Иллюзии (СИ)

— Неужели Ольгерд боится потерять контроль над судьбой иномирянки? — Император приподнял бровь, — он же вроде недавно женился?
— Да, но долгое время жил на земле… — секретарь сделал многозначительную паузу.
— И что же? Не может отойти от привычки делить ложе с человечками? У него кажется жена человечка, ему мало?
Секретарь улыбнулся и отвесил поклон
— Да, Ваше Величество, жена человечка и объявлена истинной парой. Эта девушка для дочери.
— Поздравьте его от моего имени. Но человечка для девушки, это, — мужчина поморщился, — вроде как через край! Не стоит настолько потакать капризам дочери.
Я за здоровые отношения. Так и передайте. В конце концов, пусть выходит замуж родит ребенка, после этого решает сама…
— Они вместе росли. Как сестры, и девушка сильно привязалась к человечке.
Мужчина застыл на секунду и с облегчением выдохнул, уточняя:
— Сестры? Ах, дети-дети… Ну хорошо. Ольгерды верные вассалы, я помню его отца и братьев. Такая трагедия! Кажется он последний в роду и из детей пока только дочь?
— Вы совершенно правы. Дочь взрослая, будет представлена Вашему Величеству на балу в честь летнего солнцестояния, но наследника мужского пола пока нет.
Секретарь замер в ожидании решения.
— Что ж хорошо. М… квоты вампирам еще не утверждены?
— У Вас потрясающая память. Ему как раз через полгода. Лорд Ольгерд готов оплатить обучение дочери и выкупить квоту на одну особь. Полагаю, он договорится сам.
— Не сомневаюсь. Достаточно будет намекнуть на леди Сариде. Исключительная леди, опыта ей не занимать, но посоветуй предварительно заручиться поддержкой ее отца. Тот радеет не только за свой карман…
— Конечно, — в глазах Снежного блеснул лед, выдавая раздражение. — Поэтому-то он еще и занимает свою должность.
Аллоневир Эйль Флезират понимающе улыбнулся. Все знали, что министр финансов Рикор ивер Лимахт, рьяно защищал интересы казны, коей ему было доверено управлять. Но при этом он никогда не отказывался наполнить свой карман, приторговывал информацией и был на короткой ноге с Правителем вампиров. Его дочь, тоже проявила финансовую изобретательность: Сариде ивер Лимахт, ничуть не стесняясь своего имени, содержала самый помпезный бордель для аристократии расположенный в центре столицы и сеть заведений поменьше раскиданных по всей стране. И как только управлялась со всем этим хозяйством?!
Элитные девушки на любой вкус и фасон больше напоминали леди, чем проституток, хотя конечно могли найтись и другие, на любителя. Поговаривали, что за закрытыми дверями ее поместья существует некая «школа», в которой обучаются будущие куртизанки для самых состоятельных аристократов. Не отказывала она ни высокорожденным лордам, ни лердам. Добрая душа помогала всем согласно их финансовым возможностям и вкусам. Помышляла она не только сводничеством. В уютных комнатках ее заведений не редко подписывались выгодные контракты и торговые соглашения, заключались политические союзы. Бывали у леди Сариде и личности, имена которых лучше вообще не произносить вслух. Они попадали в Дома радости тайными ходами и уходили также незаметно.
В ее руках была власть и благополучие многих. Но никогда леди не распространялась о секретах и предпочтениях своих клиентов. За это и пользовалась уважением, и могла, не стесняясь, появляться в любом из самых фешенебельных мест столицы. Ей были рады везде. Даже во дворце на приемах и балах императора… Даже в его личных покоях.
Ноздрей коснулся легкий аромат духов. Аллоневир огляделся. Нет, его не обмануть. В кустах за беседкой, на лавочке, возле куста роз сидела Влада. Он сделал шаг по направлению к женщине. Но секретарь ловко забежал вперед, преградив дорогу своему повелителю взмахнув очередными листами:
— Прошу меня извинить, Ваше Величество. Необходимо завизировать еще несколько документов: для дворцового повара, лекаря и военного министра.
