Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Князь задумчиво кивнул.
– Я понимаю ваши опасения. Но его присутствие ведь вам не помешает провести этот обряд?
Кэллиэн помедлил, обдумывая ответ.
– Теоретически – не должно, – медленно произнес он. – Очистительные обряды относятся к темной магии, не черной… Они и позволяют мне с успехом притворяться просто темным. Но если у этого целителя хорошее чутье на такие вещи, что вполне вероятно…
Пауза вышла зловещей.
– Поглядим по обстоятельствам, – решил князь. – Сначала на этого эльфа еще должны собрать досье.
Кэллиэн кивнул.
– В крайнем случае, надеюсь, вы сумеете его убедить, что ему почудилось.
Князь усмехнулся.
– По крайней мере, приложу все силы.
– И на том спасибо.
Пауза.
– Как ваше самочувствие? – негромко спросил маг.
– Трудно сказать, – поморщился Дориан. – Стараюсь вести более здоровый образ жизни – Ральда настояла на том, чтобы немного изменить мой режим и рацион… Но, признаться, мне было проще, когда я спокойно пил крепкий кофе и ел жареную говядину. А тут того нельзя, этого...
– Здоровый образ жизни – сложная штука, милорд, – усмехнулся Кэллиэн.
– Да-да, целитель Тельс сказал то же самое, – хмыкнул князь. Помолчал немного, затем спросил: – Вы хотели поговорить со мной только об эльфе?
– Нет, – не стал отнекиваться Кэллиэн. – Я хотел зайти к вам еще до прихода... вашего гостя. И, признаться, шел с повинной, – он достал из кармана амулет. – Милорд, это экспериментальная разработка… В силу недостаточности моего образования, о которой я предупреждал, создавая предыдущие артефакты и амулеты, я кое-чего не учел. Есть виды магии, которые не выявить обычными способами. Я недавно просматривал кое-какие справочники в библиотеке и был изрядно удивлен этим фактом. Поэтому теперь, можно сказать, я осваиваю новые горизонты. Вы… не откажетесь поучаствовать?
Князь насторожился.
– И что это за магия?
– Материальная, чистая, магия принадлежности… – он быстро объяснил их основные особенности. – Признаться, их в своих построениях я не учитывал, полагая, что базовые методы обнаружения работают всегда. Но я бы не хотел оставлять защиту неполноценной, поэтому начал с изготовления персональных амулетов. Затем попытаюсь все-таки найти способы их обнаружения. Если вы не против.
– Я только за, – нахмурился князь. – Эта магия кажется безобидной и требует немалых знаний, но в текущей обстановке… никогда не знаешь, на что могут пойти шпионы или диверсанты. Как этот ваш амулет работает?
– Пока это довольно грубая поделка. На крови, милорд. На моей, разумеется, – добавил он, увидев выражение лица князя. – Это вампирская магия, самые эффективные методы защиты от подобного воздействия, как ни парадоксально, у тех, у кого к этой магии меньше всего способностей. Если защита сработает как надо, серебро нагреется и потемнеет. Это будет означать, что на вас оказывается воздействие.
– А проверять как собираетесь?
Кэллиэн усмехнулся.
– Соберу простейшее заклятье с материальными компонентами – на икоту. Если подействует в обход защиты, мы узнаем сразу же. Можете даже поучаствовать – на стадии сбора компонентов не имеет значения, есть магические способности у помощника или нет. Клянусь, оно совершенно безопасно и пройдет, едва мы ликвидируем амулет.
Тревожность, которую он без труда прочел на лице князя в первый момент, уступила место интересу. Вот и хорошо, заодно отвлечет правителя от тревожных мыслей. А то он второй день ждет докладов как приговора…
– Давайте попробуем, – решительно согласился князь, протянув руку за амулетом.
У Кэллиэна отлегло от сердца.
Сработало.
Проведенный на следующий день опыт тоже, по счастью, оказался успешным. Амулер работал, хоть и не безупречно. Пару-тройку раз князь все-таки икнул – но серебро с примесью его крови недовольно потемнело и нагрелось.
Пока этого хватит.
На очереди была чистая магия, и Кэллиэн вернулся в библиотеку.
