Мой темный опекун (СИ)

Помню я эти фильмы ужасов. Вначале дверь сама собой открывается. Потом какой-нибудь глупый смельчак заходит первым.
И бац!
Дверь закрылась. Ловушечка захлопнулась, а героя съели (убили, покромсали, там уже как повезёт).
Нет, конечно, тут вроде как ведьма к себе клиентов ждёт, но кто сказал, что за кривой взгляд она не проклянёт или ещё чего похуже не сделает? Ведь боятся её за что-то?
С Марком заходить было не так страшно. Наверняка я себе всё накрутила.
Стоило подняться на крыльцо, как хозяин одной из паутин, совершенно не стесняясь, решил перебежать нам дорогу.
Я бы тоже при таких размерах не страдала скромностью. Да там одна лапа размером с мой средний палец! Шустро перебирая конечностями, он скрылся в тёмном углу. Слава богу, конечно. Но мне этого хватило, сердечко застучало быстрее, и, задержись товарищ чуть дольше, я бы начала кричать.
Надеюсь, в доме живности такой не встретится.
Единственным источником света был большой очаг, на котором закипал котёл… И в нём варилась какая-то фиолетовая жидкость, разбрасывая в стороны искры.
Интересно, что это за зелье в таком количестве?
Не уверена, что мне нужно это знать.
Ладно, что у нас тут ещё имеется?
Посреди комнаты стол с пузырьками да колбочками. Котелок поменьше, в котором тоже что-то дымилось, причём дым менял цвет от розового до зелёного. Повсюду сушились пучки трав, грибов и бог знает чего ещё. Какие-то непонятные заготовки в банках, неприятные на вид.
Много устрашающих деталей, но в целом уютнее, чем я себе представляла. Имелось два кресла и диван, со спинки небрежно свисало одеяло из лоскутков. Будто кто-то только что нежился под ним, наблюдая за варевом в очаге.
Да только саму старуху не было видно.
Стоило подумать, как она появилась будто из ниоткуда.
– Садитесь, – почти приказным тоном заявила Гарада. Ведьма-отступница оказалась типичной ведьмой. Невысокой, сгорбленной. С растрёпанными седыми волосами, крючковатым носом и блёклыми глазами.
Баба Яга, ей богу.
Настолько она соответствовала земным стереотипам, что я даже слегка разочаровалась.
– Чайку с мёдом или с малиной? У меня свой рецепт, особый.
– Не стоит, наверное, – проблеяла я.
– Сейчас гроза начнётся, самое время погреть кости у камина да за кружечкой горячего чая.
Я тяжело сглотнула, сомневаясь, стоит ли пить чай, когда вокруг столько подозрительных трав и грибов сушится.
В этот момент громыхнуло будто прямо над домом. В маленьких окошках сверкнула молния.
– Любой чай нас устроит, – равнодушно отозвался Марк и прошёл к одному из кресел. – В грозу нежелательно открывать портал. Лучше переждать.
Последнее Марк шепнул уже мне на ухо.
Значит, мы тут застряли, пока гроза не кончится?
Ладно хоть не просто так нас сюда занесло, к Гараде мы всё равно собирались.
Кряхтя и шаркая ногами по деревянному полу, ведьма засуетилась по своей небольшой кухне. Хотя делать ей многого не пришлось. Всё нужное само вылетало из шкафов, я только и успевала следить, как чашки, ложки и чайник с травами мостятся на подносе. А старуха почёсывает костлявый бок.
– Стихийница, – снова прокомментировал Марк. – Управляет воздухом. И природные явления тоже хорошо из-за этого чует. Пока ничего выдающегося.
Я неодобрительно посмотрела на опекуна. Это он ведьму так спровоцировать хочет?
Ведь если она нас услышала, когда мы снаружи были, то в нескольких метрах от себя уж точно слышит.
Озвучивать свои мысли я не стала. Не время и не место для споров.
Когда мы все уселись за чаем, Гарада вновь заговорила.
– Какая интересная пара ко мне пожаловала, тёмный да светлая, – процокала ведьма, как-то ехидненько ухмыляясь.
Отпила чай и впилась в меня острым взглядом.
– Ну говорите, с чем пожаловали, я же не прорицательница.
Марк выдержал паузу, прежде чем задать первый вопрос. Он с трудом успокоился после инцидента с Неро, но всё равно ещё не до конца утихомирил гнев.
