Грех и магия
Возле входа находился кремовый диванчик с подушкой того же оттенка, на которой лежал глянцевый журнал с фотографией двух знаменитостей с угрюмыми лицами на обложке. Вдоль левой стены выстроились белоснежные шкафы. Напротив, на возвышении, стояли стиральная и сушильная машины, смахивающие на космические аппараты. Возле них были три пластиковые корзины на колесиках и одна — большая — парусиновая.
За диваном в невзрачном проеме виднелась другая дверь — закрытая.
— Здесь так светло, что мне нужны солнцезащитные очки, — тихо проговорила Бриа. Она мигом пересекла комнату и застыла возле двери. — Мы должны заглянуть в трофейный зал, западную гостиную и личные покои Валенса. Делаю ставку на последнее.
— И ты не знаешь, где находятся эти комнаты?
— Нет.
Я занервничала.
— Разве ты не должна проверить, есть ли поблизости люди? Ты не чувствуешь души?
Бриа отрицательно качнула головой и положила ладонь на дверную ручку.
— Если Валенс принимает важного гостя, который ожидает хозяина и может чувствовать магию, я не хочу рисковать.
— Ты не знаешь, принимает ли он чертовых гостей или нет?
— Не принимает, — уверенно заявила Бриа. — Точно. Это лишь мера предосторожности.
Никаких мер предосторожности не было. Мы влипли.
— За мной. — Она надавила на ручку и медленно распахнула дверь. Резко выскользнула и исчезла, оставив для меня узкую щель.
Мои ноги буквально приросли к полу. В желудке ухнуло.
Взволнованная мордашка Бриа появилась в щели.
— Давай! Чем быстрее, тем лучше. Туда и обратно. Трусить некогда.
У нас еще была возможность сбежать. Мы могли броситься к угнанной машине и забыть обо всем.
Но когда мои ноги все же тронулись с места, они не сделали это в противоположном направлении.
Практически не дыша, я вышла в коридорчик с ванной комнатой на одной стороне и закрытой дверью на другой.
Коридор вел в огромную кухню с чудесным деревянным столом, который идеально впишется в дом моей мечты, который я построю, когда выйду замуж за принца.
Я проскользнула в очередной дверной проем и попала в такую же просторную — но маленькую по меркам дома — гостиную с потрясающим темным паркетом, менее потрясающими белыми креслами и диванами, а также ковром цвета какашек, который следовало сжечь.
У окна стоял пожилой мужчина со сложенными за спиной руками. Он слегка сутулился.
— Простите, — прошептала я, подбираясь к нему на цыпочках. — Сэр?
Мужчина неторопливо посмотрел в сторону другого входа в гостиную.
Через некоторое время он наконец обнаружил меня и вздрогнул, когда понял, что я глазею прямо на него.
— Да, я вас вижу. Вы не могли бы сказать, где находится трофейный зал?
Призрак с трудом развернулся, причем двигался он болезненно медленно. Мужчина наверняка умер от старости и никогда не покидал особняк. Как жаль, что он не принял молодое обличье. Или хотя бы старое, но более проворное.
— Вы меня видите? — спросил он.
— Да-да. Я бы с удовольствием обсудила это, но если хозяин дома поймает меня здесь, то превратит в ходячий кошмар. Мне очень нужно узнать, где находится трофейный зал.
Эмоции исчезли с лица мужчины, и я поняла, как мои слова могли прозвучать для человека, который когда-то жил здесь. Я подняла руки в знак оправдания.
— Я ничего не украду. Я лишь пытаюсь найти вещь, которая, возможно, здесь спрятана и принадлежит одному духу.
— Какому духу? Вы имеете в виду прекрасную молодую женщину с черными… — Мужчина поднес руку к голове и изобразил нечто вроде водопада, — …черными волосами?
Я обомлела.
— Когда… — Я стиснула зубы. Все равно призрак не знал, сколько времени прошло. — Вы часто ее видите?
Он нахмурился.
— Нет. Изредка. Кажется, сталкивался с ней несколько раз. Она похожа на женщину, которая когда-то жила в особняке. Милейшее создание. Словно волны, мягко накатывающие на…
— Да-да. Конечно. — Я запрыгала на месте от нетерпения. — Она под замком. Вы знаете хоть что-нибудь?
