Наследница (СИ)

По расчётам Ионы, уже должны были все собраться, кроме императорской семьи. Они всегда приходили к концу дебютного бала, только чтобы поприветствовать «повзрослевших» детей аристократов.
И расчёты полностью себя оправдали — в холле, куда обычно прибивали все, уже никого не было. Геро́льд, стоящий у дверей, бросил вопросительный взгляд на девушку. Новую карточку Иона умудрилась забыть в поместье, так что пришлось шептать, как же её объявить при появлении.
— Просто леди Иона Элар Блэкклоу.
— Наследница Блэкклоу, леди Иона Элар Блэкклоу!
Девушка, сделавшая шаг в зал, резко развернулась и недовольно посмотрела на мужчину. Тот слегка покраснел и непонимающе пожал плечами.
— Геро́льд был пьян и фокус не уда́лся. — Недовольно проворчала Иона. — Я же сказала — просто леди Блэкклоу! Вы идиот?
— Но вы же наследница…
— Вы идиот. Печально жить таким на свете. Объявите ещё раз.
— Л-леди Иона Элар Блэкклоу?
— Благодарю, сэр.
Ослепительно улыбнувшись, Иона направилась вниз по широкой лестнице. Все взгляды были направлены на неё и бо́льшая часть гостей была откровенно шокирована. Кто-то из-за осознания, что у Блэкклоу сменилась наследница. Кто-то из-за наглости пигалицы, которая посмела явиться одной из последних. Но почти каждый со священным ужасом разглядывал наряд новоприбывшей леди. «Почти» — потому что герцоги Даркфлоу и Крагхаул одобрительно кивали. А Сервиан, стоящий у колонны в тени, не сдержался и тихо хихикал, пряча улыбку за бокалом с вином.
К своему дебюту обычно девушки старательно худели, искали новые притирания, заказывали наборы украшений и доводили до нервного тика швей. Каждая хотела блистать, и практически у всех это получалось. Дебютные платья потом годами хранились в гардеробах, чтобы можно было хвастать перед семьей.
Иона же решила, что платья — это слишком скучно. Ярко-красная, длинная накидка с золотым подбоем и разрезными рукавами была украшена богатым шитьём. Под неё девушка надела белоснежную сорочку, рукава которой выглядывали из-под накидки и зелёные узкие бриджи. Сапоги до колена, так же украшенные красным и золотым, широкий пояс подчеркнул талию. Волосы, ничем не сдерживаемые, шёлковым полотном спускались по спине и плечам. В целом — ничего возмутительного, но в реалиях дебютного бала наряд Ионы вызвал ажиотаж.
Дебютантки прятались за веерами и вовсю обсуждали «безумную» Блэкклоу, тем же занимались леди постарше. Мужчины неодобрительно качали головами.
Но все замолчали, как только к Ионе подошёл герцог Даркфлоу. Церемонно поцеловав ручку — о Богиня, не обтянутую перчаткой! — девушки, мужчина пригласил её на танец.
— С удовольствием, герцог!
Рука об руку, пара прошла через толпу гостей в центр зала. И, стоило оркестру заметить идущую пару, как послышались первые аккорды.
Кружась по абсолютно пустой площадке, на которую попросту никто не рисковал выходить, Иона с Клодом тихо переговаривались, пользуясь случаем.
— Фееричное появление, Иона.
— Я старалась.
— Герцогиня Блэкклоу сломала свой веер от злости.
— Ну, мне остаётся надеяться, что в зале будет жарко и её хватит удар.
Усмехнувшись, герцог поднял девушку в воздух, подхватив за талию. Несмотря на то, что Клод неплохо знал Иону и верил, что та справится со всеми трудностями, он всё-таки волновался за неё. Колючий характер девчонки чем-то напоминал его собственный, но вот решительности в Блэкклоу всё-таки было больше. В своё время Клоду не хватило духу так явно устроить бунт против традиций.
Мелодия сменилась, но отдохнуть Ионе не дали. У края площадки её, ласково улыбаясь, перехватил уже Сервиан. Взгляды, которыми обменялись мужчины, Иона не заметила, поправляя волосы.
