Иллюзии (СИ)

— Обещаю — зажечь огонь в твоей крови… Нас ждет безумная ночь, когда невозможно сомкнуть глаз. Но помните, не только вы можете выбирать, но и я достойна права выбора. А я выбираю самого лучшего из вас. Именно ему желаю подарить эту ночь.
Влада опустила руки на колени, сжав кулаки, и казалось, перестала дышать.
Император улыбнулся танцовщице и выложил на стол перстень в знак признания ее таланта. Танец был хорош, его людям явно понравилось, так почему бы и нет? Девушка подскочила и побежала за поцелуем к Императору, но дракон просто кивнул, вытянув руку в одобряющем жесте и показывая на множество жадно взирающих на нее лордов.
Но девица, не желая принять очевидное, обрадовано приникла к его кисти в поцелуе, попыталась прижаться. Аллоневир нахмурился, с трудом сдерживая себя — чего-чего, а ждать очередной выходки от столь наглой особы желания не было, да и поводов для подобных поступков в дальнейшем он давать не собирался. Захотелось оттолкнуть прилипчивую девку, чтобы знала свое место.
Как всегда выручил Шааркхан. Демон снял со своей руки браслет, украшенный алыми рубинами и, приблизившись, застегнул его на руке ошарашенной иномирянки, отцепив ее от длани императора. После чего привлек к себе и, усадив на колени, вручил кубок полный вина. Под одобрительные возгласы толпы, девушка опустошила фужер и лихо откинула его в сторону. Довольный Шааркхан впился в ее губы страстным поцелуем, и покинул зал с девушкой на руках под о завистливые взгляды и одобрительные выкрики улыбки товарищей.
— Вы правы лорд, — негромко промурлыкала Сариде, — насколько я помню, Влада танцевала лучше.
Император сделал глоток вина и согласно кивнул.
— Может быть, она покажет пару танцев, чтобы девушки прекратили досаждать тебе, здраво оценивая свои силы?
— Отчего же и нет.
Влада с поклоном встала из-за стола, а очередная певица уже предстала гостями на помосте.
Снова наполнили кубки, пир продолжался.
***
Влада танцевала для Императора. Зачем гитары и флейты? Ей было достаточно ритма барабана. Его дробь совпадала с ритмом ее сердца, ее танец олицетворял любовь и нежность, страсть и покорность. Она танцевала только для него и не замечала направленных на нее алчущих взглядов. Все лорды выложили перстни перед танцовщицей в голубом. Но не он. Сначала Император смотрел только на нее, не отводя горящего взгляда, сжимая подлокотники кресла отросшими когтями. Но вот Сариде протянула ему свой кубок, и он отвел взгляд, отвернулся. Не положил перстня. Просто отвернулся. Влада поклонилась и скрылась в темноте.
Сариде… Сариде… Сариде…Почему она? Хотя — без разницы! Как же больно понимать, что ты всего лишь игрушка. Она не хотела танцевать при всех, но воля Императора — закон. Последнее время они почти не видятся. Он присылает Терриана, но она давно догадалась — все знаки внимания, Терриан подбирал сам. Для нее. Наверно именно его забота удерживала ее на краю пропасти последний месяц. Император не заботился о таких мелочах. А теперь Аллоневир прикажет Терриану выбрать себе фаворитку из иномирянок, и тот подчинится его выбору. Как жестоко отнимать у нее единственное утешение! Неужели она должна будет выбрать для своего единственного друга девушку, которая станет для него тем, кем не смогла стать Влада для своего дракона? Терриан тоже забудет про нее. У него будет та, для которой он начнет дарить букеты и приносить книги. Та, с которой он будет танцевать и проводить вечера, обсуждая последние новости двора. Та, кого он поведет на прогулку и театр. Та, которую он назовет любимой.
Она стояла на обзорной башне и смотрела, как в мерцающем свете суетятся, бегают внизу лакеи с блюдами вокруг ярко освещенного стола. Девушки в нарядных платьях подливают вина веселящимся гостям. Звуки музыки, веселая перекличка слуг, голоса и смех гостей. Блестят драгоценности и парча. Очередная девушка декламирует нечто, стоя на помосте перед столами. Император пьет из кубка, а леди в красном звонко смеется, прижимаясь к нему. А Терриана нет. Он уже ушел… Хорошо, что она не знает его выбор.
