Невеста под прикрытием (СИ)

Глава 8
После ужина я еще какое-то время провела в комнате. Сделала вид, будто привожу себя в порядок. Не могу ведь я заявиться к Его Высочеству Эррану в неподобающем виде? А за ужином прическа слегка растрепалась и юбка у платья помялась! Сьюзи звать, конечно, не стала. Иначе она непременно доложила бы, что я собираюсь наведаться к Эррану. Но ничего, нас ведь учили самих заботиться о своем внешнем виде. Получалось ничуть не хуже, чем у служанок.
На встречу с Эрраном я не рассчитывала. Более того, надеялась, что так поздно его в кабинете уже не будет. Но на всякий случай, чтобы не нарушать традиции, завершила образ оригинальной брошью, которая легко трансформировалась в стилет с затейливой рукояткой. На этот раз ядом решила не смазывать. Даже самым простым, ненадолго парализующим. Для разнообразия!
Я уже собиралась приложить ладонь к стене, когда вдруг тайный ход открылся сам. И из него вышагнул Шорох. Мне тут же были посланы его эмоции: приветствие, любопытство и желание отведать шоколадного молока.
– Так вот ты какой… оказывается, еще и по тайным ходам бродишь спокойно. Любопытно получается, очень любопытно.
Несмотря на потрясение, план созрел быстро.
Я наклонилась к Шороху.
– Мне нужна твоя помощь! Я вынуждена отлучиться, но за невестами тоже кто-то должен приглядывать. Мало ли что удумают. Раз ты легко бродишь по тайным ходам, походи по ним еще немного.
Шорох ответил мне умным взглядом. Отправил мысленное согласие и скользнул обратно в тайный ход. Что интересно, ему для этого не пришлось ничего прикладывать к стене. Хотя, конечно, трудно представить, как кот, пусть даже это рахникор, подпрыгивает на высоту человеческого роста и шлепает лапой в нужном месте стены.
Поскольку я способностями рахникоров к прохождению сквозь стены не обладала, мне пришлось по обыкновению прикладывать ладонь. Только после этого я забралась в тайный ход. Шороха здесь уже не увидела. Похоже, он на самом деле убежал патрулировать.
Я поспешила к кабинету Эррана. Конечно же, выбрала тот коридор, который вел прямиком в кабинет. Повод, чтобы наведаться, есть. Я ведь могла просто не посмотреть на часы, не заметить, как стало поздно. А что ломиться буду в отсутствие хозяина, так я очень хотела доставить отчет по событиям бала! Кто же виноват, что Каилан объявил испытание слишком рано и утром я этого сделать не успела. Потом и вовсе не было возможности.
Я приблизилась к выходу из тайного хода. Затаилась, пытаясь собраться с мыслями. Так, для начала нужно проверить, действительно ли в кабинете нет Эррана. Наклонилась, приложила ладонь к тому камню, который не открывал проход, но проделывал в стене полупрозрачное окошко для наблюдений. Проклятье. Не сработало. В его кабинет просто нет окна!
Перевела дыхание, стараясь не нервничать. Ладно, ничего страшного. Значит, сразу попытаюсь войти. Каилан говорил, что без приглашения это сделать невозможно, значит, придется повозиться. Возможно, получится не сразу.
Для начала я решила просто ощупать стену. Будет какой-то рычаг или нет?
И тут… стена вдруг исчезла. Сама. Я потрясенно воззрилась на Эррана. Он стоял перед тайным ходом и в приглашающем жесте протягивал мне руку.
– Что же вы, Камали? Что вас так напугало? – вопросил он проникновенно.
Я сглотнула. Но руку все же подала. Куда деваться? Сама забралась в логово монстра!
– Не ожидала обнаружить вас прямо у стены, – выдавила я.
Прикосновение Эррана к моим пальцам вызвало странные, какие-то волнующие ощущения. А уж когда я спустилась на пол кабинета и оказалась рядом с Эрраном, лицом к лицу, и вовсе дыхание подозрительно сбилось. Ну вот. Опять эта проклятая реакция на него!
Странно. Эрран тоже не спешил отстраняться – задумчиво рассматривал меня.
– Вы с отчетом? – спросил он.
– Да. Вы ждали отчет?
– Нет. Всего лишь заработался. Кто же знал, что вы такой же трудоголик, как я, – усмехнулся он. Правда, темно-карие глаза оставались холодными и непроницаемыми.
– Я уже говорила, насколько это важно для меня.
 