– Вы узнаёте её? – указал он жестом на меня.
Застыла с чашкой ароматного напитка под взглядом старухи, ожидая, что она скажет.
 
Ведьма смотрела, склонив голову и кусая губы. Старая, могла и забыть клиентку.
Нетерпение уже зашкаливало, пауза затянулась.
– Нет, эту девушку я вижу впервые.
– Вы уверены? – уточнил Марк, с трудом скрывая недовольство. – И она не приходила к вам несколько дней назад за помощью? Может быть раньше.
– Нет, точно нет.
Выдохнула и вдохнула поглубже. Ну что за люди в этом мире, никто не хочет нам помочь.
– Ясно, – процедил Марк. – А светлую клятву верности снять можете?
В его тоне уже чувствовалось не только раздражение, но и недоверие. Он откинулся на спинку кресла и лениво осматривал дом. Будто ответ его не так уж и интересовал.
– Нет, не могу, – ответила Гарада, отпила чай и довольно зажмурилась.
– Похоже, слухи о вас сильно преувеличены, – бросил Марк равнодушно.
– Похоже, кто-то не умеет задавать правильные вопросы, – ответила ведьма тем же пренебрежительным тоном.
Марк впился взглядом в ведьму и подался вперёд.
– Хорошо, вы знаете, как нам снять эту клятву?
– Знаю.
Теперь и я вся обратилась в слух.
– Так скажите же, – не выдержала я через несколько секунд.
– Только тот, кто поставил, может снять.
– А другие способы есть?
Мне особо не верилось, что я смогу найти наставницу и принудить её это сделать.
Вспомнила предводительницу запрещённого культа, и в памяти всплыл разговор. Она говорила, что я забыла обновить клятву верности. То есть частично сила клятвы зависела и от меня.
– Клятву требуется обновлять, – высказала я свои мысли, – а можно ли ускорить этот процесс… изнашивания?
– Это уже от тебя зависит. Насколько ты хочешь быть верной данной клятве?
– То есть я могу сама избавиться от неё?
– Если отречься от клятвы и подкрепить желание магией, то можно сильно ослабить действие…
Отлично, с желанием у меня проблем нет. А вот с магией… Похоже, кому-то придётся взять меня не только под опеку, но и в ученицы.
Пока старуха не казалась такой страшной, как о ней говорили. Обстановка не столь пугающая, если присмотреться. Сама она, скорее, очень хитрая. И то ли действительно не хотела отвечать на вопросы, то ли просто юлила.
Марк уходить не торопился.
Он чего-то ждал или собирался с мыслями. Закинул ногу на ногу и не отводил острого взгляда от Гарады. Словно решал, с какой стороны начать её препарировать.
– К вам приходят за помощью, – заговорил он вновь. – За тем, чего не делают маги в городах. Вас именно поэтому и называют отступницей. Потому что вы не принимаете законов и правил.
Ведьма самодовольно ухмыльнулась и покачала головой, мол, да, так и есть, но вслух я этого не признаю.
– Так помогите нам, – с нажимом попросил Марк.
– Ты проблему-то свою озвучь, мальчик, – ведьма хмыкнула и чай отставила.
С одной стороны, Гарада права. Мы пришли и задаём вопросы, да ещё неправильные, по её мнению. А могли просто попросить помощи.
Вот только, судя по задумчивому лицу моего опекуна, он не готов откровенничать.
Неужели мы опять уйдём ни с чем?
На этот раз я решила не вмешиваться. Всё-таки ведьма не так проста.
– Если помощь вам не нужна, уходите. Гроза уже стихает.
Марк медлил. А мне только и оставалось ждать его решения.
– Чем вы помогли Пенелопе? – задал он вопрос в лоб, чем удивил меня. Но не ведьму. Она в лице ни капли не изменилась.
– Если я кому-то помогаю, то языком потом не треплю.
Марк стиснул зубы, явно недовольный тем, что получил очередную отговорку вместо ответа.
В этот момент тишину нарушил грохот. На этот раз не грома, а звякнувших кастрюль и котлов вперемешку с разъяренным мяуканьем. Так похоже на Боню! Ну или Челси.
Заметив чёрную тень, прошмыгнувшую за банками, я даже поднялась с места.
Неужели кошка здесь?