Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Проклятый демон. Какое счастье, что он будет ее сопровождать лишь до четвертого форта!
***
Князь мрачно наблюдал из кабинета за прощанием своей дочери с магом. О чем этот полукровка только думает? Всегда был так осторожен – а тут вдруг обниматься полез… Впрочем, если бы Кэллиэн был не уверен в себе, не пошел бы на риск, приблизившись к человечке.
Он скользнул равнодушным взглядом по ждущему чуть поодаль военному в хорошо знакомом облачении. Остальные офицеры ждали у ворот. Кто именно подошел к ним, князь так и не понял – он держался в тени, да это и не имело особого значения.
Куда больше его интересовало, что говорит его дочери полувампир... Впрочем, если бы он нарушил слово и предупредил ее – уже бы поднялся шум. Да и клятва... он бы почувствовал.
Может, маг не лгал, и просто по-своему привязался к этой взбалмошной, своенравной девчонке…
Князь прикрыл глаза, пережидая новый всплеск тревоги и чувства вины.
Стоп, что это она ему передала?.. Записку?
Князь снова насторожился. Вспомнились слова Ральды о том, что у его дочери уж слишком доверительные отношения с придворным магом…
В дверь коротко постучали, вынудив правителя нервно вздрогнуть.
– Войдите.
Вошел лорд Рагор.
– Милорд, вас хотел видеть лорд Палтер. Он наконец пришел в себя и…
– Передайте, что завтра я сам загляну к нему. А пока вызовите ко мне лорда Дэтре. Он сейчас направляется к входу в жилое крыло.
Пожилой секретарь помолчал, затем осторожно произнес:
– Осмелюсь напомнить, милорд, что он совсем недавно вышел от вас, и, наверное, сейчас не расположен…
– Меня это мало волнует, – ледяным тоном оборвал его князь. – Мне необходимо задать ему пару вопросов.
– Прошу прощения, ваша светлость, я могу поинтересоваться, когда леди-наследница вернется домой?
– Откуда вы знаете о том, что ее временно не будет в замке?
Секретарь пожал плечами, не собираясь отрицать.
– Я всегда нахожусь в приемной, милорд, таковы мои обязанности. И простите, но порой разговоры на повышенных тонах…
Действительно. Мог бы сам догадаться. Рагор служит ему уже много лет, он не унизился бы до того, чтобы подслушивать под дверью. А с Инерис разговор и впрямь велся на повышенных тонах…
Нет, он верно поступил. Даже его доверенный секретарь…
– Вызовите ко мне лорда Дэтре, лорд Рагор, – холодно бросил князь.
Тот понял, что не дождется ответа на свой вопрос, поклонился и молча вышел.
Лорда Дэтре он встретил на лестнице между третьим и четвертым этажом – непривычно взволнованного, бледного, прикусившего нижнюю губу… и передал приказ князя. Помедлив, добавил:
– Боюсь, князь Ламиэ в последнее время стал совсем не похож на себя.
Кэллиэн вздрогнул, услышав это.
Не он один подметил эти изменения. Странно, что их не замечает сам князь…
– Я надеюсь, когда все устаканится, он тоже станет прежним, – нейтрально произнес маг.
– Он сильно изменился после смерти первой жены, и леди Инерис тогда стала его единственной отрадой. Но сейчас… Отослать ее прочь вот так… Я даже представить не мог, что до этого дойдет. За последние два-три года князь словно преобразился.
Кэллиэн замер. Чтобы чопорный, вечно сдержанный, застегнутый на все пуговицы старик решил заговорить о князе…
– Простите мне, я знаю леди Инерис с детства… и надеюсь, что вы нашли верные прощальные слова для нее. Без нее здесь станет пусто… – он украдкой вытер морщинистую щеку. – Извините, если наговорил лишнего. Пожалуйста, пройдите к его сиятельству, я скоро вернусь в приемную.
На душе стало еще тяжелее.
Кэллиэн не знал, нашел ли верные слова. Не знал, правильно ли поступил, уйдя вот так, молча. Не знал, станет ли ей легче, когда она сегодня ночью разберет свою сумку и увидит, что именно он положил туда…
Не знал, станет ли ему легче, когда он сам сегодня прочтет ее письмо. Когда заглянет в зеркало, чтобы узнать, как у нее дела…
Кэллиэн коротко постучался и тенью проскользнул в кабинет.