Какое-то время мы так и стояли, настолько близко, что ощущали дыхание друг друга.
– Ах да, – кривовато усмехнулся Эрран и все же отстранился. –  Деньги, свобода.
Я с трудом удержалась от облегченного вздоха. Ну наконец-то! А то уж думала, полночи так простоим.
– Это ведь лучшее, на что можно рассчитывать в моем положении.
– И, конечно, именно поэтому вы взяли с собой брошку, которую можно превратить в холодное оружие, – насмешливо заметил Эрран.
– Вы что-то имеете против? – я ответила ему вызывающим взглядом. – Мало ли кого можно встретить ночью во дворце.
– Например? – глаза Эррана хищно прищурились. Ну как будто он к прыжку приготовился! Я сказала что-то не то? У них по ночам на самом деле монстры всякие по коридорам бродят?
– А это мне еще предстоит узнать.
– Спать по ночам вы, значит, не собираетесь?
– Нет. Вот сейчас закончу с отчетом, и пойду следить за невестами.
– Полагаю, сегодня все будут спать как убитые.
– Не думаю, что все.
– Вы что-то знаете?
– Ну, Эрионора не выглядела слишком уставшей. Не сомневаюсь, что испытание она прошла без труда.
– Конечно. Эрионора – драконица, – жестко улыбнулся Эрран.
– Драконица, за которой мне было велено проследить, – холодно напомнила я. Чтобы не подумал, что у меня тут глупая ревность или еще какая ерунда. – Я выяснила, что она была вашей любовницей. Зачем заявилась на отбор? Пока могу только предполагать. Но она поймала меня и угрожала. Сказала, чтобы даже не смотрела в вашу сторону. Она ведь, как и остальные, полагает, будто я в вас влюблена. – Я улыбнулась не менее жестко. – Только вот что интересно. Как ее взяли на отбор, если она уже не девственница?
– Вас это задевает?
– Ваше Высочество! – я начала раздражаться. – Я – невеста под прикрытием. Мне плевать, если Каилана устраивают все девушки подряд, и те, которые побывали не в одной постели в том числе. Это ваше с ним дело. Но я должна понять, что происходит на этом отборе. Вы ведь сами поручили мне разузнать, что здесь делает Эрионора. Ладно, вы не сказали, что она была вашей любовницей. Не обязаны были. Но в связи с этим у меня возник вопрос. Если вас так беспокоит ее присутствие на отборе младшего брата, зачем Эрионору вообще допустили? Отсутствие девственности – прекрасная причина, чтобы отказать в участии в отборе.
– Мы не могли отказать драконице. Тем более Снежной. Разве это непонятно? – в голосе Эррана я тоже уловила раздражение.
– Ну, мало ли, какие у вас были мотивы. Мне показалось, вы допустили ее на отбор потому, что хотели понять, что у этой наглой драконицы на уме.
– И это тоже, – хмыкнул Эрран.
– А вы не так глупы, леди Камали, как я думал, – подсказала я следующую фразу.
– И это тоже, – усмехнулся принц. Но повторять не стал. Жадина. – Кстати. Я по-прежнему жду от вас отчет.
– Что ж… начнем отчет, – объявила я. И перечислила все подлянки, которые невесты устраивали друг другу на балу. – Мистеллу, думаю, стоит выгнать. Насчет Наины пока не знаю. Она не повторяла своих ошибок и больше ни в чем не участвовала.
Я положила листочек со всеми записями Эррану на стол. Он кивнул.
– Я обдумаю. И Каилану передам. Кого выгнать, обсудим завтра. Сегодня уже достаточно поздно. Вам, вероятно, пора следить.
– За Эрионорой, – я кивнула.
– Думаете, она проявит сегодня активность?
– Вот и проверю.
– Проверьте, – разрешил Эрран.
– Тогда я пойду…
– Стойте, Камали. – Принц придержал меня за локоть, заставляя обернуться. – О чем вы говорили с лордом Дэилоном?
 
Так! А вот это ему зачем знать?
– О любви к вам, конечно же.
– Серьезно? – ошеломленно переспросил Эрран.
– Да. О чем нам еще говорить? О перевороте?
Я не просто так ляпнула ерунду. Я следила за реакцией Эррана на мою якобы шутку. Он не подвел. Что-то такое странное я успела уловить в его глазах, чтобы понять: он не доверяет Дэилону. По какой-то причине не доверяет. То ли как второму лорду королевства, то ли просто как человеку, который крутится рядом с невестами младшего брата.