Грех и магия

— С удовольствием, но Валенс внизу, а мы наверху, — прошептала я. — Мы не умеем летать.
Я повторила его предостережение Бриа.
— Ничего. Что-нибудь придумаем. — Она подняла руку, чтобы успокоить меня или, возможно, остановить круговорот планеты вокруг Солнца. — В особняке миллион помещений. Мы спрячемся в комнате для гостей. Мордекай принесет труп под окно. Я запихну в тело душу, отпущу кадавра, и мы сбежим, когда начнется переполох.
Плохо, когда оживление трупа кажется отличным планом.
— Есть кое-какая проблема… — Я прикусила губу, лихорадочно размышляя. — Если Валенс приблизится ко мне, то почувствует магию. Киран чувствовал.
Бриа незамедлительно уставилась на меня со взглядом «вот дерьмо». Уже через секунду это выражение сменилось решимостью.
— Ничего. Все в порядке. В домище есть третий этаж. Поднимешься туда и спрячешься в чертовой кладовке. Зайдешь поглубже и помечтаешь о Нарнии. Я найду комнату с окном где-нибудь здесь. Выше у меня не получится оживить труп. Я заставлю кадавра перебить цветочные горшки и отвлеку Валенса. Ты спустишься на задний двор. Перепрыгнешь через забор — ты высокая, тебе не привыкать. Даже лучше, перелезешь через оба забора. Выберешься на улицу и дашь деру. Договорились? Решено. Я попадала в передряги и похуже. Без участия Полубогов, конечно, но я готова повысить ставки.
План казался просто ужасным, но других вариантов не имелось.
— Дерьмо, — сказала я, поднимаясь. От первой волны паники у меня задрожали руки и ноги. Я облизнула губы и заставила себя успокоиться. — Ладно.
Бриа кивнула.
— Договорились. Не бойся. — Она выбежала из комнаты и повернула налево, подальше от лестницы.
Я бросилась к дверному проему, когда услышала:
— Этот путь безопаснее.
Мужчина показывал на книжный шкаф. Я резко остановилась. Хотя призрак и двигался по-черепашьи, мозг его работал вполне нормально.
— Какой путь? — спросила я.
— Мне не хватит сил открыть его. Прежде эта комната была гораздо больше. Много лет назад ее разделили, чтобы создать отдельное помещение. Лично я никогда не понимал зачем, потому что в тайных залах очень темно, но…
— В каких тайных залах? — Я покрутила пятерней в воздухе. — Ближе к делу!
— В доме множество секретных проходов. Магов преследовали веками. Сжигали, сажали на кол, бросали в…
— Да-да, как насчет комнат?
— Вы можете использовать тайные проходы. Один из них ведет в каретный двор, но теперь путь преграждает большой… кабинет, точнее…
— Вы имеете в виду гараж?
— Я… не уверен.
— Просто… — Я взмахнула рукой, пытаясь ускорить диалог. Сердце выпрыгивало из груди. — Валенс, хозяин дома, часто пользуется проходами?
— Нет, зачем? Теперь ни ему, ни магам ничего не грозит. Времена изменились. Жаль, я не дожил до этого. Не увидел живым…
— Конечно. Да-да.
— Люди приходят и уходят. И все повторяется заново. Сомневаюсь, что видел кого-то в тайных проходах за последние… — На лице мужчины мелькнула растерянность. Мысли о прошлом застопорили словесный поток.
— Классно. Потрясающе. Как мне попасть туда?
— Ах да. Что ж… — Когда призрак повернулся к шкафу, в зале раздалось эхо низких голосов.
Валенс был рядом.
— Быстрее, быстрее, быстрее. Ну же! — Я шагнула к призраку, желая, чтобы его рука двигалась ловчее, если такое в принципе возможно.
Наконец рука призрака замерла напротив маленького углубления. За ним — между полками — виднелась широкая трещина.
— Ничего себе, — сказала я, ожидая, что призрак отойдет в сторону, а я сделаю всю работу.
Но его палец снова задвигался — опустился влево, к противоположной стороне полки с углублением. Там, почти в самом низу, рядом с более узкой трещиной, имелось отверстие, куда могли поместиться три пальца.
— Нажать и потянуть, — объяснил призрак. — Нажмите… — Палец задвигался.
Голоса становились все громче. Двое мужчин поднимались по лестнице. Направлялись в трофейный зал.
— Ясно! — шепотом прошипела я. — Побыстрее. Умоляю!
Я ухватилась большим пальцем за углубление, а другой трясущейся рукой потянулась к маленькому отверстию, пытаясь нащупать хоть что-то схожее с защелкой, открывающей проклятый тайный проход.
 