– Вызывали, милорд?
Князь поднял на него суровый взгляд и без обиняков сообщил:
 
– Я желал бы видеть письмо, переданное вам моей дочерью.
Этот приказ, высказанный ровным, холодным тоном отозвался расколотым эхом в грудной клетке. Вспыхнул яростный, ослепляющий гнев, следом боль и обида – адская смесь для такого, как он.
Неужели всего происшедшего недостаточно? До какой степени зашла эта идиотская паранойя?
– Я сам его еще не читал, милорд, – стиснув зубы, произнес Кэллиэн.
– Вот и прекрасно.
– Милорд…
Не сорваться на рычание. Не сорваться…
– Письмо, лорд Дэтре.
Холодный взгляд серых глаз – и повелительно протянутая рука.
...Унизительно.
Внутренний протест вспыхнул, обжигая яростью. Но он вспомнил, что обещал Инерис. Сейчас не время вступать с князем в борьбу, ему нужно совсем не это.
Помедлив, Кэллиэн заставил себя вытащить письмо из-за отворота камзола и передать его князю, показывая, что ему нечего скрывать и надеясь, что Инерис не написала ничего лишнего.
Вспомнились слова лорда Рагора.
– Вы и впрямь сильно изменились, ваша светлость. Знаете… сейчас я бы вряд ли принял ваше предложение, – негромко, с чувством произнес Кэллиэн.
Князь вздрогнул, как от удара, ощутив справедливость укора, но ничего не ответил и упрямо сломал печать на письме. Развернул его. Вчитался.
«Кэллиэн,
простите, я не умею благодарить – меня учили поощрять и хвалить, но это совсем другое. В последнее время у меня было предостаточно возможностей сказать, как я благодарна вам за неизменную поддержку, но я легкомысленно упускала их, одну за другой. Позвольте мне запоздало выразить свою признательность, пока еще есть шанс сделать это. Надеюсь, это хоть немного компенсирует те усилия, которые вы затрачивали, наставляя меня... а порой и откровенно поучая. Я благодарна за вашу компанию, за неизменную доброжелательность, даже за вашу иронию и те остроумные колкости, на которые вы мастер, за вашу магию – я успела узнать, какой она может быть волшебной. За эти пять лет вы стали мне дороги, но я и сама до конца не понимала этого – слишком привыкла воспринимать ваше присутствие как само собой разумеющееся… Простите, я не очень складно изъясняюсь, у меня до сих пор царит сумбур в мыслях и еще больший – в чувствах. По крайней мере, я могу быть уверена в том, что вы не истолкуете мои слова превратно…»
Ничего предосудительного в неровных строчках князь упорно не находил, не считая того, что его удивил непривычно теплый тон и фамильярное обращение…
Проклятье. Лучше бы нашел.
«Мне отчаянно не хочется уезжать, и не только из-за того, что неожиданное и суровое решение верховного князя причинило мне боль. Назвать наказание совсем уж незаслуженным я не могу, как бы ни хотелось – возможно, отец в чем-то прав, и я действительно слишком сильно рисковала и слишком многое на себя взяла… мне пока трудно судить об этом беспристрастно, сперва нужно немного успокоиться. Преследует странное, иррациональное чувство (скорее всего, вызванное внезапностью отъезда) – будто без меня все может пойти кувырком. Успокаиваю себя, как могу, однако… я хочу попросить вас позаботиться о моем отце. Пусть сейчас по отношению ко мне он проявил неожиданную суровость, но он остается моим отцом, и в нынешних обстоятельствах… Пожалуйста, защищайте его и дальше, Кэллиэн, как всегда защищали. Полагаюсь на вас…»
Побелев как смерть, князь медленно, дрожащими руками снова положил письмо на стол, так и не дочитав.
Он совершил ошибку? погорячился?
…Отозвать всех? Отозвать немедленно?
А вдруг это тоже уловка? Может, она знала, что письмо попадет в его руки или предусмотрела такую возможность?
 
Бред…
Она опасна, ее надо убить…
Нет. В этом письме нет ни намека на возможный заговор. По крайней мере, мага можно не подозревать…
Наоборот, она просит позаботиться о нем... но может, она просто догадывается о том, что их с лордом Дэтре что-то связывает?