Крепость «Авалон» (СИ)
— Есть засветка! — я чуть не подпрыгнул на диванчике, когда в тишине прозвучал напряженный голос Юли. — Слева по борту, расстояние двенадцать миль, курс цели триста десять. По параметрам похоже на «плавучий остров».
— Попались голубки! — злобно пробурчал рядом майор. — Теперь не уйдете, нах.
Весь следующий час мы продолжали догонять чужое судно, имея почти двукратное преимущество в скорости. Матвей приказал не включать огни — чем позже нас обнаружат, тем лучше. Но за пару миль до точки встречи нас все же заметили, несмотря на темноту — то ли магией, то ли ваэрия на плавучем острове оказались очень глазастыми. Не знаю. Отметка на радаре вдруг поменяла курс и еще прибавила скорости. К этому времени мы и сами разглядели ее через приборы ночного видения. Ошибки никакой — перед нами «плавучий остров» ваэрия, длинной с полсотни метров, даже видно как деревья на нем пригибаются от магического ветра. Ночь звездная, для чутких приборов света хватает.
— Врубаем огни! — распорядился я. — Чем больше иллюминации, тем лучше, страшнее выглядит. Догоняем цель и ловим в луч прожектора. Матвей, зови на мостик Твайну, пусть попытается связаться с магичками и потребует немедленно остановиться и лечь в дрейф.
— Принято, — отрапортовал капитан, вызывая по интеркому десантное отделение. — Игнат? Наши магички у тебя? В своей каюте? Позови-ка Твайну к нам на мостик, для нее есть срочная работа. Ок, жду…
Прибывшая через минуту ваэрия выслушала приказ и начала раскладывать перед собой на штурманском столике в задней части мостика резные деревянные амулеты. Магичка взяла в руки одну из длинных дощечек, закрыла глаза и что-то зашептала. Ее ладони легонько засветились зеленым светом, а дощечка с одного конца начала потихоньку чернеть. Через пару минут сияние ладоней погасло, а Твайна распахнула веки и тряхнула головой.
— Все верно, это наши… то есть Квайрины ваэрия. Главной корабельной магичкой у них Вейор, я узнала ее ментальный отклик. Вейор почти чистокровная тлай с неплохим даром, возможно, она же и капитан судна, Квайра ей доверяет. Мое сообщение они приняли, но отвечать не хотят. Я запрашиваю разговор, а в ответ тишина.
— Сколько еще до Вэнлая? — спросил я.
— С полсотни миль, — тут же ответил Матвей. — Ну что, начинаем их прессовать?
— А что нам остается делать? Топить союзников пока не хочется. Пусть у нас отношения и натянутые, но не настолько же…
— Прессовать — дело хорошее, — тут же оживился Макарыч. — Я за, аж руки чешутся! Заодно и итальянскую чудо-пушку испытаем. Ради такого дела не жалко.
Дальше все происходило как по нотам. Вскоре мы приблизились к «плавучему острову» на расстояние полумили, поймали его в мощный луч бортового прожектора и последовали рядом. Судно магичек пыталось было изменить курс, но тягаться в скорости и маневренности с «Дерзким» оно никак не могло. А затем майор, заняв место у прибора управления стрельбой и поколдовав с настройками ручного режима, отрапортовал о готовности, и я отдал приказ открыть огонь.
Больше всего я боялся, что Макарыч что-то напутает, и мы всадим снаряды прямо в кораблик Квайры. Все же тренировки с реальной стрельбой мы проводили лишь дважды, выпустив всего семь или восемь снарядов, а интерфейс компьютера у «Мелары» такой, что хрен разберешься с непривычки. Но получилось как надо: носовая артустановка лихо крутанулась на палубе влево и извергла из себя короткую, в три снаряда очередь, легшую фонтанчиками взрывов четко по курсу «плавучего острова». Вышло громко и убедительно, я аж сам вздрогнул.
— Твайна, вызывай ее еще раз. Приказ прежний — остановиться и лечь в дрейф.
— Да, ярл.
В этот раз сеанс связи длился подольше, четверть дощечки-аккумулятора успела почернеть. Магичка что-то беззвучно шептала, потом замирала с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то, затем снова шептала. Когда она вышла из транса, открыв глаза, на нее дружно смотрели все собравшиеся на мостике, кроме рулевого.
— Ну, что?! — нетерпеливо спросил майор.