Средний палец коснулся чего-то выпуклого и слегка сдвинулся вглубь.
Кнопка!
— Поняла, — прошептала я. Адреналин кипел в крови.
Голоса звучали все громче, и я могла поклясться, что среди путаницы слов четко услышала: «Запах».
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — Я надавила на углубление как можно сильнее, и дощечка, которую я даже не заметила, сместилась вниз.
— Юной леди не следует ругаться… — упрекнул меня призрак.
— Когда на кону твоя жизнь, меньше всего хочется быть чертовой леди! — Я до боли вдавила палец в кнопку.
Голоса гремели в коридоре.
— Да чтоб тебя! — Я подумывала оставить попытки и спрятаться за каким-нибудь трофеем в зале.
Голоса раздавались совсем близко. Глубокий баритон раскатывался по коридору.
Призрак придвинулся, чтобы помочь.
— Если вы просто…
Кнопка щелкнула. Потайная дверь открылась.
Готово!
Чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, я толкнула дверь, поморщившись от жалобного стона давно не использованных петель. Когда щель расширилась, я скользнула внутрь прохода, поцарапавшись о заостренный кусок металла.
Голоса стихли, возможно, мужчины услышали мою возню. Если бы у меня было время, я бы так сильно не мельтешила, но они уже подходили к залу.
Стиснув зубы, я потянула створку на себя. Пальцы коснулись холодного металла. Дверная ручка. Я схватила ее и дернула, содрогнувшись от скрежета.
Дерево застонало. Что-то щелкнуло. Тьма поглотила меня.
  
Глава 21
 
Киран
Киран стоял у окна западной гостиной и смотрел на искрящийся на солнце океан. От прекрасного вида захватывало дух — это лучшее в доме отца.
Возможность полюбоваться океаном делала дорогой и местами безвкусный интерьер почти сносным, а еще топила стресс и позволяла выдохнуть, подарив редкие секунды гармонии.
Телефон Кирана завибрировал в кармане. Пришло сообщение или электронное письмо.
Выдернутый из момента спокойствия, Киран достал мобильник и посмотрел на экран, где высветилось имя Джека.
Эта чокнутая меня усыпила. Только что проснулся лицом в траве. Девушки ушли, парень-оборотень с ними.
Киран нахмурился. Зачем Бриа решила избавиться от Джека? Что она задумала?
Сердце сжалось от страха.
Вдруг Валенс добрался до Бриа? Узнал, кем на самом деле была Алексис?
Киран отвернулся от окна, но не успел сделать и шага, как телефон снова завибрировал.
Бриа: «Я знаю, что ты в доме отца. Какое странное совпадение. Я тоже».
Киран уставился на экран. На большее не хватило сил.
Прилетело новое сообщение.
Бриа: «Я собиралась оживить кадавра. Мне сделать это — или ты поможешь? Или…»
Киран бросился к лестнице. Страх и жестокость пульсировали волнами. Отец только что ушел с Соджем, решив проверить источник подозрительного запаха в трофейном зале.
Содж являлся отставным членом Элиты, сообщества вроде Шестерки Кирана, и получил частичку силы Валенса. Старый дворецкий не мог чувствовать магию, зато обладал отличным обонянием, которого он не лишился с возрастом в отличие от других своих способностей.
Алексис хотела осмотреть трофейный зал, который как раз упоминался в списке матери Кирана.
Джек ни за что бы не отпустил девушек в особняк Валенса в одиночку.
Киран стиснул зубы. На сей раз Бриа и Алексис зашли слишком далеко. Они рисковали жизнью, будущим его мамы и планом в целом.
Если Валенс поймает их…
«Где ты?» — написал Киран, отправил послание Алексис, выбежал из гостиной и метнулся к лестнице.
На экране сразу же загорелось сообщение.