Лабиринт судеб (СИ)

— Абсолютно уверенным нельзя быть ни в чем, — вопреки обыкновению, Хейлгар спустил и это нарушение, — нужно попробовать, чтобы сказать. Но в любом случае выбора у нас нет. Так или иначе, жезл мы все равно потеряем. Варих не отступится, пока не прижмет всех магов, допустить же этого я не могу. Или считаешь вполне допустимым, чтобы одаренные пресмыкались перед мальчишкой, выспрашивая разрешение, чтобы сходить в библиотеку или начаровать себе горячий чай?
Даэрен покачал головой. Магистр выбрал правильную тактику. Все маги дорожили своим статусом, кичась превосходством перед остальными и уже одна угроза лишиться этого подтолкнет их к решительным действиям.
— Вот видишь, ты и сам прекрасно это понимаешь, — довольно кивнул Хейлгар. — Поэтому, принимая во внимание твою преданность и желание служить Академии, я дам тебе эту возможность
— Что мне следует сделать? — уловив в голосе мужчины серьезные нотки, деловито поинтересовался Даэрен.
— Приходи завтра на обряд, присутствие еще одного мага не помешает, — коротко озвучил Магистр.
— На обряд? Но ведь на церемонии подобного уровня имеет право присутствовать лишь Совет, — мужчина вопросительно выгнул бровь, дожидаясь продолжения.
— Я давно подумывал расширить совет, пяти магов будет недостаточно для управления страной, — как ни в чем не бывало произнес Хейлгар. — Сейчас у тебя третья ступень, не так ли? Приходи и получишь вторую. Мне нужны верные, преданные люди, на которых я могу положиться, и которые станут опорой в новой стране.
— Ваше предложение честь для меня, но могу я подумать? — почтительно попросил Даэрен.
— Разумеется, у тебя есть время до завтра, — кивнув, Магистр вернулся к изучению документов, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Маг не заставил повторять дважды. Быстро попрощавшись, двинулся к двери.
— Не разочаруй меня, — когда Даэрен уже взялся за ручку и шагнул за порог, догнало его предупреждение — совет.
Мужчина тут же оглянулся, но Хейлгар выглядел целиком поглощенным работой.
— До свидания, Магистр, — повторил Даэрен, закрывая за собой дверь.
Оказавшись на улице, маг передернул плечами. Погода так и не улучшилась, напротив, небо стало серым, начал срываться дождь.
Первым порывом Даэрена было вернуться в трактир, но, подумав, махнул рукой наемному экипажу. Пожалуй, куда лучше будет отправиться домой.
Жилище мага находилось в достаточно обеспеченном районе, хотя и смотрелось скромнее всех остальных зданий. Даэрен давно уже мог позволить себе собственность подороже, но пока не видел смысла переезжать. Этот дом он присмотрел довольно давно, еще в бытность учеником и, закончив обучение, сразу же купил его, потратив все деньги с первых трех заказов. Постройка была добротной, включала в себя две спальни, гостиную, кабинет, библиотеку и кухню.
Несмотря на то, что Даэрен отсутствовал около двух месяцев, в доме не было ни следа пыли или запустения. Приходящая каждый день служанка исправно отрабатывала зарплату, тщательно убирая комнаты и поливая цветы. На кухне нашелся запас свежих продуктов.
Сбросив плащ, мужчина заварил себе чаю и устроился в гостиной.
В этой комнате маг любил отдыхать, и, узнай это Амерлин, точно бы заподозрила, что мужчина таким образом по обыкновению разыгрывает ее. Разве полагается магу отдыхать в светлой, прозванной служанкой «солнечной» гостиной? Устраиваться в мягком кресле, накрытом пушистым пледом и любоваться, как трепещут желтые занавески на ветру. И уж тем более, рядом не должен стоять стол, на котором то и дело остаются недочитанные книги, любимый чай и домашние пирожки. Коллеги наверняка сочли бы подобное совершенно недопустимым, но с ними мужчина предпочитал встречаться на нейтральной территории, а друзей у него не было.
Впрочем, сейчас Даэрену было не до чтения, и на брошенную в прошлый раз книгу он едва взглянул. Держа в руках обжигающе горячий напиток, маг раздумывал над словами Хейлгара.
Несомненно, в чем-то Магистр был прав и перемены в самом деле нужны любому государству, но стоит ли менять все настолько кардинально? Как Даэрен когда — то и сказал Амерлин, ему было абсолютно плевать, кто именно будет править государством, разногласия среди аристократов мало интересовали мужчину. Другое дело — маги. Даэрен не мог не признать, что одаренные с жаром поддержат предложение забрать власть в свои руки. Более того, охотно примутся исполнять желания знати и крестьян, наслаждаясь новым положением. Вот только надолго ли хватит такого запала? Да и чего скрывать, на многие вещи одаренные смотрели слишком цинично.
 