***
На следующем вечернем привале Ассаэр даже особо не удивился, когда Сол отправился в лес собирать дрова вместе с ним. Значит, решили, что пасти его будет волк, как самый незаметный и обладающий силой второй ипостаси? Ну-ну…
 
Сбежать от Сола особого труда бы не составило. Но зачем? Ему для реализации плана будет достаточно всего-навсего покружить по лесу. Благо крысы в зимнюю спячку не впадают… конечно, по осени у них нет проблем с провиантом, но вряд ли кто удивится, узнав, что они польстились на человеческую еду… и еще кое-что.
Судя по сердитому писку, ближе к ручью их хватает. Сами они, конечно, в лагерь вряд ли полезут… а потому придется им помочь.
Но для этого надо избавиться от «хвоста». И вот тут очень пригодится средство, о котором прочла целую лекцию леди-наследница, когда они нашли заросли с той якобы ежевикой. Подсыпать немного волшебного порошочка, полученного из прошлогодних, уже сухих, ягод, проходя мимо и усаживаясь на свое место, было парой пустяков.
Эффект оказался не мгновенным и не таким жестоким, как он опасался. Сначала Мелес отправился в кустики. Потом минут через двадцать Сол.
Ассаэр усмехнулся про себя. Слабительное? Какое слабительное? Мешок с ним никто не трогал, сколько было, столько осталось. Может, этим двоим в каше несвежие куски мяса попались? Тем более, что они даже не сидели рядом…
Демон преспокойно дождался возвращения оборотня, посидел еще немного, а затем, потянувшись, поднялся и отправился купаться, ехидно поинтересовавшись у леди-наследницы, не желает ли она составить ему компанию и отвлечь на себя комаров. Получив предсказуемо холодный отказ, пожал плечами и двинулся к ручью.
Сол пошел было за ним, но на полпути был вынужден отвлечься на очередной призыв организма.
Ассаэру только того и надо было.
Крыс он поймал быстро, слегка придушил, чтобы не пищали и не ерзали, а затем кружным путем пробежался к лагерю, отметив про себя, что бедняге Римару, похоже, еще какое-то время будет не до него.
Теперь пора прибегнуть к парочке чисто демонских фокусов.
Огненная кровь – их не зря так называли. И недаром Дэтре тогда смерил его таким взглядом, едва он затребовал у него кинжал.
Почти все их дополнительные умения были связаны со способностью раздувать или гасить внутреннее пламя.
Ассаэр сосредоточился, прислушиваясь к реву огня в своей крови. Тех капель водной крови, что текли в нем, было недостаточно для того, чтобы пригасить его мощь. Их хватило лишь на то, чтобы испортить ему жизнь.
Огонь – не только тепло. Огонь – еще и свет. И как любой источник света, он тесно связан с его антиподом – тьмой. И когда внутри кровь начинает полыхать, снаружи тьма пытается пригасить ее сияние. Вечное единение черного и красного, двух цветов, в которые окрашены Терры.
Наставник называл этот прием «покрывалом тьмы». О таких вещах знали очень немногие. Но ему повезло – было у кого научиться.
Главное – удержать это подобие транса, ощутить светящийся огонь внутри – и привести его в равновесие со стремящейся задавить его тьмой.
И она окутает тебя своим облаком.
Сгусток тьмы, невидимый, незаметный, пронесся по лагерю, сливаясь с тенями, пока наконец не оказался возле палатки Хартена. Ассаэр быстро нырнул внутрь, распустил мешок командира, вытащил карту, положил на ее место двух крыс, которые начали приходить в себя, и ретировался.
Копченое сало, которое было тайной слабостью Хартена, непременно придется им по вкусу. В поисках выхода насытившиеся твари сперва прогрызут мешок, затем и палатку… и никаких вопросов не возникнет. Хартену останется только ругаться и достать ремкомплект…
 
Вернувшись к ручью, Ассаэр наконец позволил себе выйти из этого огненного транса.
Тут же прошиб пот. Ему на миг показалось, что кожа сейчас на самом деле засветится красным. Осталась одна мысль – в ручей, быстрее в ручей…
Он быстро разделся, прихватил перчатки и карту и нырнул в обжигающе холодную воду.
Ни с чем не сравнимое удовольствие…