 
Ярко горит огонь факелов во дворе замка, и на лугу суетятся повара ворочая туши вашеров на огромных вертелах над кострами. Огни, огни… а вот еще один язык пламени взметнулся к небу… Что это? Язык пламени взметнулся высоко, но она стояла все же выше. Вспыхнула чья-то палатка и люди бросились тушить пожар, но магически разожженный огонь потушить не так просто. Черные силуэты бессильно метались вокруг страшного костра не в силах справиться с пожаром, а огонь разгорался все сильнее. Вот он перекинулся на соседний шатер, и на еще один… Смолкла музыка, тревожно кричат служанки мечась по двору, поднялись из-за столов лорды. Кто-то бросился к шатрам, кто-то остался. Это пламя отражение пожара в ее груди, пожара в котором сгорают ее надежда и желание быть любимой. Остается только пепел. Она сделала шаг вперед, раскинула руки в стороны и прыгнула.
Вдоволь налюбовавшись на сидящих за столами гостей, по случаю пира переодевшихся в богатые наряды, я вернулась в палатку во дворе замка, заменившей нам гримерку. Снова и снова удивлялась — какие здесь встречаются совершенные красавцы и красавицы. Даже орки, и те привлекают и статью и, пусть немного варварской, красотой. Их не портят ни сероватый оттенок кожи, ни слегка выдвинутая вперед челюсть с острыми клыками. Жаль только, что половине из присутствующих самодовольство и эгоизм заменяют благородство и чувство справедливости, мало кто из них способен оценить по заслугам тех, кому не посчастливилось родиться в не столь знатных семьях.
Мирсаль конечно пытался усадить меня за стол рядом с собой, но я отказалась, заявив, что не желаю бросать девчонок и идти наперекор воле императора. Раз велено, каждой исполнить какой-нибудь номер, значит нужно подчиниться. Подозреваю, что именно довод исполнения воли императора оказался весьма действенным, Мирсаль не стал настаивать, и я отправилась подальше от пристальных взглядов. Туда, где переодевались и смеялись девушки, где был накрыт для нас легкий ужин, а развлекать лордов я не собиралась, нужно было только обозначить свое присутствие. Покрутившись среди девушек, помогла одной из них поправить костюм, сделала Жанне прическу и уже совсем собралась исчезнуть, когда заметила ее: девушка, грациозная, словно лань и с такими же огромными глазами собралась танцевать перед собравшимися лордами наравне с нами. Неужели император отправил к нам свою наложницу? И она тоже должна веселить весь этот пересыщенный… Вот сволочь! Меня прямо перекорежило всю от негодования.
Тише, Катька, дыши глубже! Ты же сама видишь, раз дело дошло до такого, самое время смываться.
— Ой, девчонки, кажется это наложница самого императора… — громко прошептала я, так чтобы девчонки с любопытством уставились на Владу. Теперь все будут наблюдать именно за ней, а мне пора.
Рысью добралась до шатра, переоделась в полученный брючный костюм со свободной рубахой и кожаной курткой, активировала артефакт, как научил меня гном. Браслет соскользнул с руки, также легко снялись амулеты Мирсаля и Ниила.
Вздохнув, погладила зеленый камень кулона и вздохнула:
— Нет, Мирсаль. Я не могу заставлять тебя ломать свою жизнь. Ты наследник, слишком многие зависят от тебя. Но я не жалею ни о чем. Ты самое лучшее, что произошло со мной в этом мире.
Я говорила так, как будто он мог меня услышать и понять. Глупо, понимаю, но ничего с этим поделать не могла.
Сложив, как было уговорено все украшения на постель, подхватила сумку и выскользнула в густой сумрак. Шла быстро, не оглядываясь, оставляя позади шумные возгласы и блеск огней. Чем ближе я подходила к лесу, обступавшему замок, тем гуще становились тени. Вот уже пряный запах трав и влажной земли вытеснил запахи костров и жарящегося мяса, я вступила под раскидистые кроны. Звон лиирад стих, оставшись среди высоких трав луга, лес встречал хрустом сучьев под ногами и неясными шорохом листьев. Где-то скрипнул ствол, крикнула встревоженная птица. Негромкий утробный рык и горящие в темноте глаза адской лошадки заставили запнуться от неожиданности. Рядом всхрапнула лошадь. Я отмерла и облегчено выдохнула.