Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

– И все-таки в такой ситуации невозможно не думать о том, что плохой пример заразителен, – печально протянула она, будто в раздумьях.
Ральда продолжала говорить, умело расставляя нужные акценты и перемежая подозрения лестью и легким самоуничижением, на которое так легко покупаются мужчины.
В конце концов, ему всегда так нравилось слушать ее голос...
Неуверенность и тревога, вновь мелькнувшие в серых глазах, были для нее лучшей наградой.
Все возвращается на круги своя.
Ей нужно быть осторожнее. Эту сеть Ральда плела слишком долго и тщательно, и, похоже, пришла пора проверить ее на прочность.
В конце концов, у нее еще столько планов…
  
Глава 7
 
Женщина, которую единицы знали как «леди Дженис», а прочие называли «миледи», смяла в кулаке полученное сегодня послание и нахмурилась.
Этого еще не хватало.
Йерихо. Он тоже скоро получит оттуда донесения, а при текущем состоянии дел… Неизвестно, как он отреагирует.
Она потянулась было к зеркалу, но передумала – если бы Кэллиэн узнал что-то серьезное, уже сообщил бы. Поднялась, в раздумьях прошлась по комнате, больше напоминавшей келью… да, по сути, ей и являвшуюся. В этом добровольном затворничестве роскошь была ни к чему.
Взгляд упал на небольшое зеркало, завернутое в дешевую серую бумагу.
Пожалуй, и впрямь пришла пора отправить Ассаэру небольшой подарок, который лорд Дэтре любезно предоставил в ее распоряжение.
Леди села за маленький письменный столик, вынула лист бумаги и принялась писать послание молодому демону. Поразмыслив, достала шкатулку, из нее – сургуч и свою личную печать. Этот вензель не даст Ассаэру усомниться в том, что пакет действительно от нее, а не какой-нибудь подарочек от его пропойцы-кузена, чьи шпионы – и они оба это знали – старательно продолжали искать наследника.
Никому из них бы и в голову не пришло, что он может скрываться в Нариме, в роли простого капитана одного из четырех крупнейших фортов. И форт этот находится в весьма удобной близости от столицы… и от княжеского замка, горделиво возвышающегося на холме.
Ассаэр – лучший вариант в данной ситуации. Допуск в замок у него есть, капитана гарнизона примут в любой момент. К тому же он регулярно несет там караул – обязанность, которую разделяли между собой капитаны всех фортов.
Лучше подстраховаться и обеспечить себе возможность связаться с ним в любой момент. Нужно составить для него инструкцию… И не забыть бы о том, что в ее стране он носит другое имя.
Вскоре на запечатанном конверте было обозначено название княжества, региона, форта и имя получателя: «Каэр Раджат».
Леди Дженис не любила выходить из «кельи» и делала это только при очередном обострении, которые, к счастью, случались все реже. Когда казалось, что потолок давит, что стены сжимаются, что комната пытается вытолкнуть ее наружу, а внизу – снова пропасть, скалы, боль…
Женщина вздрогнула, усилием воли отгоняя кошмарные воспоминания.
Сейчас не время расклеиваться. Она должна собраться и быть готовой ко всему. В конце концов, она обещала…
Она положила конверт на стекло, завернула зеркало в мягкую, толстую ткань, затем снова в серую бумагу. Перевязала, запечатала сургучом – уже без своего вензеля, разумеется. Снова сосредоточилась – и пакет исчез, чтобы материализоваться внизу.
Ее гонцу можно было доверять. А благодаря второй ипостаси Ласс довезет зеркало в целости. Никого не удивит пронырливый лис, шныряющий по лесу… если не присматриваться к ошейнику, разумеется, к которому в ближайшее время будет надежно прикреплена посылка.
Напоминать Ассаэру об одолжении и чего-то просить не хотелось, но другого выхода нет. У нее было очень плохое предчувствие.
Пока есть возможность – нужно собрать все козыри.
***
После занятий с князем Ратри Инерис прошла в кабинет отца, где ее ждал очередной урок по управлению делами автономии – на сей раз в присутствии министра иностранных дел. Отец намекнул на интересные события в Даллии – он только утром получил зашифрованный доклад от шпиона.
 
