Невеста под прикрытием (СИ)

– Скажите, а Его Высочество Эрран…
– О! Вы та самая, да? – обрадовалась леди Люника. – Та самая невеста, которая в него влюблена? Ходят слухи, что у вас уже что-то получается!
– Не знаю, – я потупила взор. – Мне так сложно понять Его Высочество. Вы ведь давно во дворце. Возвращаетесь сюда уже много лет. Вы не слышали ничего…
– О его погибшей невесте?
– А вы о ней что-нибудь знаете?
– Милая была девочка. Всем так нравилась… Ну, не всем, конечно. Молодые леди ревновали, а вот мы, кто не претендует на Его Высочество в силу возраста, нарадоваться на нее не могли. Несчастный случай. С такой молодой и красивой. Это так печально, – вздохнула леди.
Огромного труда стоило ничем не выдать эмоций.
– Вы не знаете, что тогда произошло?
– Не знаю. Никто не знает. Но Его Высочество Эрран после этого сильно изменился.
– Именно после этого?
– Дайте подумать… А ведь не совсем! Он, кажется, начал меняться еще до этого. Стал мрачным каким-то. Часто ходил с хмурым лицом. Но потом встретил эту леди, которую назвал своей невестой, и как будто изменился. Снова начал улыбаться, почти не хмурился больше. А смерть невесты так по нему ударила, что сразу сорвался в пучину мрака. Больше я не видела, чтобы он радовался.
Значит, что-то началось еще до этого. Я ведь знала, что дело не в гибели моей сестры! Дело в чем-то другом. Но на что он рассчитывал? Так влюбился, что сразу повеселел? Как-то не сходится.
И контрольный вопрос.
– А вы не замечали по ночам ничего странного?
– Замечала. – Леди слегка выпучила глаза и понизила голос. – Кнопка по ночам порой тоскливо воет. А иногда запрыгивает ко мне в кровать, забирается под одеяло и начинает трястись. Я уж что только ни делала, чтобы ее успокоить. Ничего не помогает. Потом само проходит.
– Вот! Мне кажется, что-то странное творится, – я тоже понизила голос, наклоняясь к Люнике. – Слухи ходят, что в коридорах дворца по ночам становится небезопасно.
– Я тоже что-то такое слышала, – кивнула леди. – Но ни разу ничего подозрительного не замечала. Только Кнопка вот… странно себя ведет.
Больше ничего интересного из разговора узнать не удалось. Ясно одно: теперь нужно каждую ночь ходить не только по тайным ходам, но и по обычным коридорам. Я должна выяснить, что здесь творится!
Но пора возвращаться к обязанностям невесты под прикрытием.
Первым делом я наведалась к Далиссе. Правда, к нам почти сразу влетела Тейана.
– У меня получилось! Получилось! Его Высочество Каилан пригласил меня на свидание!
– Когда? – заинтересовались мы одновременно.
– Сегодня вечером! Это так здорово. Я ему все же понравилась.
И обе уставились на меня, ожидая умных слов. Я и сказала:
– Значит так. Веселой хохотушкой он тебя уже видел. Сегодня будешь романтичной, задумчивой и немного грустной.
– А почему грустной? У меня есть для этого повод?
– Да. Повод есть обязательно. Только его придумать надо. Если ты снова будешь хохотушкой, Каилану быстро наскучит. Ему же нравятся разные девушки. Вот ты и должна воплощать в себе этих разных. Если ему снова будет с тобой весело, он может быстро остыть, ты покажешься ему предсказуемой. А тут… он не получит того, что хотел. Потому что сегодня ты будешь вести себя по-другому.
– Мне родители из дома сообщили, что наш попугайчик заболел.
– Какой кошмар, – выдохнула Далисса.
– Теплее. Но не оно, – сказала я. – Нет, попугайчика, конечно, жалко, но вряд ли Каилан впечатлится.
– Я могу сказать, что у родителей проблемы с деньгами.
– Тогда Каилан посчитает тебя расчетливой стервой.
Тейана потрясенно моргнула.
– Об этом я не подумала.
– Думай еще! – поторопила я.
– Может, из-за любви к нему?
– Нет! Тогда Каилан посчитает, что ты легкая добыча. Но это уже близко к цели. Смотри. Что если ты будешь переживать из-за того, что скучаешь по родным? И не понимаешь, что делаешь в этом месте. В королевском дворце, на отборе ты чувствуешь себя чужой. Тогда, во-первых, пусть ощутит необходимость убедить тебя, что ты здесь нужна. А во-вторых, пусть сразу знает: ты не такая как все!
 
