Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

– Шпионы? – уточнил лорд Колро.
– Не похоже. Остановить их не успели, но, как я понял, ничего плохого они не замышляли. Они мчались во весь опор, словно хотели лишь одного – вернуться на родину. Взяв след неизвестного заклятья, наши маги сумели приблизительно проследить их маршрут. Судя по всему, они выехали из Йерихо и ни разу даже не остановились.
Воцарилась тишина, а затем князь процедил:
– Этого еще не хватало.
– Отец, вы полагаете… если станет ясно, что принцесса проиграет… – медленно начала Инерис, но по вмиг ставшему жестким взгляду отца поняла, что угадала.
– Если Дариэт возьмет верх, есть риск, что за этой демоницей последуют другие. Уйти через Нариме будет для них проще всего… – отец и дочь обменялись понимающими взглядами, князь Ратри, нахмурившись, кивнул, и правитель подытожил: – Нужно немедленно начать укреплять границу с Йерихо. Похоже, великому князю придется отписать еще и об этом и посоветовать сделать то же самое.
Инерис кивнула, ощутив невольную гордость за отца. Пока остальные еще пребывали в заторможенном состоянии, осмысливая новость и ее возможные последствия, князь все просчитал и начал отдавать приказы:
– Отзовите войска из приморского региона – опасность удара оттуда минимальна, а на западе и юге, напротив, очень велика. Раз мятеж перешел в открытую фазу, скорее всего, все решится быстро. Мы должны быть готовы к любому исходу. Кто бы ни взял верх, беспорядки могут завершиться массовым оттоком беженцев, в том числе через наши земли. Если вернется лорд Палтер – сразу проводите ко мне, без отлагательств.
– Князь…
– Лорд Дэтре, я поддерживаю вас в отношении соблюдения нейтралитета. Однако укрепление границы с внутренней стороны не относится к проявлениям агрессии.
– Милорд, я собирался спросить о другом, – мягко произнес Кэллиэн. – Понадобится ли новая партия защитных амулетов для тех, кто придет с востока к йериханской границе?
Морщины на лбу князя чуть разгладились.
– А почему этот вопрос задаете вы? – сдуру вякнул министр магии.
Инерис нахмурилась. До сих пор не может забыть о том, что его сыночку этот пост не достался?!
– Потому что разработка артефактов в моей компетенции, я ведь зачарователь, – ровно отозвался Кэллиэн и одарил министра той самой ленивой, вальяжной, невыразимо пугающей улыбкой. – У вас другая специализация, лорд Энри.
– Займитесь этим, лорд Дэтре, – оборвал намечающийся спор князь. – С вас, как обычно, три образца и подробный отчет об их работе, после я сформирую заказ.
– Я отдам лорду-секретарю распоряжение о подготовке указа о переводе войск, – подала голос Инерис.
Князь Ратри одобрительно кивнул… а князь Ламиэ помедлил, смерив дочь напряженным взглядом.
– Да, – словно через силу произнес он. – Это будет кстати, мне сейчас не до того, чтобы объяснять ему ситуацию. Реши заодно финансовые вопросы с лордом-казначеем Кертисом.
Снова спихнул на нее наиболее скучные вопросы…
Бледный седоволосый мужчина, ужасающе худой, поднялся с места и поклонился князю. Инерис только вздохнула. Лучше бы он ее отправил напрямую к служащим канцелярии, так процесс пошел бы куда быстрее… Будем надеяться, с лордом Кертисом удастся договориться о том же.
– Через двадцать минут я жду вас в своей приемной, – коротко произнесла Инерис и поклонилась присутствующим лордам. – Плодотворного дня, господа, – попрощалась она.
И, оглянувшись на пороге, встретилась с взглядом синих глаз. Что именно он выражал, Инерис так и не поняла… тревога? Беспокойство? Предупреждение?
Ясно было одно – равнодушными эти глаза не были.
Она нахмурилась.
Скорее всего, беспокоится маг не зря. И ее отец прав. Их может ждать самый разрушительный кризис в истории автономии. Кто бы ни взял верх в противостоянии в Йерихо, будет наивно думать, что их это никак не коснется.
***
Тем же вечером
– Лорд Дэтре, мне показалось, или вы весьма настойчиво советовали мне не мешать этому вампиру? – в лоб спросил князь Ламиэ, едва вызванный для беседы лорд Дэтре переступил порог его кабинета. Было поздно – но их обоих такие мелочи не смущали. – Я раньше не интересовался, но, раз вы, с позволения сказать, служили его деду… Вас что-то связывает с молодым наследником?
 