Инерис и впрямь снедало любопытство. Как-то в Даллии после возвращения князя Солтейна изменилось соотношение сил?..
Едва министр открыл рот, как в дверь постучали и лорд Рагор доложил о приходе лорда Дэтре.
– Милорд, я хотел бы кое-что обсудить с вами, – поклонился Кэллиэн.
– К сожалению, лорд Дэтре, я сейчас занят. Присаживайтесь. Если не возражаете, я выслушаю вас чуть позже.
– Разумеется.
И Кэллиэн остался, незаметно подмигнув леди-наследнице и заняв привычное место на заднем плане.
Советник Кейтон вновь заговорил, и она превратилась в слух.
Оказалось, что ее давнее предположение имело под собой вполне реальные основания. Третий претендент успел негласно заручиться поддержкой доброй половины совета. Мнения остальных разделились. Положение Солтейна изрядно пошатнулось из-за гневной ноты, полученной советом.
Инерис злорадно усмехнулась – и увидела на лице отца зеркальное отражение собственной ухмылки. Они улыбнулись друг другу, и на душе стало теплее. В последнее время он вновь стал таким суровым…
В следующий миг обсуждение пришлось прервать.
– Пресветлый князь, к вам лорд Палтер со срочным донесением, – степенно сообщил лорд Рагор, поклонившись.
Отец изменился в лице.
– Зовите, – коротко приказал он.
В кабинет, по-военному сдержанно поклонившись, вошел офицер, которого Инерис раньше видела всего несколько раз. Она знала, что он входит в число приближенных ее отца, но сама с ним не сталкивалась и не общалась, за вычетом дежурных приветствий.
– Лорд Палтер, – произнес ее отец, нахмурившись. – Ваше последнее послание заставило меня встревожиться… Однако, полагаю, вы устали с дороги, и…
– Простите мою дерзость, великий князь, – с новым поклоном произнес вошедший, – но дело, ради которого я израсходовал портал, выданный советником магии, не терпит отлагательств. Я привез новые донесения о происходящем в Йерихо… и, полагаю, вам необходимо немедленно известить о них его светлость великого князя Ратиэна Тессерийского.
Услышав это, Инерис невольно взглянула на отца. Значит, сведения касаются не автономии, а княжества в целом – и при этом лорд Палтер убежден, что шпионы самого великого князя не обладают всей полнотой информации.
Князь Ламиэ слегка побледнел и еще больше посуровел.
– В таком случае нам придется пройти в допросную, лорд Палтер. Как вы знаете, это одно из немногих помещений замка, на которые наложена магическая защита. Обождите только, пока я дам указания дочери…
– Это касается леди-наследницы в том числе. Раз она ваша преемница, ей стоило бы поучиться на чужом примере тому, как легко можно потерять власть, да простится мне смелое предложение вашей светлостью.
Кэллиэн при этих словах невольно бросил взгляд на князя. Он сразу понял, что предложение шпиона – а лорд Палтер именно им и был, притом самым ценным и доверенным – пришлось правителю не по вкусу. А ведь только все стало налаживаться… и князь, казалось, стал похожим на самого себя…
Неприятное предчувствие вернулось, многократно усилившись. Маг чувствовал, что грядет кризис – но не мог предсказать, во что именно выльется странное поведение князя.
– Да, – медленно, словно нехотя произнес правитель. – Полагаю, вы правы. Лорд Кейтон, прошу нас извинить.
Советник понятливо поспешил откланяться.
– Инерис, пойдешь с нами, – коротко сообщил князь.
– Да, отец, – склонилась в безупречном поклоне девушка.
Новости из Йерихо, да еще такие срочные... но, похоже, князь Ламиэ забыл о том, что его придворному магу они тоже будут весьма интересны. Пожалуй, следует об этом напомнить.
 
Словно со стороны Кэллиэн услышал собственный голос, отрешенно произнесший:
– Осмелюсь предложить вашей светлости провести совещание в моем кабинете.
Воцарилось молчание. Придворный маг спокойно встретил испытующий взгляд верховного князя.