Не ради любви + Бонус. Сизый Город (СИ)

- Мы пришли, - кротко улыбнулась девушка, словно её смущало это.
Мужчина перевёл взгляд с сизых фасадов на Софью и уточнил:
- Это твой дом?
- Ну да, а что не так? – спросила девушка лукаво: она прекрасно понимала, что не так.
- Всё. – Признался Марк. – Всё не так… Ты работала у меня горничной, но у тебя всё это время был дом в лучшем городе мира? Тем более такой дом! – это не укладывалось у него в голове.
Девушка улыбнулась ему. Конечно, из-за Рины он мог вообще перестать доверять людям, так что Софья радовалась, что сейчас в глазах любимого было лишь непонимание, но никак не недоверие.
- Марк, я появилась на пороге твоего дома в поисках работы когда? – спросила она у него.
Ей ещё хотелось верить, что она была не совсем пустым местом для него всё это время. Эта её надежда была слишком заметна ему, и от этого его сердце неприятно ныло. Но, кроме как разочаровать девушку, у него не было выхода, поскольку врать он ей не мог.
- Я… - он ощутил, как щёки горят от стыда, но ответил честно: - Я не помню… Я совершенно не помню, с какого момента ты работала у нас…Мне так жаль…
Софья погрустнела и вздохнула так, чтобы Марк не заметил, но он ловил каждое её движение в эту минуту, и от него не укрылось, что её расстроили его слова.
Ему было больно видеть это, но он знал, что ей – больнее. Она любила его, а он… Марк крепче сжал её руку. Это вышло неосознанно, из-за боязни потерять ту единственную, для кого он так много значил.
- Помоги мне вспомнить… - попросил он, потому что действительно отчаянно хотел воскресить в памяти эпизоды с этой девушкой.
- Я работала у тебя с того момента, как ты побывал на балу в столице… - ответила она, поглядев на их сцепленные руки. - Я тоже там была, и мы даже танцевали один танец… - это было важным и приятным воспоминанием для неё, и потому особенно горько становилось от того, что он не придавал тому танцу большого значения. - Ты совсем-совсем не помнишь меня? – задала она по-детски наивный вопрос, какие задают малыши, когда знают ответ, но он им не нравится, и надежда на лучшее ещё есть.
Марк нервно сглотнул. Его ответ был очевиден, но Софья ждала, когда он найдёт в себе силы ответить ей прямо. А он ужасно боялся, что из-за этого ответа она отвернётся от него. Единственный человек, преданно не бросивший его в этом добровольном изгнании… Он не хотел её потерять, как когда-то не хотел потерять Ярину. Только тогда он не предпринял практически ничего, а сейчас он был готов на всё, лишь бы Софья не обиделась на то, что он не помнит ничего о ней.
- Прости… - покачал он головой, глядя ей в глаза. – Я не помню тебя на балу в столице… Я совершенно не смотрел на тебя, не слушал и не запоминал ничего, что связано с тобой… Но… если ты позволишь, я бы с удовольствием познакомился с тобой заново… Пожалуйста…
Софья улыбнулась ему широко и доброжелательно, словно вовсе и не надеялась, что он вспомнит их первую встречу.
- Конечно, - охотно согласилась она. - Меня зовут Софья. У моего отца имение недалеко от столицы, а это, - она указала на дом, – моя скромная обитель, потому что отсюда мне проще добираться на учёбу в университет.
-Учёбу? – поразился он, и с удовольствием заметил, что благодушное настроение возвращается к Софье.
- Да, я учусь на целительницу, в моём роду были сильные маги… - продолжала рассказывать о себе девушка. - Отец разрешил мне жить одной, но, скажу тебе по секрету, я одно время подрабатывала горничной в одной княжеской семье, и моталась на экзамены оттуда в Сизый Город раз в полгода. Хорошо, что там много работников, и никто никогда не замечал моих отлучек…
Глаза её смеялись: она потешалась над Марком, который понимал, насколько невнимателен был, и теперь стоял и краснел за себя. Впрочем, теперь ему было неважно, что чувствует он. Главное – Софья отбросила свою грусть! Но виноватый взгляд не остался незамеченным ею.
- Брось, - успокоила она. – Ты не должен присматривать за каждым, кто работает на твою семью.
- И ты бы так и работала у меня всё время? – спросил он. – Тратила свою молодость на стремление быть ближе ко мне?
 
