Отмеченный молнией (СИ)

Окна его спальни выходили на задний двор, но гомон хмельных придворных доносился и до сюда. Риордан поздравил себя с тем, что ему не каждый день доводится ночевать при королевском дворе, а после спрыгнул с кровати и приступил к утреннему туалету. 
Так что он открыл входную дверь сразу после стука и был готов к тренировочной дуэли. Для этого он выбрал просторную белую рубашку с широкими рукавами и открытым воротом, а на плечи набросил короткий камзол. 
Обрайт был также снаряжен для поединка. На нем была одета плотная безрукавка, а теплый плащ он держал за ворот, перекинутым через плечо. 
– Здорово! Как выспался? Готов к взбучке? – в голосе Обрайта звучала веселая насмешка.
– Привет. Выспался отлично. Насчет взбучки еще посмотрим. 
Они спустились вниз и обошли замок со стороны. Из карет уже выпрягли лошадей, и теперь слуги насухо обтирали их блестящие бока ветошью. Обрайт показал Риордану место, которое он выбрал для дуэли. Риордан кивнул на снующих вокруг дворовых людей.
– Договаривались же без лишних глаз. 
Обрайт вздохнул.
– Да как их всех разгонишь? Эй, народ, мы с приятелем хотим потолковать на своем языке. И чтобы на нас не пялились! А, ну-ка разбежались все!
К ним мигом шагнул здоровенный детина в грязном кожаном фартуке. Его огромные ладони покрывали въевшаяся металлическая пыль.
– Простите, мастер Обрайт, но вы сейчас фехтовать будете? 
– А тебе какое дело? 
– Я всех мигом разгоню, только скажите до скольких побед?
– Ну, до семи.
– И будьте так добры, потом сообщите счет. Хорошо, мастер Обрайт?
Поединщик посмотрел на Риордана и с улыбкой пожал плечами.
– Ничего не поделаешь. Коммерция. Ладно, будет тебе счет. 
Через несколько минут пространство между двумя сараями было пусто. Лошадей завели в конюшню, остальная дворня забилась в различные постройки. Но Риордан слышал возгласы прислуги:
– Ставлю золотой на семь ноль в пользу Обрайта.
– А я на семь к одному. Овергорец может взять одну схватку. Даже случайно. 
Похоже, победа Риордана не рассматривалась даже в качестве гипотезы. Обрайт принес тренировочное оружие и повестил свой плащ на гвоздь, что торчал из стены сарая. Протягивая Риордану рапиру, поединщик Фоллса, предложил:
– Если по руке, то нам лучше побыстрее начать. Не то вновь набежит народ. 
Риордан кивнул, скинул камзол и несколько раз взмахнул рапирой. Клинок был чуть тяжелее, чем он привык, но в целом он остался доволен оружием. 
– Я готов.
Обрайт салютовал ему саблей, и они встали в позицию. Буквально через секунду после начала поединка противник сделал уже знакомое Риордану движение клинком. В прошлый раз точно такой же удар от Войтана сломал ему шпагу. Риордан сумел уйти от сшибки, но Обрайт молниеносно выполнил укол с подшагом и повел в счете. 
Поединщик Фоллса фехтовал со скоростью ветра и казалось предвидел все действия соперника. Первый раз Риордану удалось свести вничью их схватку на счете три-ноль в пользу Обрайта. Если бы у них был судья, возможно, он отдал бы кому-то приоритет, но так им пришлось засчитать обоюдный укол. 
Было еще по-утреннему свежо, но через несколько минут боя Риордан взмок так, что на его белой рубашке появились мокрые пятна. Счет к тому времени был шесть-два в пользу Обрайта, а еще два боя они признали, как ничьи. Следующие схватку Риордан выиграл легированием, чем заслужил похвалу противника. Дальше они вновь одновременно коснулись друг друга оружием. Риордан в области живота, а Обрайт задел ему кисть. В финальной дуэли поединщик Фоллса выиграл рубящим ударом в плечо. Риордан поздравил соперника, и они пожали друг другу руки. Удивительно, но у Обрайта даже не сбилось дыхание. В отличие от Риордана, у которого пылали щеки, а сердце просто рвалось из груди. 
– Сколько ты уже занимаешься? – Спросил он, переводя дух.
– Десятый год. А ты молодец. 
В этот момент из-за угла высунулась физиономия дюжего оружейника.
– Семь-три и еще три ничьих, – сообщил ему Обрайт.