Остальные гости, поняв, что стоять у стен будет как минимум глупо, начали заполнять пустую ранее площадку. Фейри улыбался и, не сводя взгляда с девушки, окружил их заклятьем против подслушивания.
 
— Прекрасно выглядишь, малышка. Красный тебе к лицу.
— Спасибо, Виан. Ты специально пришёл сегодня?
— Естественно. Как я мог пропустить твой дебют? Жаль только, не успел забрать твой первый танец.
— Сомневаюсь, что меня ещё будут приглашать. Так что если хочешь — любой танец твой.
— Ловлю на слове.
Заметив, что девушка запыхалась, фейри прервал танец на середине и повёл Иону к столикам с напитками. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, пока герольд не объявил, что прибыл император. Все, тут же бросив свои дела, склонились в поклонах и реверансах, приветствуя Солнце и двух Звёзд Эспарии.
— Рад видеть столько юных, прекрасных дам. Пусть же путь ваш будет лёгким, а жизнь — прекрасной!
— Благодарим Солнце империи!
— Его пожелания каждый год одни и те же. — Незаметно подошедший Даркфлоу усмехнулся, заметив враждебный взгляд фейри. — Хоть бы что-то новое сказал.
— Клод, ты говоришь об императоре. Если он сделает хоть что-то вне традиций — мир рухнет.
Дружно спрятав смешки и улыбки, вся троица наблюдала за тем, как принцев осадила толпа экзальтированных дам.
Принцы же, судя по виноватым улыбкам, на такое вообще не рассчитывали. Но тяжела доля наследников — выбрав себе партнёрш, юноши со страдальческими минами направились танцевать.
Иона встретилась взглядами с Парисом и, отсалютовав принцу бокалом, продолжила обсуждать с Клодом недавно обнаруженный рудник.
— Леди Блэкклоу!
— Ваше Высочество. — Иона улыбнулась подошедшему Лаэрту. — Приветствую, мой принц.
— Могу я пригласить вас на танец?
— Дама устала!
Блэкклоу удивлённо посмотрела сначала на фейри, а потом на герцога. Оба, не сговариваясь, решительно задвинули девушку за спины.
Фыркнув, Иона виновато улыбнулась принцу и беззвучно произнесла «позже». Кронпринц едва заметно кивнул и, деланно нахмурившись, отошёл.
— И что это было, господа?
— Этому мелкому засранцу что-то от тебя надо. Иначе бы не лез.
— Клод, у меня как минимум два проекта с принцем. И ещё один в разработке.
— Когда успела?
— А что мне, на месте сидеть?
Мужчины хором вздохнули и принялись расспрашивать девушку, что же это за проекты такие. Скрывать было нечего, так что Иона кратко изложила всю суть.
Фейри с герцогом, переглянувшись, неохотно отпустили девушку танцевать. И, наблюдая за смеющейся Ионой, одновременно скривились.
— Не тяни к ней свои ручонки, Даркфлоу. Староват ты для неё.
— Я просто не хочу, чтобы ей навредили, тварь ты реликтовая.
Уставившись друг на друга с раздражением и переругиваясь, мужчины пропустили момент, когда Иона выскользнула из зала. Первым это заметил Сервиан и, тихо выругавшись, закрутил головой, выискивая девушку в толпе. Быстро и главное — молча — договорившись о временном перемирии, оба направились по залу, не понимая, как Иона смогла улизнуть буквально за несколько минут, стоило им отвлечься.
А Иону тем временем совсем нескромно прижали к стене. Лаэрт, нависнув над ней, сверкал гневным взглядом и кривил губы.
— Почему ты терпишь всё это?
— Лаэрт, я уже говорила. Так надо.
— Почему ты не сказала нам с Парисом? Мы бы уговорили отца!
— Я сама разберусь со своей жизнью! — Иона чуть повысила голос, но устало вздохнула, стоило увидеть виноватый взгляд принца. — Лаэрт, я правда справлюсь. А ты сейчас ведёшь себя так, что у меня действительно могут быть проблемы.