След чужака (СИ)
Придумать ответ Ильнар не успел. Клайв взглянул на него прямо, и выражение ужаса вперемешку с ненавистью на его лице сказало интуиту все, что он хотел знать.
Не нашли. Змеевы потроха, они ее не нашли! И, похоже, забыли сообщить об этом Магистру…
Удержаться от злорадной ухмылки не удалось. Лейро недоуменно приподнял брови, обернулся — и, конечно, тоже все понял.
— Где она?
Тон его почти не изменился, но Клайва затрясло. Ильнар расслабленно прикрыл глаза, почти не вслушиваясь в сбивчивое бормотание новичка. Ее не нашли. И если у Магистра все подручные такие кретины, как Клайв и Тео, то и не найдут. Отлично.
Дверь снова хлопнула, и Ильнар насмешливо взглянул на Лейро из-под ресниц:
— Сложно жить, когда вокруг одни идиоты?
— Сложно, — кивнул тот. — Но идиотов у меня много, и эти развалины они прочешут за четверть часа. Вряд ли она успела убежать далеко, так что ваша радость преждевременна. Но наши дела в любом случае лучше завершить побыстрее. Итак, я жду ответа. Жизнь или смерть, дан Дьери?
Жизнь или смерть.
Идея о том, чтобы сдаться на милость врага, вызывала отвращение. Да, наверное, с какой-то точки зрения это было бы разумно. Если он умрет, лучше никому не станет, и изменить он уже никогда и ничего не сможет. Но сможет ли он жить на условиях Магистра? С его амулетами, по его правилам, не смея сделать шаг в сторону, потому что без поддержки Ордена у него не будет и двух недель…
И чем, собственно, должен заниматься помощник Магистра?
Дурацкий вопрос.
Тем, что скажет Магистр.
— Инициация Каоро — ваших рук дело? Накопитель? Паук?
Лейро задумчиво сложил руки на груди и склонил голову к плечу, разглядывая пленника.
— Вы уверены, что эти вопросы имеют для вас первостепенное значение?
Ильнар встретил его взгляд и неожиданно четко осознал, что еще слово — и его будут убивать. И его согласие или несогласие не изменят ровным счетом ничего — лишь немного отсрочат неизбежное. Да и не сможет он жить в постоянном ожидании смерти, подставляя под удар семью. Сейчас отец может защитить близких, но что он сделает, если сын будет в заложниках у Ордена? И каких женихов Магистр сочтет нужным подобрать для его сестер?
К Змею это их бессмертие. Лучше сдохнуть сразу.
Ильнар кашлянул, облизал пересохшие губы и, глядя в глаза Магистру, четко, медленно произнес:
— Да пошел ты.
Он ожидал вспышки если не гнева, то хотя бы раздражения, но Лейро только улыбнулся и покачал головой.
— И каждый раз одно и тоже. Мне даже интересно, как Таро удается вас таких находить, идейных. Уверен?
Интуит изобразил кривую ухмылку. Внутри вдруг стало пусто и холодно, ни чувств, ни мыслей, лишь звонкое, ледяное ощущение, словно он потерял равновесие на краю пропасти, нога соскальзывает с обрыва, еще секунда — и свободное падение…
Магистр снисходительно усмехнулся, а потом протянул руку и потрепал пленника по щеке:
— Смелый мальчик. Но глупый. Что ж, тогда начнем.
Он отошел к двери и негромко заговорил по коммуникатору. Ильнар прикрыл глаза, чтобы не видеть, как вздрагивают стены, норовя пуститься в хоровод.
Кеара свободна. Маячок работает. Работает давно, и Фин уже точно нашел источник сигнала. Иначе и быть не может.
Вот только даже если его найдут — что дальше? Взять злодейское логово штурмом? Втроем?
И будет у Магистра четыре пленника вместо одного.
Можно было бы понадеяться на Кирово начальство. Но ведь майор четко сказал, что если они попадутся, вытаскивать никто не будет. Сам он сделает все возможное, и даже невозможное попытается. Но есть ситуации, в которых будет бессилен даже Кир.
Например, он может просто не успеть.
Ильнар стиснул зубы. От осознания собственной беспомощности хотелось рычать и биться головой о стену. Наверное, в такие моменты положено молиться, но как и о чем, он, хоть убей, не представлял. Нет, он прекрасно знал, что когда-нибудь умрет, и даже примерно предполагал, как именно — служба в магобезопасности давно отучила строить иллюзии насчет вечной жизни да и жизни вообще. Все документы на случай «если вдруг что» давно оформлены, голодающих сирот не останется. Да что там, он даже кактусов дома не держал, именно из-за этого идиотского «если вдруг что». Но умирать вот так, в темном подвале, из-за нелепой случайности, не имея возможности не то что сражаться за свою жизнь, а даже пошевелиться?!
