Лабиринт судеб (СИ)

— А что за вывеска на дверях? Знаешь, мне кажется, правила иногда надо менять. Черный рисунок совсем не смотрится, надо было раскрасить его цветными красками, — сосредоточенно посоветовала девушка.
— Это герб, — у мага вырвался смешок. — Королевский и принадлежащий Академии. Первый изображает оплетенный шипами меч, второй — чашу.
— Отец мне рассказывал, что герб Его Величества означает готовность сражаться за мир и защищать своих подданных, а ваш что символизирует? — заинтересовалась Амерлин.
— Знание. Только познав все тайны, можно чего-то достичь и занять свое место в мире, — машинально процитировал Даэрен.
— Наверное, учиться в Академии очень интересно, вам должны столько всего рассказывать, — вид у девушки стал задумчиво — мечтательный.
Даэрен покосился на нее, но отвечать не стал, ограничившись коротким хмыканьем. Учеба в Академии была сложной. Иногда непонятной, иногда познавательной, но чаще всего тяжелой, изматывающей.
За разговором дорога менялась совершенно незаметно. Ратуша осталась за спиной, но не успел маг порадоваться этому, как Амерлин оглянулась.
— Смотри, а она разделена на два крыла! С правового черепица кое-где сломана, а левое совсем новое. Почему так?
— Его занимают маги. Занимаются выявлением Дара, оказывают магические услуги и прочие дела, — коротко объяснил Даэрен.
— Тогда понятно, почему ты мне в ратушу запретил заглянуть — не хотел, чтобы я магам надоедала, — с легкой обидой воскликнула Амерлин.
— Не льсти себе. К магам не пустят кого — попало и вряд ли они посчитают какую-то девчонку, пусть даже будущую наместницу, достойной своего внимания, — окинув насупившуюся девушку пренебрежительным взглядом, проговорил Даэрен.
Задавать новых вопросов она уже не стала, что было очень кстати. Объяснять, что как раз Амерлин вполне могут заметить и запомнить мужчина не собирался. Конечно, вряд ли Совет станет делиться такой информацией, но проверять не хотелось.
— А куда мы едем теперь? — надолго обиды Амерлин не хватило и она вновь окликнула мага.
— Поскольку наши планы не изменились, конечная точка пути тоже осталась прежней — Столица.
— Я помню, но какой город будет следующим? Ты там бывал раньше? — стараясь не обращать внимания на саркастические нотки, без труда угадывающиеся в голосе Даэрена, полюбопытствовала девушка.
— Лорск. Бывал очень давно, проездом, но попадем мы туда завтра где-то к полудню. Переночуем в лесу, на обед остановимся, где найдется поляна поудобнее, — не дожидаясь новых вопросов, методично перечислил маг. — Это все, что тебя интересует?
— Да, спасибо большое, — Амерлин отвела взгляд.
Как бы ни хотелось девушке сделать вид, будто постоянные уколы Даэрена вовсе не задевают ее, вот только чем чаще она натыкалась на стену холодности и отчужденности, тем тяжелее становилось на душе. Амерлин знала, что маг не в восторге от ее компании, но неужели нельзя быть хоть чуть-чуть более любезным?
Опасаясь вызвать очередное недовольство Даэрена, девушка замолчала, вновь пообещав себе не раскрывать рта без острой необходимости.
Вскоре город остался позади. Амерлин то и дело оглядывалась, наблюдая, как домики становятся все меньше и меньше, совсем как игрушечные, пока вовсе не скрылись за горизонтом. У девушки вырвался тоскливый вздох. Что сказать, не таким ей виделся первый приезд в город. Амерлин представляла шумный праздник, долгие прогулки, поход по лавкам, выбор подарков для друзей… Радовало лишь то, что в столице Даэрен больше не будет играть роль провожатого и Амерлин все же сможет осмотреться.
После полудня Даэрен решил остановиться на привал.
— А может, проедем немного дальше? Посмотри, какое там очаровательное местечко — как раз для отдыха, — попросила девушка.
— Чем тебе не нравится это? — маг огляделся, пытаясь найти различие между двумя полянами.
С его точки зрения, весь лес был практически одинаковым, трава так точно ничем не отличалась и единственными факторами, которыми следовало руководствоваться являлись близость воды и наличие тени. Родник как раз бежал где-то неподалеку, если прислушаться, можно различить журчание, и между деревьями поместятся расстеленные одеяла.
 
