Лабиринт судеб (СИ)

День подходил к концу и солнце уже наполовину скрылось за горизонт, а Амерлин так и не успела решить, чего хочет она сама и как должна вести себя с новой семьей.
— Остановимся на ночлег.
Голос тэра Даэрена раздался так неожиданно, что Амерлин едва не свалилась с лошади. хотя и держалась в седле превосходно.
— Здесь? — девушка оглянулась, растерянно глядя на простирающуюся поляну с редкими кустами.
— До ближайшего жилья еще два дня пути. Можно конечно, ехать всю ночь, но все — равно не доберемся, — пожав плечами, маг спрыгнул с коня и снял сумки.
Амерлин последовала его примеру. Расседлывать и стреноживать лошадей конюх научил ее в первую очередь, когда девушка лишь начинала учиться ездить верхом, но вот что делать дальше…. Ночевать под открытым небом Амерлин еще не доводилось и она, честно говоря, надеялась, что маг сейчас щелкнет пальцами и наколдует какое-нибудь жилище. Мужчина же, вместо того, чтобы произносить заклинание, деловито обламывал ветки с куста.
— Тэр Даэрен, извините, что отвлекаю, но мне хотелось бы узнать… — нерешительно начала она.
— Даэрен, — перебил ее маг.
— Что Даэрен? — не поняла девушка.
— Называй меня просто Даэрен. Нам предстоит ехать около месяца и если ты каждый раз будешь выкать и произносит длинные вступления, то к сути вопроса доберешься лишь к концу пути, — собрав ветки в охапку, маг обернулся к Амерлин. — Если хочешь спросить что-то, говори прямо.
— Целый месяц? Так долго? — забыв обо всем, ахнула девушка.
— Постараемся поскорее, время поджимает, но точно сказать не могу, — Даэрен неопределенно передернул плечами и, свалив ветки возле сумок, начал обламывать уже второй куст.
Несмотря на то, что маг не сказал ни слова, Амерлин прекрасно поняла, причину возможной задержки мужчина видит в ней. Щеки опалила краска.
Даэрен же, больше не обращая на нее внимания, стал складывать костер. Девушка подошла поближе, собираясь посмотреть, как с рук мага сорвется пламя, но тот по — простому достал из сумки коробок и чиркнул спичкой.
— Тэр… Даэрен, а почему так? Разве магией не проще? — не сдержалась она.
— Нет, — коротко отрезал маг, но, покосившись на расстроившуюся Амерлин, добавил, — ни к чему использовать магию, когда прекрасно можешь обойтись без нее.
— А как же вчерашний ужин? Ты ведь заколдовал яблоки? — нахмурилась Амерлин.
— Заколдовал, потому что я не утка и в фаршировке фруктами не нуждаюсь, — невозмутимо подтвердил Даэрен.
Девушка недоуменно взглянула на него, а потом захихикала, представив мага, лежащего на подносе, украшенного ярко — красными яблоками, зеленью и посыпанного специями.
— Готовь себе постель, — между тем велел Даэрен.
— А как? Мне надо наломать веток и построить шалаш? — Амерлин оглянулась, но больше подходящих материалов не было, а пара деревьев находились так далеко, что казались игрушечными.
— Шалаш? Хотел бы я на это посмотреть, — теперь настал черед мага улыбаться, — но в этом нет необходимости, ночи еще теплые, хватит и обычного одеяла. Кстати, лучше смени рубашку. Батист хорош для столицы, но в дороге нужна более простая и плотная ткань. Не беспокойся, я отвернусь, — заметив, как девушка скрестила руки на груди в защитном жесте, добавил он.
Подтверждая свои слова, Даэрен наклонился к костру, подбрасывая в огонь несколько веточек. Языки пламени несколько раз плюнули искрами, но потом все же соизволили перекинуться на ветки.
— Что? — заметив, что Амерлин продолжает стоять и лишь нерешительно переминается с ноги на ногу, коротко спросил маг.
— У меня все рубашки такие, и одеяла нет, — не решаясь поднять взгляд, призналась девушка.
— Не может быть, — Даэрен повернул голову, бросив взгляд на сумку Амерлин.
Та выглядела полностью забитой, едва не трескаясь по швам. Едва увидев девушку, с заметным усилием тащившую сумку, Даэрен был уверен, что ей не удастся поднять такой груз на лошадь, но видно, помог конюх.
— Здесь столько вещей, что одеяло обязательно должно найтись, — оттеснив пискнувшую девушку в сторону, Даэрен дернул завязки и, не особо заботясь об аккуратности, попросту высыпал содержимое на землю.
 