Это слишком обидно, чтобы быть правдой.
Скрипнула открывающаяся дверь, и интуита окатило знакомым до тошноты запахом-ощущением — хлорка и ржавчина, шелест и стрекот, словно совсем рядом готовится к броску гремучая змея…
Колдун.
Что ж, этого следовало ожидать.
Змеева полиция, ну почему они не поймали этого типа раньше?!
Маг был тот же, что и на накопителе, в этом Ильнар был уверен, хотя лица не видел, а инвалидное кресло и черный балахон с длинным капюшоном могли скрывать кого угодно. Но при всех недостатках полиции сложно было поверить, что Джейк Элори упустил аж двух нелицензированных колдунов.
Кресло медленно пересекло помещение и остановилось. Инстинкты вопили о том, что смотреть на колдуна прямо нельзя, но тот вдруг с неожиданной силой ухватил пленника за подбородок, вынуждая поднять голову. Жесткие, странно горячие пальцы впились в кожу, вызывая очередной приступ дурноты, интуит рефлекторно попытался высвободиться — или хотя бы сделать вдох. Фантомный запах магии обжег горло, словно он дышал чистым хларином, еще немного — и задохнется…
Колдун сбросил капюшон, обнажив лысую голову в разводах чешуи. Это оказался древний старик, сморщенный и высохший настолько, что уже не поймешь, где чешуя, а где морщины. Мысль о том, чтобы не смотреть в глаза, настойчиво, исступленно колотилась в виски, но стоило колдуну поймать взгляд пленника, как стало ясно, что отвернуться не выйдет. Желтые глаза с вертикальными зрачками вызывали какой-то древний, первобытный ужас, парализуя волю, и лишь собственная злость на все на свете не давала сдаться окончательно.
Не то чтобы от его воли что-то зависело, но…
Только не сдаваться. Только не терять сознание. Дышать, дышать, дышать!
Желтые глаза медленно, с усилием моргнули. Колдун разжал пальцы, легонько отпихнув пленника от себя, и Ильнар тяжело откинулся назад и зажмурился, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение полной беспомощности накатило с новой силой, и не то страшно, что убьют, а то, что сделать с этим он ничего не может…
— Это точно он.
Голос оказался под стать внешности — едва слышный, сиплый. Ильнар услышал шаги, Магистр подошел ближе и произнес:
— Не передумал? Сдохнешь ведь ни за что. А родители огорчатся. И девушка… Даже, пожалуй, две девушки, а?
Солнечная, сияющая улыбка Кеары вспомнилась вдруг так резко и отчетливо, таким контрастом по сравнению с темным подвалом, что захотелось кричать. Пожалуй, у него все-таки было о чем молиться.
Пусть ее не найдут. Пусть она будет свободна, уедет в этот свой монастырь, пусть ее спрячут там и никому, никогда не выдадут — ни подлецу Тео, ни Магистру, ни собственному отцу. Пусть учится на врача, или на кого угодно еще…
И пусть ее не слишком огорчит смерть бестолкового идиота, которому выпало счастье считать ее своей невестой — меньше суток, змеевы потроха, меньше суток!
Пусть она будет счастлива. Без него.
Заставить себя открыть глаза и поднять голову оказалось тяжело, но Ильнар справился. Магистр стоял перед ним и улыбался — снисходительно, словно заранее знал ответ и считал его глупым.
Может, он и прав.
— Пошли вы оба… к Змею в задницу… и Тео тоже заберите.
Он скорее понял, чем почувствовал, что тоже улыбается, и эту свою улыбку видеть в зеркале ему бы точно не хотелось.
Таро обещал безумие — ну вот, кажется, и оно.
Магистр наклонился к самому уху и доверительно шепнул:
— Если страшно, можешь закрыть глаза. Это все равно ничего не изменит.
Страшно ли ему?
Ильнар и сам не знал. Он уже вообще ничего не знал, обрывки видений из прошлого Таро всплывали из памяти с неожиданной яркостью. Он попытался снова представить лицо Кеары, но воспоминания дрожали, одно лицо накладывалось на другое, и кем была та девушка, стройная, высокая, рыжеволосая, с яркими синими глазами?..