Присмотренная Амерлин поляна была больше, но и дальше тоже.
— Нравится, но оно обычное, а то словно из сказки, — восторженно воскликнула девушка.
Поляна очаровала Амерлин. Солнце, пробиваюсь сквозь листву, щедро заливало ее лучами. Казалось, что, если подъехать поближе, до лучей даже можно будет дотронуться. Не пропустило солнце и траву, золотистые островки так и притягивали взгляд, выделяясь среди зеленого «моря».
— Дело твое, за водой пойдешь сама, — пожал плечами Даэрен, направляя Ворона на тропинку.
Амерлин кивнула. Спрыгнув с кобылы, девушка вприпрыжку бросилась к солнечному «столбу», раскинув руки и подставив лучам лицо.
— Что ты делаешь? — маг, как раз снимающий сумки, удивленно уставился на нее.
— Принимаю солнечную ванну Присоединяйся — улыбнулась Амерлин. — Это здорово.
— Только не утони, — покачав головой, Даэрен принялся доставать одеяла и припасы.
Девушка шутливо показала магу язык. Правда, уже через мгновение, вспомнив, кто перед ней, залилась краской и, подхватив котелок, поспешила сбежать к ручью.
Он оказался нешироким, скорее, ручеек, чем ручей, на другой берег перешагнуть можно. Положив котелок на траву, Амерлин зачерпнула полные пригоршни и с наслаждением умылась, брызнула немного на одежду.
Полностью поглощенная водными процедурами, девушка не сразу услышала шаги, а потому, оглянувшись и увидев совсем рядом троих незнакомцев, вздрогнула и точно свалилась бы в воду, не схвати ее последний за рукав.
— Спасибо. Вы меня от вынужденного купания спасли. Я, конечно, умею плавать, но купаться прямо в одежде… Это каким — же ленивым надо быть, чтобы затеять подобную стирку, — смущенно затараторила Амерлин.
— Не стоит благодарностей. Мы же не можем допустить, чтобы такая рыбка ускользнула от нас, — переглянувшись, мужчины загоготали.
Амерлин насупилась. Незнакомцы ей не нравились. Встрепанные, в местами порванной, еще и не по размеру, одежде, взгляды бегающие, алчные.
— Я, пожалуй, пойду, — забыв о воде, девушка попятилась.
— Не так быстро, — стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. — Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.
— А зачем вам это? — Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.
— Кушать хотим, — честно ответил тот, хватая ее за плечи. — Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.
— Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.
— Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? — руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. — Мы ведь найдем, хуже будет.
— Отпустите меня! — Амерлин задергалась, пытаясь вырваться, но только насмешила разбойников.
— Отпустим, когда Даэрен придет тебя искать. Думаем, он согласится отдать все деньги, только бы с его спутницей ничего не случилось, — заверил мужчина.
— Даэрен не станет ничего платить, он презирает нищих и считает, что все они должны бытьнаказаны, — сочла нужным предупредить Амерлин.
Но разбойники только хмыкнули в ответ на это.
— Может быть, но видишь ли, дорогуша, твой Даэрен один, а нас — трое, — разбойник, незаметно вытащив из кармана нож, подбросил его в воздухе.
— Послушайте, зачем ссориться? Если вы вежливо попросите, уверена, Даэрен разрешит пообедать вместе с нами, — предприняла Амерлин еще одну попытку решить дело миром.
 
— Ты нам зубы — то не заговаривай. Ишь, еще просить кого-то. Да он сам как миленький все отдаст, еще и умолять будет, чтоб его самого не тронули, — разбойник подошел к девушке, продолжая поигрывать ножом. — Так что давай, зови своего спутника, да пожалостливее, пусть скорее бежит.
— Даэрен — маг. Он вас превратит в мышей, если не отпустите меня, — срывающимся голосом пригрозила Амерлин. не отводя взгляда от сверкающего в солнечных лучах оружия. Нож был старым, в засохших бурых пятнах и от этого стало еще страшнее.