Наследница (СИ)

— Отец, с вами всё хорошо?
— Да, прекрасно… О, Кассандра, любовь моя! — Герцог на миг оживился, но снова поник, хотя глаза запылали больным, ненормальным огнём. — Как я по тебе скучал, дорогая.
— Садись за стол, Эсселт. Ты хотел что-то нам сказать.
— Вы решили стать вдовой?
— Не понимаю, о чём ты, Иона. Эсселт, скажи.
— Что бы он не сказал, если он умрёт из-за ваших действий, герцогиней Блэкклоу стану я, а не вы. Прекращайте этот балаган.
— Эсселт!
Понимая, что Кассандра не признается в том, что опаивает герцога, даже если предоставить все улики, Иона решила пока отступить. Ну и послушать, чем её решили удивить.
Герцог, будто не слыша о чём говорят остальные, сломанной куклой рухнул на стул. Рука его потянулась к бокалу, но пальцы дрогнули и бокал полетел на пол. Пока слуги несли новый и убрали лужу вина, Кассандра снова привлекла внимание мужа и напомнила о том, что надо кое-что сказать.
— А, да… Конечно. С этого дня Иона Элар Блэкклоу не является наследницей герцогства Блэкклоу. Наследницей назначается Алеена Блэкклоу.
— Ну что, кто теперь станет герцогиней, доченька?
Слуги стояли в шоке, некоторые даже неприлично раскрыв рты. Герцог пустым взглядом смотрел в тарелку, никак не реагируя более на происходящее. Торжествующе улыбались Кассандра и приосанившаяся Алеена.
Тишину в зале прервал еле слышный смешок, который перешёл в громкий, заливистый хохот. Улыбки померкли, стоило услышать женщинам смех Ионы.
Вдоволь насмеявшись, девушка аккуратно стёрла выступившие слёзы и, издевательски улыбаясь, посмотрела на Кассандру.
— Вы довольны, матушка?
— Конечно! Наконец ты будешь знать своё место!
— Прекрасно. Раз я не наследница более… — Иона перевела взгляд на Алеену и издёвка превратилась в хищный оскал. — Завтра забери всю документацию, сестричка.
— Что ты имеешь в виду?
— А вы что думали? Хотели привилегий — получайте и обязанности. Кстати, через два дня собрание герцогов, тебе надо представить проект нового торгового городка. Так и быть, чертежи дам. А речь сама пиши.
Мать с дочерью переглянулись и насели на герцога, чтобы тот повлиял на Иону и «бедняжке Алеене» не пришлось так много работать. Но, даже опоенный, мужчина был на стороне Ионы.
— Но раз Алеена наследница — это её работа.
— Она ничего не знает!
— Ничего, научится. — Иона встала со своего места, намереваясь уйти. — У неё есть целых два дня.
— Я лишу тебя содержания! Будешь одну воду лакать!
— Лишайте. Посмотрим, что из этого выйдет. Доброй ночи, мои дорогие. Сегодня я буду спать особенно крепко, зная, что герцогство в надежных ручках моей младшей сестры.
Не скрывая издёвки, девушка небрежно поклонилась и вышла из зала. Идя по коридорам, она не переставала улыбаться, про себя просчитывая, как бы побольнее ущипнуть Кассандру, чтобы та больше никогда не лезла к ней.
— Кир? — Иона постучалась в дверь. — Прости за поздний визит.
— Миледи, что-то случилось?
— Да. Я больше не наследница. Прости, но нам с тобой надо хорошо поработать. У нас ведь есть копии всех бумаг?
— Как? Что? Миледи!
Киран бы запаниковал, но мягкая улыбка девушки успокоила. И, глубоко вдохнув, секретарь попросил немного подождать.
***
Закончили работу с документами они далеко заполночь. Отправив секретаря спать, Иона коснулась кулона и тихо позвала фейри по имени.
Если с Астерой всё превратилось в маленький военный совет — что делать и кому бить по зубам — то с Вианом скорее напоминало простую посиделку.
— А я тебе предлагал её убить.