Он не понимал её, и очень хотел приблизиться к пониманию.
- Конечно, нет! – ответила она. – Сперва я приехала за тобой, стала работать горничной, наблюдать тайком и мечтать пообщаться поближе, но потом поняла, что нашему с тобой будущему не бывать, и хотела уже уйти, но встретила Веника. Он хороший лекарь, и я решила немного задержаться, чтобы и у него поучиться разным премудростям… А потом появилась Ярина с артефактом, и я не ушла, потому что… - она впервые замялась, и Марк не стал торопить, пока она сама не продолжит: - Потому что я боялась, что она причинит тебе вред… Я сблизилась с ней, чтобы лучше понять, что движет ею… а потом появился оборотень и… ну, дальше ты знаешь сам…
Мужчина вздохнул.
- Не получается у нас заново познакомиться, - невесело усмехнулся Марк. – Я даже не знаю, что тебе сказать… Наверно, спасибо? Или нет – ведь это такое простое слово, которое нисколько не передаёт того, что я сейчас чувствую…
Девушка отвела взгляд, посмотрев на ступени, ведущие к двери.
- Пойдём уже, а то совсем ночь, Марк, - улыбнулась Софья. – Что было, то было, не стоит корить себя за невнимание ко мне. Этот день, надеюсь, ты запомнишь?
- Постараюсь не забыть, - улыбнулся он, а потом серьёзно ответил: - Знаешь, это лучший день за последнее время: вовремя осознать, что ты не одинок в этом мире, это очень важно…
Он хотел было продолжить, но замолк. Не следовало Софье знать, что он был бы рад ей сейчас, даже если б она просто сказала, что всё это время была рядом с ним по каким-то иным причинам, а не из-за любви. Это в некотором смысле обесценивало её любовь, но Марк не мог ничего с собой поделать: он не был влюблён в неё, но был несказанно рад ей.
***
Марк проснулся на широкой кровати. Она была большая и уютная, но мужчина всё равно спал, поджав к себе колени и сгорбившись. Чувство одиночества не до конца покинуло его, поскольку полночи он не мог заснуть – всё думал о том, что будет, если Софья оставит его. Ведь она говорила, рассказывая о себе, что однажды поняла, что у них не может быть будущего. Сам он не знал, смог бы полюбить её или нет, но теперь очень боялся, что сама Софья всё для себя давно решила.
На данном этапе он не хотел быть с ней, как с женщиной, и ему было даже жаль, что это так. Но ведь чувства не могли зародиться за один день… Значит, всё, возможно, впереди! Но она полюбила его с одного бала, с одного танца, с одного вечера…
Марк вздохнул. Неужели любовь с первого взгляда обречена быть несчастной? Он так влюбился в Рину, а Софья – в него…
Он снова вспомнил свою жену, и мысли стали крутиться вокруг неё, так что, как только он вышел в гостиную, где сидела за столом с книгой в руках Софья, он спросил:
- Доброе утро! Не жалеешь о вчерашнем вечере?
Ему казалось, что он совсем разочаровал её отсутствием воспоминаний о ней, и вчера она просто сдержалась и не стала выказывать изменившегося отношения к нему.
- Доброе утро! Ничуть не жалею, - ответила Софья, поднимая на него взгляд. – Я очень рада, что наконец осмелилась открыться тебе! Но не думай, что чем-то обязан мне… Просто знай, что есть человек, который любит тебя и всегда будет на твоей стороне…
Марк растерялся. Вчерашний волшебный вечер казался ему прекрасным сном, и сейчас, утром, слова, сказанные Софьей, действительно поражали его. И он не знал, что с этим делать.
Но его мучил один вопрос, возникший, когда он вспоминал Рину.
 
- Ты очень смелая и сильная, - тихо произнёс он, подходя ближе и усаживаясь у её ног, на длинноворсном мягком ковре. – Знаешь, мне пока очень трудно понять тебя… Но я верю, я знаю и чувствую твою любовь ко мне… Это восхищает и обезоруживает, учитывая, что я совсем не знаю тебя… Как можно простить меня за это? И, главное, я не могу представить, как же ты проводила обряд, если любила меня?