— Мне ответили. Вейор не собирается подчиняться нашим приказам. Она говорит, что мы нарушаем союзнический договор с Квайрой. Если мы продолжим стрелять, то это будет началом войны, и она атакует нас боевой магией.
— Ёкарный бабай! — не удержался я. — Смелая значит… Хорошо! Зайдем с другой стороны. Сообщи ей, что союзнический договор тут не при чем. У нее на борту гражданин Авалона «лорд» Вереневич и имущество нашей общины — магичка Айкра, проданная мне Квайрой. Их похищение с острова — недружественный акт по отношению к Авалону и мне лично. Пусть выдаст обоих живыми и плывет куда хочет. Если она этого не сделает, то мы открываем огонь на поражение, считая ее судно пиратским.
— Сделаю, — снова закрыла глаза Твайна.
— Ты не слишком повышаешь ставки, Саш? — озаботилась Юля. — Мы в самом деле готовы воевать?
— А как еще с ними разговаривать? — пожал я плечами. — Отпустить с миром? Так после этого об нас ноги будут вытирать. Если уж мы в это влезли, то надо идти до конца и отвечать за свои слова. Ваэрия не трусихи, но последствия войны с Авалоном для них будут катастрофическими.
— Они говорят, что у них на борту Пети и Айкры нет, — через минуту доложила Твайна. — Мы их с кем-то путаем. Вейор просит не совершать необдуманных действий.
— Ага, — кивнул я. — Кажется, девочка все же слегка испугалась. А теперь самый главный вопрос. Но уже к тебе Твайна. Ты сможешь обнаружить Петю и Айкру на плавучем острове, если ваэрия их там спрячут? Понимаешь, если мы высадим для досмотра десантный взвод, они в ваших плавающих джунглях ни шиша не найдут. На человеческом судне можно было бы попытаться, но тут… без вариантов. Вся надежда на тебя. Да или нет? Ты говорила, что ходила под началом госпожи Лодмы на «Тронге», стало быть, что-то в этих делах понимаешь. Если да — я знаю что делать. Если нет — то все очень осложняется.
Твайна крепко задумалась, сжав тонкие губы.
— Вейор — тлай и сильная магичка, — сказала, наконец, она. — К тому же она на своем корабле.
— Да или нет?
— Да! — вскочила со стула Твайна, ненароком задев бедром штурманский столик и рассыпав лежавшие на краю амулеты. — Посмотрим, кто из нас тлай по дару, а кто — только по крови! Хотя, Квайра после этого назовет меня своим личным врагом.
— Мы тебя в обиду не дадим, — улыбнулся я. — Ты наша, поэтому ничего не бойся. Скажи Вейор, чтобы она не играла в дурочку. У нас с ней лично нет причин ссориться. Пусть ложится в дрейф и принимает досмотровую партию. Если за два часа мы никого не найдем, то извинимся и заплатим штраф в три тысячи кандел за причиненные неудобства. Если найдем — то будем решать вопрос лично с Квайрой. Понятно, что Вейор лишь выполняла ее приказ, никаких обид. Но если Вейор не пустит десантников на борт, то это будет равнозначно признанию ее вины в пиратстве и похищении людей и имущества в личных целях или для продажи врагу. Тогда мы ее сейчас утопим как пособницу тельнор и дело с концом. Договоримся ли мы после этого с Квайрой, повесив на Вейор всех собак или будем воевать — дело десятое. Но ее утопим ровно через полчаса, если она не ляжет в дрейф. Это мое последнее слово.
Как я и ожидал, капитанша плавучего острова оказалась благоразумной особой и не смогла отказаться от нашего предложения. Не прошло и четверти часа, как плавучий остров потерял скорость, закачавшись на волнах, магический ветер над ним стих, и две шлюпки с десантниками Игната и Твайной с магичками отправились к судну ваэрия. Я видел в бинокль, как им сбросили сверху что-то вроде штормтрапа из скрученных лиан и люди стали карабкаться на борт. Вот и все. Теперь оставалось лишь ждать. Через пару часов наступит рассвет, а там и другие корабли Квайры могут успеть добраться до места инцидента и все осложнится до предела. Так что если я никого не найду на борту Вейор… ну, катастрофы, наверное, не случится. Но выглядеть я буду, мягко говоря, погано. Причем не только в глазах ваэрия, но и собственных людей. Мдя… Вся надежда на Твайночку.