Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Ассаэр усмехнулся, но в глазах не было ни веселья, ни намека на теплоту.
По-хорошему с ними договориться уже явно не получится, следовательно…
Пришло время диверсий.
  
Глава 14
 
Кэллиэн покачал головой, открывая дверь кабинета. Пробная версия амулета была готова, теперь бы…
Отоспаться бы теперь. За те три ночи, что пришлось дремать урывками по паре часов. Но сначала он отдаст амулет князю.
Маг сделал шаг за порог и замер.
Медленно, словно не веря своим чувствам, обернулся, как будто мог прямо отсюда увидеть того, кто сейчас входил в главные ворота замка.
Что здесь могло понадобиться этим?!
Маг влетел обратно в кабинет, затем снова прислушался к сигналам, поступавшим от маячков. Затем, убедившись, что это не плод его воображения, опустился в кресло и попытался успокоиться, чтобы войти в транс, но получалось плохо. Хотелось не умиротворенно расслабляться, а спрятаться в подвале до тех пор, пока не наступит новолуние. Чтобы без помех пройти очистительный обряд и уже тогда явиться пред светлые очи незваного гостя.
Проклятье... Придется действовать как есть, пусть и с меньшей эффективностью. Но время не ждет.
Кэллиэн поспешно призвал любовно расставленные маячки к себе. Местные маги их не замечали, а вот если их обнаружит тот, кого на входе сейчас засек он…
Его собственное будущее может оказаться под угрозой. А то и его жизнь. Если этот почует неладное и, чего доброго, начнет трепать языком о том, что на самом деле в Нариме скрывается черный маг...
Почему он сразу не ликвидировал систему, едва понял, что она неэффективна?!
Но с другой стороны, кто мог предположить, что сюда заявится один из тех нелюдей, что способны почувствовать магию смерти?!
Ладно, спрятаться в подвале он еще успеет. А пока надо подождать немного – и выяснить, что здесь понадобилось одному из этих.
Кэллиэн досадливо поморщился. Ну надо же, столько лет он жил в Нариме и ни разу не сталкивался с представителями этой милейшей расы, на которую у него выработалась стойкая аллергия еще в Йерихо. Если хоть один такой затешется в охрану – задание автоматически оказывалось под угрозой срыва. Один раз он вообще едва ноги унес…
Потом неделю торчал у лорда Дариэта в карцере – за то, что выдал свое присутствие. Слушать оправдания старый мерзавец традиционно не стал.
Кэллиэн скрипнул зубами.
Будем надеяться, этот тип как пришел, так и уйдет.
***
– Милорд, – чинно произнес лорд Рагор, войдя в кабинет князя. – У нас гость. Незваный и не слишком высокопоставленный… но весьма интересный. Посему я счел возможным провести его к вам без отлагательств.
В безучастных серых глазах вспыхнула искорка интереса, и правитель выпрямился в кресле, в которое несколько минут назад безжизненно осел, в очередной раз убедившись, что сегодняшняя почта не содержит никаких докладов о перемещении группы, отправленной в обитель.
– Зови.
В кабинет с поклонами сопроводили…
Эльфа.
Настоящего остроухого эльфа. Не сказать чтобы очень молодого (для эльфа, разумеется), но и не достигшего зрелости, насколько князь разбирался в их возрастных показателях. В данном случае он судил по глазам и отсутствию чопорности, которыми отличались все высокопоставленные и перешагнувшие рубеж в сто двадцать лет остроухие.
Действительно, интересный и странный визит. Эльфы были крайне редкими гостями в этих краях, поскольку их независимые королевства располагались по другую сторону необъятной империи Йерихо.
Князь с огромным трудом скрыл удивление.
– Приветствую вас, верховный князь Ламиэ, – склонился в поклоне эльф. Вполне себе придворном, как ни странно… правда, руку прижал к левому плечу, как принято в Йерихо. Да и в целом вел он себя совсем не как высокородные эльфы Союзного королевства. Слишком уж живой интерес ко всему светился в ярко-голубых глазах – в противовес тщательно отрепетированной чопорности и напускному безразличию.
– Вы родом из Йерихо? – с интересом и некоторой опаской осведомился князь. Все-таки происходящие в империи события не могли не настораживать, и когда в разгар мятежа к тебе оттуда вламывается непонятный эльф с придворными манерами… уж не за тем ли, чтобы проследить за эвакуацией огненных? А то и помешать ей?
 
