Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Кэллиэн ответил не сразу.
– Я думаю, нет, – медленно произнес он. – Будет лучше, если она до последнего не будет ни о чем подозревать. Иначе она действительно может сбежать с полпути и вернуться во дворец, чтобы лично во всем разобраться. Я знаю леди-наследницу. И думаю, что будет лучше, если вы каким-нибудь образом сможете ее отвлечь – иначе она изведет себя размышлениями о том, что сделала не так, почему отец так поступил с ней.
– Хорошо… Тогда я незаметно уведу группу в нужном направлении, если понадобится – просто выкраду ее в процессе. И, пожалуй, согласен с вами. Чтобы не вызвать подозрений у эскорта, леди-наследница должна вести себя максимально естественно. Полагаю, она хорошая актриса… но искренность всегда убедительнее любой игры. Мне и так придется изобразить мерзавца, чтобы влиться в ряды доблестных «защитников». Обещаю вам, – с мрачным юмором заверил он, – пара дней – и леди-наследнице уже не будет дела до последних событий.
– Не перегибайте палку, – не удержался Кэллиэн. – Она все-таки леди.
– Могли бы не напоминать, – поморщился Ассаэр. После паузы спросил: – Теперь мы можем разойтись?
Кэллиэн с усилием поднялся с деревянной скамьи.
– Разумеется. Было интересно иметь с вами дело. Я надеюсь лично проводить леди-наследницу, несмотря на слова князя. Так что, возможно, еще увидимся… великий лорд.
Демон скривился, как от зубной боли.
– Хватит уже этих ваших намеков, лорд Дэтре. До встречи.
На сей раз первым вышел Кэллиэн. Демон выбрался из пристройки через десять минут и двинулся в другую сторону – к конюшням.
Маг же целеустремленно направился к замку. Если Инерис предстоит попасть в южные рубежи… он уже представлял, что ей может пригодиться – и как скрыть от посторонних глаз вещи, которые он для нее отберет.
Ее пытались убрать всеми способами – выдать замуж и увезти прочь, убить, похитить, теперь снова убить. Когда неизвестный доброжелатель решит, что его план удался, он наверняка начнет действовать наглее, а то и в открытую. Может, и впрямь попытается устранить и самого князя…
Но южные рубежи…
Кэллиэн усилием воли отогнал от себя тревогу.
Он мог себе представить, во что превратится это путешествие. Ассаэр позаботится об Инерис, но при этом ему придется вести себя так, чтобы у них не возникло ни малейших подозрений. Наверняка попытки устранить леди-наследницу в дороге будут регулярными. Нетривиальная задача – отражать их, не поставив себя под подозрение... Справится ли демон?
Покачал головой, рассердившись на самого себя. Ассаэр хороший воин. И он поклялся…
Маг отчасти начал понимать князя, который, поддавшись эмоциям, на миг заподозрил его самого, хотя их связывала кровная клятва верности. Ассаэр ведь тоже поклялся – а иррациональная тревога все равно гложет.
Ему было бы куда спокойнее, если бы он сам присматривал за Инерис…
Но сейчас его долг – позаботиться о ее отце и наследии.
Кэллиэн был готов на все. Даже если это будет означать, что придется взяться за старое.
Скоро он уже был у себя и быстро собрал все, что могло пригодиться леди-наследнице в дороге, в глуши и даже в землях огненных – из собственных запасов. Затем Кэллиэн решил рискнуть и заглянуть напоследок к леди-наследнице. Заклинание маскировки его еще не подводило, никто не заметит, как он поднимается к ее окну. Главное, чтобы внутри не оказалось ее не в меру любопытных служанок…
Опасался он зря. Внутри не оказалось никого вообще.
Горели две свечи, было привычно приоткрыто окно.
Воровато оглядевшись, маг толкнул раму и скользнул внутрь. Растерянно огляделся.
Куда она могла отправиться сейчас, в такой момент?
Пробил холодный пот, когда он подумал, что они решили выйти раньше...
Но нет, тогда с ним бы связался Ассаэр. Возможно, Инерис просто вспомнила о каком-то деле... или пошла попрощаться с сестрой.