К тому же, если опустить аргументы касательно нехватки опыта и нежелания магов работать вместе, удастся ли заставить скипетр служить новому владельцу? Несмотря на все уважение Даэрена к Магистру, одних слов в качестве доказательства ему было мало. Раньше подобных прецедентов не случалось. У правящей четы всегда рождалось несколько детей и недостатка в наследнике не возникало.
Оказаться в новом совете было заманчиво. Обещание Магистра открывало перед Даэреном новые возможности, вознося его еще выше. Да и отказа Хейлгар, в сущности, не примет. Сегодня он раскрыл слишком много карт перед ним и не позволит такой информации просочиться.
Вот только мужчина никак не мог избавиться от подозрения, что план получился слишком легким. Слишком уж гладко выходило все по рассказу Магистра, чтобы оказаться правдой. В то же время Даэрен понимал — Хейлгар поделился с ним далеко не всем, и именно утаенная часть могла содержать в себе ответы на многие вопросы.
Продолжить размышления помешал стук в дверь.
На пороге стоял посыльный. Покопавшись в сумке, он извлек два свитка — обычный и магический.
— Господин тэр, вам велели передать, — сообщил парень.
Расплатившись, Даэрен вернулся в гостиную. Легким импульсом зажег светильники и опять устроился в кресле. Первым он вскрыл магический свиток. Тот оказался от Магистра. Не дожидаясь ответа мага, Хейлгар прислал приглашение на обряд, долженствующее служить пропуском.
Второй имел королевскую печать и вензель. На гербовой бумаге было написано всего несколько строк
«Как я и предсказывал, ваши хваленые маги не сумели справиться с поручением. Переоценив собственные силы, вы поставили на кон судьбу всего королевства. К счастью, мои люди вовремя вмешались, не допустив непоправимого. Сообщаю, что завтра в полдень девушка будет доставлена в Академию и надеюсь, что обряд состоится».
Ниже рукой Магистра была сделана приписка — Все еще сомневаешься?
Даэрен словно наяву увидел Хейлгара, представив выражение уверенности в собственной правоте, отображающееся на его лице. Сам Магистр определенно считал Даэрена уже перешедшим на свою сторону, не зря ведь прислал приглашение. И королевское письмо не что иное, как попытка в очередной раз продемонстрировать собственную правоту.
В действительности выбор идти или нет не стоял перед мужчиной с самого начала. Что бы ни произошло на обряде, Даэрен обещал Амерлин свою поддержку и не мог бросить ее в одиночестве. Сейчас она, должно быть, сходит с ума от страха, не понимая, что происходит и почему он не торопится ее спасать.
Хорошо бы забрать девушку сразу же после того, как Магистр возьмет кровь. Не нужно ей видеть того, что произойдет после. Даэрен не сомневался, Амерлин постарается вмешаться, еще по обыкновению вздумает закрыть Его Величество собой, считая, что делает благородное дело.
А даже если и нет? Что, если Амерлин будет вынуждена остаться до конца, а у него не останется другого выхода, кроме как выполнить волю Магистра? Сможет ли она простить человека, совершившего убийство на ее глазах?
 
И не грозит ли опасность ей самой? Что, если Хейлгар, увидев Амерлин и Вариха рядом, о чем — то догадается? Конечно, девушка куда больше была похожа на отца, но Даэрен не исключал такой вероятности. Магистр не потерпит возможную конкурентку. Даже если Амерлин поклянется, что не мечтает о троне и никогда не станет претендовать на власть, оставлять ее в живых станет слишком опасно. Всегда будет присутствовать риск, что эта тайна всплывет и в таком случае вся затея Хейлгара потеряет смысл. Зная о принцессе, народ никогда не поддержит его.