Кэллиэн вздохнул.
– Давняя история, милорд. Только благодаря ему мне удалось вырваться в свое время из застенок ар-лорда Дариэта и успешно бежать из Равэна. Но, поверьте, даже без этого я бы попытался отговорить вас от попыток встать на сторону принцессы. У Даскалиара есть еще козыри, о которых неизвестно никому. Даже я не могу сказать, разыграет он их или нет. Но они есть.
– Я так понимаю, вы бы не хотели о них мне рассказывать?
Короткий поклон.
– Я убежден, что Нариме они в любом случае ничем не грозят, милорд. В противном случае я бы предупредил вас.
Князь вздохнул, подавляя всплеск недоверия и напоминая себе о клятве. Не хватало еще второй раз нарушить слово.
– Допустим. Если вампир удержит власть… как полагаете, что он предпримет прежде всего?
– Будет наводить порядок в стране, – пожал плечами Кэллиэн. – Сомневаюсь, что у него есть замашки завоевателя. В этом он пошел в отца.
– А как насчет дражайшего деда? Ар-лорд Дариэт ведь довольно долго его воспитывал.
Кривая усмешка.
– Полагаю, Даскалиар, как и я, был очень рад вырваться из-под этой излишне навязчивой опеки.
Пауза. Затем непривычно неуверенное:
– Вам не показалось, что Инерис слишком рьяно вступилась за вампира?
Кэллиэн пристально посмотрел на правителя. В отличие от прошлого раза, князь не спешил бросаться обвинениями, более того, решил осторожно заговорить о том, что его тревожит… И эту тревогу следовало так же осторожно развеять. Кэллиэн категорически не понимал, почему правитель так цепляется к каждому слову и действию Инерис, но, как он уже убедился, задавать прямые вопросы на эту тему бесполезно…
Маг как можно небрежнее пожал плечами.
– Я не увидел ничего странного, – не покривил душой он. – Ситуация серьезная, милорд, и ваша дочь это понимает. Конечно, Инерис чувствует определенную солидарность по отношению к лорду Дариэту – как и она, он наследник и очень молод. И ей хочется быть вам полезной… – поколебавшись, он все-таки добавил: – На мой взгляд (простите, если навязываюсь со своим мнением), вы верно поступили, доверив ей решение финансовых вопросов. Вам хватит хлопот с военными.
Князь согласно кивнул.
– Пожалуй. Можете идти, только… Амулеты мне нужны послезавтра.
– Они будут у вас, – поклонился Кэллиэн и вышел.
После беседы с магом тревога снова улеглась. Да и чувствовал он себя на удивление бодрым и энергичным.
Отступила головная боль, слабость, которая в последнее время порой накатывала…
Пожалуй, стоит обсудить эти новости с Ральдой…
Хотя… зачем?
Он правит столько лет и способен разобраться без женских подсказок.
***
Южные Терры
Одновременно с письмом от младшего Ад’Сехти пришло датированное более поздним числом послание от лорда Хассимэ – магической пересылкой. Явно любезность принцессы Аэллин, так как полукровка сильным магом не был…
Это письмо король объединенных Терр, его величество Дахаэр, сидевший в это время за обедом, вскрыл немедленно, решив, что Ад’Сехти потерпят. Особенно если учесть, что с ним связался не глава рода, а младший лорд, не обладавший особым влиянием…
Хассимэ сообщал, что после внезапной атаки на лагерь счёл необходимым окончательно перейти в наступление, пусть даже в итоге вспыхнет гражданская война – это как минимум задержит, если не предотвратит коронацию Дариэта. Они вышли против него в открытую и уже одержали несколько побед, маршируя по Гровану, пока Даскалиар занимался наведением порядка в столице… И возьмут верх в решающей битве за провинцию, на этот случай у них уже припасен «подарочек» для наследника… Со всем уважением к великому акх-лорду Адж'Ракху...
 
Отложив это послание, Дахаэр нахмурился. Для разнообразия он был трезв… и прочитанное ему не понравилось.