– Не совсем, великий князь, – живые, яркие глаза эльфа вернулись к лицу правителя автономии, после чего гость, словно опомнившись, поспешил отвесить еще один поклон и произнес: – Прошу простить мою невольную грубость, верховный князь Ламиэ, я не представился... Лорд Раниль Элео ска Лориэль. Нет, родом я не из Йерихо, а из Эстахариэли… целитель по образованию и призванию, после пятнадцатилетней практики счел, что следовало бы расширить свои познания, ознакомившись с целительскими традициями иных народов и государств. В империи же я провел десять лет своей практики.
– Получается, прибыли к нам оттуда? – Поняв, что его опасения имели под собой вполне реальные основания, князь напрягся, но предпочел не подавать вида. Поглядим-поглядим…
– Нет, прежде я побывал в Анэке, оттуда двинулся в Даллию, затем в Лагдос. К вам я приехал со стороны моря, верховный князь, будучи наслышанным о том, что здесь искуснейшие лекари и костоправы. Однако меня интересуют в первую очередь магические формы лечения, а посему я хотел бы испросить вашего дозволения попрактиковать вместе с вашими целителями, которые для диагностики довольно широко применяют ментальную магию, что не распространено в империи, и поработать с их архивами.
Этот ответ несколько успокоил Дориана, хотя его и предстояло еще проверить. Как в свое время он говорил Инерис, шпионов в Нариме хватало. И увеличивать их количество в замке было бы весьма опрометчивым шагом.
Хотя этот лорд Лориэль и впрямь вызывал симпатию – и своими манерами, и явной страстью к своему делу. Если, конечно, она искренняя.
– Достойнейшее намерение, – одобрительно кивнул князь. – Нужно очень любить свое ремесло, чтобы изучать его тонкости с таким пылом. Присаживайтесь.
Сухопарый эльф не стал отказываться, изящно опустившись в предложенное кресло.
– Как вы нашли нашу столицу? – поинтересовался Дориан.
– Прелестный город, – искренне произнес эльф. – Признаюсь честно, совершенно не этого я ожидал, направляясь в знаменитую военную автономию, оплот своего государства. Однако, несмотря на славные небольшие домики, высокие городские стены напоминают о том, что здесь с безопасностью шутить не любят. Да и экипировка ваших воинов и стражников внушает невольное уважение. Такого я не видел даже в Йерихо… Но нашелся и повод для недовольства: то ли гостиницы у вас сами по себе чрезмерно дороги, то ли их владельцы, увидев, что перед ними чужестранец, надеются хорошенько заработать. Тридцать за неделю!
Князь невольно улыбнулся. Живой, искренний, улыбчивый гость вызывал симпатию, несмотря на зародившиеся у Дориана подозрения в его адрес.
– Если вы нашли знакомство с трактирщиками и держателями постоялых дворов чрезмерно обременительным, можете остановиться здесь, – предложил он, подумав про себя: «Заодно поглядим, насколько вы благонадежны. Шпион схватится за это предложение с превеликой радостью».
На лице эльфа отразилась неуверенность.
– Я уже уплатил хозяину «Белой Балки», это гостиница рядом с библиотекой… К тому же, – спохватился он, – я в любом случае не хотел бы обременить вас своим присутствием, верховный князь. У моего визита в ваш замок лишь одна причина – желание выразить вам мое почтение и получить ваше разрешение на исследования в стенах замка. У меня и в мыслях не было навязываться…
 
– Ну что вы, лорд Лориэль, и речи быть не может о каком бы то ни было «навязывании». Я бы хотел больше узнать о вашем странствии… Скажите, в Йерихо это обязательная практика для целителей или ваша личная инициатива?
Поддерживать светскую беседу князь умел виртуозно – если в этом была необходимость.