– Камали, ты гений! – поразилась Далисса.
Тейана тоже смотрела на меня потрясенно.
– Спасибо. Думаю, это должно сработать.
Я кивнула.
– После свидания отчитаешься.
Мы с девчонками переглянулись и рассмеялись. Да, как будто на войну ее отправляем. Или, как минимум, в тыл врага, но никак не на свидание.
– Чаю? – предложила Далисса.
Мы не стали отказываться. Дружественные посиделки – это всегда хорошо. Особенно, если Шорох следит за порядком, курсируя по тайным ходам.
Служанки быстро принесли все, что нужно. Вскоре мы расселись, заняв кресло и диван. Попивали чай, заедали закусками. А то на одних пирожных и самим недолго превратиться в пироженки.
Зашуршав, со своего пуфика, на котором принцесса устроила целое гнездо, выбрался Тишик – мелкая, изворотливая ящерка. На самом деле, я заметила, что происходит. Далисса подсыпала в потайной кармашек Тейаны корм. И мне, кстати, тоже насыпала. Между прочим, действовала неплохо, но все равно чувствовалось, что дилетант.
– Ой! – воскликнула Тейана. – Тишик? Чего ты хочешь?
Забравшись в кресло, ящерка заползла к Тейане на колени, лизнула руку, обнюхала юбку.
– Ой, что ты делаешь! – рассмеялась девушка.
Далисса тоже рассмеялась, наблюдая, как ящерка выискивает корм.
Тейана в очередной раз ойкнула, когда ящерка юркнула под складки ткани. И вывалилась оттуда, с довольным видом что-то жуя.
– Интересно, что же это у тебя было в кармане, – улыбнулась я. – А у меня такого нет?
И пока Далисса не успела меня остановить, достала из кармана… ну, в общем, да, наверное, корм.
– Это ведь то, что я думаю?.. – удивленно выдохнула я. На ладони лежали маленькие черные шарики. И все бы ничего, но это не просто корм. Это взрывоопасное вещество!
– А что ты думаешь? – осторожно уточнила Далисса.
– Они же взрываются. Ими можно огонь разжечь.
Принцесса слегка покраснела.
– Мой Тишик – потомок огненных саламандр. Но саламандр дома держат только маги. А у Тишика смешанная кровь, в нем этот дар не проснулся. Но из еды он все же предпочитает горючее.
Ко мне подбежала ящерка, забралась сначала на колени, затем перебежала на руку и уткнулась в ладонь, радостно захрумкав угощением.
Ничего ж себе. Я-то думала, почему так сложно раздобыть корм для ящерицы, почему служанка жаловалась принцессе. А вот попробуй пронести на территорию дворца взрывоопасное вещество! Достаточно небольшой искры – и загорится. Причем неслабый пожар можно развести.
Стук в дверь удивил.
– Странно. Не ожидала гостей. Кто-то из невест хочет подружиться?
Далисса отправилась к двери. Но когда она открыла… шокированы были мы все. За порогом стоял Эрран. С букетом цветов.
– Добрый день, Ваше Высочество. Леди Камали, леди Тейана. Знал, что найду вас здесь. Камали, вы не могли бы подойти?
Я поднялась. И на негнущихся ногах приблизилась к двери.
– Это вам, – Эрран вручил мне букет. – Как насчет прогулки по саду?
Далисса просияла. Кажется, если я не соглашусь, она сама вытолкает меня на свидание. О боги. Эрран приглашает меня на свидание?! Этот суровый Эрран? И, конечно же, я не могу отказаться. У меня ведь план, я должна делать вид, будто он на самом деле мне понравился.
– С удовольствием, – откликнулась я. – Вы не против, если я ненадолго оставлю цветы здесь?
– Конечно. Никогда не понимал, как леди могут часами гулять, держа в руках букет.
Ну, иногда это удобно. Например, ткнуть настойчивому поклоннику букетом в лицо. Если повезет, можно и глаз ненароком подбить. В академии нас еще учили выкалывать цветами глаза. Однако сейчас букет будет все же мешать. В качестве оружия против принца нужно кое-что посущественней.
 
Эрран предложил мне руку. Я ее приняла. Оставив девчонкам букет, мы отправились на прогулку.