— Неужели? Как печально. Я остался здесь, поскольку мне тут нравится. Мне удобно. Люди приходят и уходят, шум и суета не касаются меня вовсе. Я наблюдаю из окна…
— Да-да. Хорошо. — Мужчина ничего не знал. Даже если мать Кирана общалась с ним, вряд ли он что-нибудь запомнил. Старика интересовал только дом. — Трофейный зал. Где он, пожалуйста, подскажите?
Спустя почти целую вечность мужчина проводил нас туда, потому что он забывал, как «работало» пространство и время. Как изменился особняк, пока он тайно обосновался во владениях Полубога.
Призрак наверняка находился тут слишком долго. Он степенно переходил из комнаты в комнату и никуда не торопился.
Трофейный зал оказался на втором этаже — как и личные покои Валенса. Кстати, перед нашим «путешествием» по особняку мы с Бриа решили, что разумнее всего проверить и западную гостиную, где я застукала призрака-мужчину, а уж потом подняться по лестнице. Мы так и поступили, а затем пробежали по ковру цвета какашек в соседнюю столовую и прокрались в коридор, который было видно из главной входной двери.
— Он говорит, что по утрам тут убираются две женщины, — прошептала я Бриа. — А дворецкий остается в комнате наверху. Вот почему в доме отключена сигнализация. А еще есть приглашенный повар. Сейчас в особняке только дворецкий. По крайней мере, призрак так считает. Но он может не знать, что такое сейчас. Вдруг он говорил о прислуге из прошлого века?
У меня перехватило дыхание, когда мы очутились в потрясающей гостиной с панорамными окнами с видом на сверкающий океан. Ясное небо касалось темной синевы водной стихии. Цвет настолько походил на оттенок глаз Кирана, что у меня моментально свело живот.
Солнце подсвечивало красно-оранжевый мост Золотые Ворота, крохотные белые точки — яхты — дрейфовали в заливе.
— Боже… — Я не могла подобрать слов, чтобы описать всю эту красоту. — Кому-то явно повезло. Любоваться океаном ежедневно с самого рождения.
— Тот еще дурдом. А что с камином? Он забит под завязку. — Бриа разъяренно кинулась в правый угол комнаты.
Она права. Опять. Это казалось нелепой жалобой, но Бриа не ошиблась. Камин действительно ломился от дров, разложенных снизу доверху. Как будто кто-то думал позже ими воспользоваться, однако решил складывать именно там, где полагалось сжигать. Как странно.
— Но окрестный пейзаж… — начала я и поморщилась, когда заметила безвкусное зеркало над мраморным камином. Я посмотрела на розовато-лиловые стены и кремовую мебель со стеклянными вставками. — Ладно. Валенсу бы не помешало сменить дизайн.
— И не только здесь. Шевелись. Времени в обрез.
Я в последний раз посмотрела на океан, и сердце захолонуло от мысли, что я никогда не встречу принца, который построит мне дом мечты. Я закрыла глаза и попыталась найти в гостиной ловушку для духов. Черта появилась почти мгновенно, легкий потусторонний ветерок коснулся кожи.
Ничто не блокировало ее. Ничего не гудело и не привлекало мое внимание.
— Все чисто, — сказала я, открыв глаза. — Наверное, мать Кирана считала комнату особенной из-за вида.
Бриа кивнула. Она тоже ничего не почувствовала.
— Согласна. Бежим в следующую. Живо, Алексис! У нас осталось полчаса.
— Почему?
— Через полчаса закончится совещание. Затем Валенс вернется домой. Мы должны успеть, понимаешь?
Я постаралась подавить страх, выскочила из гостиной, пересекла широкий коридор и бросилась к лестнице.
— Призрак не соврал — наверху есть человек, — тихо проговорила Бриа, ухватившись за белые перила и развернувшись на ступеньках.
— Люди могут скрывать от тебя свои души?
— До встречи с тобой я так не думала. Но ты иногда это делаешь.
Я растерянно нахмурилась. У меня не было ни малейшего представления о том, что сказала Бриа.
— В последние дни на меня вываливается куча информации. Но не пойму, нравится мне это или нет.
Наверху лестницы были распахнутые двойные двери, отделанные деревом. Я вошла в комнату — и попятилась.