— Знаешь, сейчас уже жалею, что так и не решилась. Проблем было бы в разы меньше.
— Убей сейчас.
— Слишком много внимания привлечёт, к тому же неизвестно, как отреагирует отец. А я пока не готова становиться герцогиней.
 
— Как всегда, у тебя миллион отговорок. — Фейри нарочито тяжело вздохнул, но тут же стал серьёзным. — Но что планируешь делать?
На миг задумавшись, Иона выложила Виану всё, что смогла придумать за этот, поистине идиотский, день. Фейри, удобно устроившись головой на коленях девушки, внимательно посмотрел на неё.
— План неплохой, но ты же понимаешь, что скорее всего ничего не изменится?
— Да. Мне и не надо, чтобы менялось. Даже если он не восстановит меня в правах, у меня есть деньги матушки и род Крагхаул. Отрекусь от Блэкклоу и уйду туда в качестве младшей. Дядя мне точно не откажет.
— Представляю лицо этой стервы, если ты так сделаешь. Она так надеется, что ты придёшь унижаться.
— Пусть ждёт. Я не собираюсь никому потакать.
— Надоело про них. Расскажи лучше, какое платье ты выбрала на дебют.
— О, ты оценишь мою задумку. Раз я не наследница, я не скована вообще никакими рамками. И собираюсь заказать другое платье, как раз должны успеть. Представь…
Увлёкшись рассказом, девушка машинально начала перебирать волосы Виана, который так и лежал головой на её коленях. Фейри разве что не мурлыкал, когда тонкие пальцы зарывались в густую шевелюру.
Они просидели так почти до рассвета. Виан умело переходил с темы на тему, отвлекая девушку от грустных мыслей. Хоть Иона и не говорила об этом, но фейри прекрасно знал, что она чувствует сейчас. Он помнил её совсем малышкой, видел, как она взрослеет. И сейчас, глядя на семнадцатилетнюю девушку, понимал, что всё идёт совершенно неправильно. Для него неправильно. Он ведёт какую-то странную даже для себя игру, про которую Иона не узнает никогда. Виан видел, как алеют щёки девушки, но списывал это всё на эмоции, которые вызывал сегодняшний день. Фейри всё-таки смог разговорить её и буквально заставил выплеснуть всё раздражение, которое накопилось за долгие дни.
Если бы только он знал, что краснела Иона вовсе не от злости или негодования. Но она надеялась, что о причине фейри не узнает никогда.
***
— Кир, прости, но у тебя вынужденный отдых. Возьми.
— Это… Это чек?
— Да, твоё жалование за три месяца. Ты же не думал, что я отправлю тебя домой без денег? Не хочу, чтобы ты нашёл другую работу.
— Миледи, мне не нужны деньги. У меня есть сбережения, я подожду столько, сколько нужно.
— И всё же возьми. Мне так будет спокойнее.
Киран, вздохнув, спрятал чек в кармане и посмотрел на Иону. Девушка улыбалась, но за то время, сколько они уже работали вместе, он научился читать её эмоции. И Киран прекрасно понимал, что несмотря на улыбки и шутки, миледи чувствует себя униженной. Улыбнувшись в ответ, юноша продолжил собирать нужные документы по папкам.
Иона отправила всех своих доверенных людей по домам, оставив рядом с собой только Виту. Отряду такой поблажки не дали — наёмники собирали компромат на всех, до кого могли дотянуться. Зверь, ставший после казни Тени главой, оказался на удивление хорошим командиром и отчёты поступали исправно.
В дверь постучали и, не дождавшись ответа, в кабинет вальяжно зашла одна из служанок Алеены.
— Я за документами.
— Пошла вон отсюда. — Иона даже не подняла головы от документов. — Кир, а где отчёт за прошлый месяц?
— Я же сказала, я за документами!
— А миледи тебе сказала — пошла вон. Мне кажется, младшая леди Блэкклоу не умеет выбирать слуг. Пусть наследница Блэкклоу пришлёт секретаря или придёт сама. Это важные документы, служанке не пристало тянуть к ним свои грязные руки.