— Позволь полюбопытствовать, какая служанка собирала тебе сумку и чем ты так ее разозлила? — в итоге хмыкнул маг.
— Я сама, а еще мне помогала Инте, но она меня очень любит, и хоть часто ворчит, никогда не сердится по — настоящему, — опустившись на колени, Амерлин начала собирать молитвенные образа.
Няня считала, что в дальнюю дорогу нельзя отправляться без благословения Пресветлого и подарила Амерлин все свои иконы, высказав надежду, что те будут хранить девушку и отгонят зло.
— Что-то не похоже, — подобрав одну рамку, Даэрен оценивающе покосился на нее, а потом бросил в огонь.
На этот раз пламя мгновенно вспыхнуло ярче, расцветая на бумаге.
— Что ты делаешь? Это же образ Пресветлого, он поможет в пути! — изменившись в лице, Амерлин бросилась к костру.
Протянула было руку, собираясь вытащить картину, да так и замерла, сверкая глазами.
— Поможешь себе лишь ты сама, а лишняя тяжесть наоборот, будет замедлять нас, — жестко произнес маг. — Книги оставишь здесь. Понятия не имею, зачем тебе вздумалось тащить их с собой?
— Это мои любимые, — опасаясь, как бы мужчина не бросил в огонь и их тоже, Амерлин прижала книги к груди.
— А зачем платье? Ты даже не наденешь его сама, неужели Инте надеялась, что я заменю тебе горничную? — покопавшись в куче вещей, Даэрен с любопытством встряхнул наряд.
Амерлин сглотнула вставший в горле комок. Это платье она надевала очень редко. Пошитое по столичной моде, оно казалось воздушным зеленоватым облачком, и было отделано множеством оборок и кружев. Впервые увидев свое отражение в нем, Амерлин потеряла дар речи, не веря, что видит себя. За единственное бальное платье пришлось заплатить больше, чем за все остальные вместе взятые, но мать очень хотела, чтобы у дочери был достойный наряд. Она заказала материю и собственноручно шила и кроила ее, закончив работу как раз к семнадцатилетию Амерлин.
— Уже скоро ты станешь совсем взрослой, так и вижу, как женихи будут выстраиваться в очередь, чтобы попросить твоей руки, — сказала ей мама.
Следующей осенью семья собиралась отправиться в город, чтобы представить всем Амерлин. Даэрен приехал к ним раньше.
— Инте сказала, что мне нужно предстать перед Его Величеством как подобает, — опасаясь, что маг будет смеяться, девушка гордо вздернула подбородок.
— Королю абсолютно плевать, в каком виде ты появишься, иначе он бы написал об этом, но даже если бы это было не так, одежду можно купить в столице, а не тащить с собой платье, которое занимает пол сумки, — скучающе объяснил Даэрен. — Где вообще сменные рубашки, плащ, гребень, на худой конец?
Неодобрительно покачав головой, маг склонился над вещами, быстро сортируя их. В первую кучу отправилось то, что может пригодится, во вторую — что придется оставить, причем вторая росла буквально на глазах. Что-то Даэрен молча откладывал в сторону, но, замечая вещи совсем уже бесполезные, такие как вышитая скатерть или подсвечник, отпускал ядовитые комментарии.
— И что мне теперь делать? — растерянно покосившись на мага, Амерлин стала складывать вещи в сумку.
Девушке ужасно хотелось вернуться в поместье, но с другой стороны, она боялась, что во второй раз расстаться окажется еще труднее.
— Придется заехать в город, в лавке найдется все необходимое, — нахмурившись, ответил Даэрен.
— Я не взяла с собой денег. Не знаю, дадут ли в долг, — вздохнула девушка.
В селении Амерлин никогда не было нужды платить за что-то. Торговцы фруктами и сладостями сами норовили угостить ее, а все остальные прекрасно знали, что в поместье заплатят по всем счетам. Большинство же вообще обходилось без денег, предпочитая обмен или оказывая необходимые услуги.
 
— Об этом не переживай, — Даэрен улыбнулся уголками губ.
С собой у мага было два кошеля с золотом, но, даже если бы у него вовсе не оказалось денег, проблемой это бы не стало.