер Уокен хватался за голову и дивился, насколько сообразителен и незауряден оказался сын. Он незамедлительно побежал в свой кабинет, дабы позвонить принцу Чарльзу и попросить подсуетиться для Тома с местом в начальной школе Манчестера для наследников высшего общества «Взгляд в будущее». К слову, вечером того же дня, Том Харди уже был зачислен в эту самую школу.
 
— Томас, ты что, не рад? — удивился Кристофер, сообщив сыну новость о поступлении.
— Нууу… — неуверенно-механично протянул мальчик, сидевший на своей кровати с комиксом в руках.
— Мальчик мой, школьная пора — это такое чудесное время! — убеждал мистер Уокен. — Ты получишь целый багаж знаний, который пригодится тебе в будущем и поможет стать успешным человеком. Но это не главное! Там ты сможешь найти себе друзей! Настоящих друзей!
— Правда? — блеснул в глазах Тома огонек надежды, но тут же погас. — Ну, не знаю… Мама говорила, что я урод и никто и никогда не захочет со мной дружить… Вдруг она права? Вдруг в школе…
— Томас, — устало выдохнул Кристофер, закрыв тяжелые веки. — Я прошу тебя — забудь все, что говорила тебе Мэрил. Она безумная женщина. Она пьющая женщина. А, как говорится, пьяница мать — горе в семье. Не стоит зацикливаться на бреднях этого человека и портить из-за них свою жизнь. Как мы уже говорили — тебе нужно двигаться дальше. А школа — это как раз новая ступень жизни. Ты пойдешь туда, Томас, и это не обсуждается. Если ты хочешь в будущем стать успешным человеком, то увы — без школы тебе не приткнуться никуда!
— Но ведь многие из предков, чьи манекены стоят в музее… Почти все они нигде не учились, — нахмурился мальчик, отложив комикс в сторону.
— Раньше было совсем другое время, сынок, — наконец открыл глаза мистер Уокен. — Другие времена — другие нравы. Сейчас, без образования, ты — никто!
— Ладно, давай попробуем, — поджав под маской губы-вареники, согласился Том. — Хуже, наверное, не станет…
— Вот и отлично! — радостно хлопнул в ладоши Кристофер. — Завтра же с утра поедем с тобой к портному, чтобы снять мерки для школьной формы. А после не хочешь смотаться в Лондон? Ммм? Знаешь, я бы мог показать тебе королевский дворец, а еще мы могли бы прокатиться на колесе обозрения. Знаешь, какое оно большое? С него открывается чудесный вид на Лондон! Кстати, а ты слыхал о такой диковинке, которая называется игровой приставкой Нинтендо? Это такая небольшая коробочка, которая подсоединяется к телевизору…
— Конечно слышал! — воодушевленно перебил Том.
— Представляешь, в головной офис нашего министерства как раз завезли такие! Для детей наших работников, между прочим, — закудахтал Уокен. — А эти приставки еще даже и в продаже не появились! Можем заехать и туда… — загадочно прищурился он, решив задобрить мальчика и настроить его на позитив таким вот образом.
А не боишься, Кристофер, что с такими методами воспитания вырастишь избалованного ублюдка? Что, говоришь, не было у вас таких в роду? Ну, давай, балуй, блять, дальше!
— Ух ты! — воскликнул Том, позабыв про все невзгоды. — А когда мы поедем? Прямо с утра? — нетерпеливо спросил он.
— Прямо с утра, Томас, прямо с утра, — улыбнулся Кристофер и направился к двери.
— Пап, — выпалил Том, остановив тем самым отца.
— Да? — обернулся Кристофер.
— А вдруг дети в школе буду смеяться надо мной? Ну… Потому что… Потому что я не такой, как все…