Император поставил отметки на протянутых листах, но каким бы ни было его нетерпение, каждый список был внимательно прочтен и просканирован на подлинность. Неужели паранойя заставляет императора с особенной тщательностью проверять документы, предъявленные ему в подобных обстоятельствах? Что ж не важно, паранойя это или годами выработанная привычка. Нужно просто помнить о его педантичности и все.
 
— Еще следует посмотреть список кандидатов на посещение Земли, перед тем как вынести его на заседание совета…
Дракон в бешенстве посмотрел на секретаря, но тот невозмутимо выдержал взгляд.
— Ес-с-сли я не ошибаюсь, до открытия портала от нас к Земле еще достаточно времени, так что обсуждение посещений и квот можно перенести еще как минимум неделю, пусть министры пока бодаются между собой, а к завтрашнему заседанию мы готовы. Так что все остальное может подождать.
Дракон резко шагнул вперед, заставив блондина резво отскочить в сторону и поклониться.
— Влада!
Девушка ахнула и подпрыгнула, бросившись к нему на шею. Книга захлопнулась и осталась лежать на земле, а император как мальчишка кружил свою возлюбленную.
— Ну что, готова?
— Да, — Влада, кивнула головой, глядя на него снизу вверх и счастливо улыбаясь.
— Вот за что мне такое счастье? — выдохнул Аллоневир ей в губы, и сладкое безумие закружило вокруг них ветром, срывая яркие лепестки с цветов. Магия девушки хлынула к нему бурным потоком, сплетаясь с огнем его страсти, вливаясь и наполняя его источник.
— Для тебя я готов свернуть горы, — прошептал он и обернулся в золотого дракона. Влада смеясь, ловко забралась по крылу своего возлюбленного, прижалась, распластавшись у основания шеи. Дракон сделал пару пробных махов и взлетел в синее небо, бережно неся на себе драгоценную ношу.
***
Белогривый секретарь с невозмутимым лицом поднял книгу с дорожки и в задумчивости прижал к лицу. Этот запах. Прикрыв глаза, с жадностью, вдыхал аромат той, что еще минуту назад держала ее в руках. Сейчас он был похож на наркомана, улетевшего в призрачный мир под действием дурмана. Скулы мужчины окрасились багрянцем, как и лепестки, сорванные с куста.
Служанка, оставшаяся без своей госпожи, отступила в кусты, пытаясь стать незаметной. Шаг назад, еще, она пятилась, отступая все дальше мелкими шажками по песчаной дорожке, пока случайная веточка не хрустнула под ее туфелькой. Секретарь открыл глаза с вертикальным зрачком. Девушка вздрогнула, встретившись с серым льдом его взгляда и, не выдержав, побежала прочь. По коже молодого человека скользнула рябь перламутрово-белых чешуек, и он бросился в след.
Частично трансформировавшийся дракон ожидаемо оказался быстрее слабой человечки. Погоня закончилась очень быстро, даже быстрее чем ему хотелось. Он догнал ее, столкнув с дорожки в сторону поляны, окруженной густыми зарослями олеандра и карликовыми оливковыми деревьями, с корявыми стволами, с ветвями, опущенными до самой земли. Никто не хватится, никто случайно не пройдет мимо. В закрытой части верхних садов не бывает случайных гостей.
Их всех учили еще со школы.
Первое правило — никогда не беги от дракона.
Девушка застыла, судорожно зажав в кулаки край своего платья.
Второе правило — не смотри дракону в глаза, это может вызвать агрессию.
Она опустила глаза, упершись взглядом в серебряную пуговицу на синем мундире дракона стоявшего так близко.
Третье правило — никогда не показывай, что боишься.
Закусила губу, чтобы не закричать, и только бешенный стук сердца выдавал ее ужас.
Мужчина еще не взял свою вторую ипостась под контроль, несмотря на внешнее спокойствие, яркие глаза с вертикальным зрачком, мелкие чешуйки на щеках и горле, не прикрытом пышным кружевом воротника, выдавали его состояние. Он усмехнулся и медленно провел ладонью по плечу девушки, снизу вверх, остановившись на тонкой шее. Он мог бы свернуть ей голову всего одним движением, и вряд ли понести за это серьезное наказание. Максимум — отделался бы штрафом, она всего лишь служанка, человечка без дара. Но, может так и лучше? Возможно, девушка ему еще пригодится?