Ну и что ему делать теперь? Он планировал поговорить с ней, нормально упаковать принесенное, объяснить, что к чему, зачаровать, чтобы наверняка…
Впрочем, он догадывался, где лежит нужная сумка. У Инерис ведь был свой сундучок с сокровищами… Он маг, обойдется без ключа. Вряд ли леди-наследница обидится на него за то, что он немного здесь похозяйничал…
 
Через десять минут Кэллиэн покинул спальню леди-наследницы тем же путем, каким пришел, и вернулся к себе.
Его ждало последнее дело. Нужно поговорить с леди Дженис. Ассаэр наверняка связывался с ней, но вдруг она скажет еще что-то полезное…
– Лорд Дэтре, – женщина в зеркале явно была рада его видеть. – Я бы хотела, чтобы вы отправились с ней.
И она туда же…
– Сожалею, но это невозможно. Я хотел бы… но не могу. Мое место здесь, миледи. Подле князя.
– Несмотря на то, что он желает смерти собственной дочери?! – в фиолетовых глазах волнение смешивается с ужасом и решимостью.
– Я хорошо знаю князя. Он ни за что не поступил бы так с Инерис. Но я не успел разобраться в том, что происходит. События слишком быстро сменяют друг друга. Возможно, когда леди Ламиэ покинет дворец, а ситуация с демонами перестанет быть такой напряженной, я вычислю источник этих странностей.
– Что ж… – леди Дженис вздохнула. Помедлила. – Вас… что-то связывает с… верховным князем?
– Моя жизнь. Которую он если не спас, то по крайней мере, сделал для меня терпимой и даже приятной. Я не имею права его предать, не могу и не желаю этого делать.
– Но ваше участие в судьбе Инерис…
– Никак не расходится со сказанным, – перебил Кэллиэн. – Я знаю, что князь любит дочь. А значит, это желание исходит не от него. И я разберусь в том, что здесь происходит, – упрямо повторил он.
Леди Дженис смерила его внимательным взглядом.
Как она жалела сейчас, что так и не смогла преодолеть наложенный на нее запрет! Можно было дать ему хоть намек на то, где искать и что…
Но даже при мысли об этом она начинала задыхаться.
– В таком случае… лорд Дэтре, я ведь могу вам доверять по-прежнему?
– Если сомневаетесь – не доверяйте, – оскорбился окончательно доведенный и вымотанный Кэллиэн. – Я не давал ни вам, ни князю повода усомниться в моей благонадежности.
– Источник вреда должен быть во дворце, – зажмурившись, еле слышно прошептала леди Дженис. – Подозревайте всех, не доверяйте никому, даже ближайшему окружению князя… особенно ближайшему окружению. Если насчет него вы правы, а я ошибаюсь… это единственный вариант.
Как она надеялась на то, что маг прав! Хотя было трудно поверить в то, что Дориан мог сопротивляться этой безжалостной силе. Она сама много лет не могла поверить в то, что желание умереть – не ее собственное…
Кэллиэн поразмыслил немного.
– Не лишено логики, – признал он. – Благодарю за наводку.
– Больше я ничего не могу сказать, простите, – она и без того тяжело дышала, чувствуя приближение очередного приступа, но пока держалась.
– Вы сможете задействовать своих осведомителей? Может, кто-то из них заметил или знает что-нибудь?
Прикусила губу, размышляя.
– Да, – медленно, словно через силу произнесла она. – Я постараюсь. Раз вы остаетесь во дворце... пожалуйста, держите меня в курсе своих дел.
– Непременно. Скажите… – он помедлил. – Вы, помнится, говорили, что заботитесь об Инерис в память о ее матери… Но вы уверены, что отправлять ее в южные рубежи с Ассаэром – это удачная идея?
– Я доверяю ему, – пожала плечами женщина. – И знаю, что он извлек уроки из собственного прошлого. Он сможет защитить ее.
– А потом? Что будет потом?
– Пока главное – сохранить ей жизнь, лорд Дэтре. Жизнь важнее титула.
Пристальный взгляд мага ей не понравился.
 
– Собственный опыт?
Она вздрогнула.
– Все может быть, – уклончиво ответила женщина.
...Проницателен. Очень проницателен… Надежный союзник – или очень грозный враг. Пусть лучше остается союзником.
Кэллиэн бросил взгляд на часы.
Осталось двадцать пять минут.
– Что ж, не буду вас больше задерживать, – заторопился он.