Лицо того расплылось в плотоядной улыбке.
 
– Вот это да! Я принимал ставки. Многие попали на недельное жалование, – похвалился оружейник, забрал из рук Обрайта клинки и тут же исчез. 
Через минуту двор опять наполнился людьми. Риордан и Обрайт накинули на плечи теплую одежду и зашагали в направлении замка. Но люди не спешили вернуться с своим делам. Только что завершившаяся дуэль будоражила умы.
– Я не пойму. Он ведь даже не в резерве, так? И он берет три боя у Обрайта и еще три сводит в ничью. Как же тогда фехтует их основа? Значит, их поединщики не так уж и плохи, – горячился за спиной Риордана один из слуг. 
– Прекрати паниковать, – отвечал ему другой. – Этот парень считается в Овергоре элитой. Одним из лучших. А его вчистую разнес наш резервист. Что тебе еще нужно? Голубая сталь сметет их с Парапета.
– Все равно мне теперь как-то тревожно.
Обрайт дружеским жестом пихнул товарища в плечо.
– Эх, задали мы задачку нашей дворне.
– Тебе легко говорить. Не ты проиграл три к семи, – проворчал Риордан.
В Охарде, как и в любом подобном здании существовало немало запасных выходов и калиток. Потому что негоже таскать через главный вход воду или выливать оттуда помои. Да мало ли может возникнуть дел, когда человек не хочет привлекать с себе излишнего внимания! Едва они приблизились к замку, как одна из таких дверей распахнулась, и им навстречу вышел человек. Он был в длинном плаще с небрежно наброшенным на лоб капюшоном, но Риордан узнал его сразу. Это был Кантор – Мастер войны королевства Фоллс. Он жестом остановил приятелей, головы которых немедленно склонились перед вельможей.
– Вы в столовую?
– Все верно, Мастер, – ответил Обрайт.
– Отставить. Сейчас принимает пищу первый состав, а потом приступит второй. Так что у вас есть еще час. Кроме того, вам неплохо было бы принять душ, потому что от вас разит, как от коней. Если последуете моему совету, я составлю вам компанию за завтраком. Через окно я видел все ваши схватки с первой до последней. И думаю, что тут есть о чем поговорить.
Когда они отошли от Кантора, Обрайт сокрушенно вдохнул.
– Вляпались. 
– С чего бы?
– Вот увидишь, мне достанется. Ладно. Где столовая, ты знаешь. Встречаемся там через час. 
Они втроем сидели в пустой комнате за накрытым столом. Слуги, как тени молча подносили им тарелки и напитки. Кантор отказался от еды, а лишь неторопливо прихлебывал из высокого стакана мутный настой, кувшин которого принес с собой.
– Ты, – Мастер войны указал стаканом на Обрайта. – Бился, как пижон. С чувством превосходства. Да, на твой стороне выучка и опыт. Первые три дуэли ты выиграл без шансов для противника. Из следующих трех было две ничьих. Это тебя задело, и ты ускорился, а также стал больше работать на ногах. Вновь победил. Дальше дважды выиграл твой противник. Потом начался маятник. Одну победу берешь ты, одну соперник. 
– У него неплохие руки, – вставил Обрайт.
– Без тебя знаю, – отрезал Кантор, впрочем, без злобы в голосе. – Дело в другом. Ты не видишь закономерностей в ходе вашей дуэли?
– Ну, с каждой схваткой он работал все лучше и лучше, – неуверенно ответил Обрайт. 
– Конечно же! – Воскликнул Кантор. – А почему? Явно не за счет превосходства в выносливости, потому что он устал больше тебя. 
– Ну, он типа подстроился.
– Подстроился, – процедил Кантор сквозь зубы. – Разумеется. Он анализировал твою технику и постоянно искал контрприемы. Это называется боевым мышлением. А ты, едва схлопочешь очередную оплеуху в виде поражения, менял тактику. А должен был реагировать раньше. Видишь, что противник тебя изучает, отбрасываешь шаблоны и начинаешь фехтовать так, чтобы его запутать. Результат – противник не может подобрать к тебе ключик и оказывается морально надломлен. Но ничего подобного я не заметил.
– Виноват, Мастер войны, – потупив взгляд прошептал Обрайт.
– Пусть это станет для тебя уроком. Чтобы я больше не видел от тебя подобного пижонства. В нашем ремесле это означает смерть. Теперь ты, – Кантор перевел взгляд на Риордана.