Последний долг (ЛП)

- Отлично. Мы согласны сотрудничать.
- Хорошо. - Я скрестил руки на груди. - С этого момента я все контролирую. Я единственный, кто знает, куда идти, как войти и что нам нужно делать.
- Как бы ни так. Я остался в твоем доме ужасов. Я знаю достаточно, чтобы догадаться...
Текс положил руку на плечо сына.
- Хватит, Ви, позволь ему. Я просто хочу вернуть свою дочь, и, если он говорит, что может это сделать, тогда…позволь ему вернуть ее.
Повернувшись лицом к пожилому мужчине в черной шапочке на голове, Текс жестом пригласил его подойти.
- Планы изменились, Дек. Следуйте приказам Хоука. Давайте выдвигаться.
Пока мы шли по поместью, меня обуял страх.
Подъездная дорожка тянулась гребаную вечность, четко вырисовывая нашу черную линию машин. Я просто надеялся, что Кат был занят в другом месте и не смотрел из окон, выходящих на юг, на широкую панораму, когда мы ползли по Хоуксриджу.
Пологие холмы и мягкая грязь мешали, но не замедляли; мы преодолевали расстояние, приближая меня к Ниле, и моему ужасному праву рождения.
Я ехал с главарем, Декланом. Он дал мне свое резюме из нескольких коротких пунктов.
Отставной военный.
Награжден за службу.
Хорошо обученный и квалифицированный, с лучшими людьми, которых можно купить за преданность и деньги.
Сидя с ним, я переживал воспоминания об охоте на животных ради еды и спорта. Для кого-то вроде меня - того, кто испытывал не только человеческие эмоции, но даже эмоции самых низменных существ — я изо всех сил старался охотиться как нормальное, бесчувственное существо.
Кат знал это.
Он заставил меня охотиться до тех пор, пока я не смогу отключить панику жертвы и сосредоточиться на радости хищника.
Это был один из его самых ценных уроков.
Сосредоточься на ястребе, преследующем кролика, а не на кролике, спасающемся бегством.
Сосредоточься на заразительной радости собаки, скачущей за оленем, а не на олене, убегающем от смерти.
Эти две параллели были так чертовски трудны для выбора, но я сделал это. Я даже добился такого успеха, что радость хищника заразила меня настолько, что охота стала почти... забавной.
И теперь я был на другой охоте, чтобы причинить боль другим, чтобы почувствовать их боль.
Но я мог это сделать, потому что я был зверем, а не добычей. И я был окружен мужчинами, которые сосредоточились на той же сладкой победе.
Это было все, что мне нужно было знать. Я доверял Деклану и его людям. Я просто надеялся, что их будет достаточно, если Black Diamonds решат сражаться против нас.
Я надеялся на Флоу.
Я не хотел кровопролития. Зал видел достаточно гребаных смертей. Я хотел покончить с террором без его продолжения. Но я был готов к любому сценарию.
Хоуксридж появился перед нами, наблюдая своими впечатляющими башенками и шпилями. Древнее здание было моим домом всю мою жизнь. Эти земли были моим спасением. Животные, моя жизненная сила.
Я вырос, убегая из этого места, но теперь я хотел изменить свое наследие. Я бы правил династией, отличной от той, которую представлял себе Кат, и делал бы это на своих собственных условиях с Нилой рядом со мной.
Указав на служебную дорожку - не заасфальтированную тропинку с сорняками, растущими сквозь гальку, я сказал:
- Следуйте по этой дороге. Она приведёт нас к главному входу. Мы могли бы избежать того, чтобы нас видели еще немного.
Хоуксридж располагался на холме. Он был продуман для военных времен и защиты от врагов, которые могли попытаться свергнуть поместье. Никакой засады быть не могло. Никакой ловушки. Нас бы увидели — это был вопрос времени. Я просто не хотел быть обнаруженным до того, как мы окажемся достаточно близко, чтобы начать атаку.
Где ты, Нила?
Она была с Бонни на третьем этаже?
Была ли она с Катом на четвертом?
Или она уже была в бальном зале на первом этаже, стояла на коленях и собиралась стать последним пятном в ужасной корзине?
- Жми на газ.
После моего приказа, мы рванули вперёд, шины заскрежетали по гравию, заскользили на поворотах и приблизили нас ближе к ожидающему полю битвы.
 
Я намеренно выбрал путешествие с двумя наемниками, а не с братом или отцом Нилы. Мне нужно было сохранять ясную голову, и я не мог этого сделать, когда эмоции Вона прыгали как камикадзе в его черепе или секреты Текса грызли дыру в моем терпении.
Никто не разговаривал, когда мы остановились у конюшни. На меня накатила волна тоски по дому. Не по Холлу, а по Вингсу. Нахождение рядом с таким количеством людей действовало мне на нервы. Я был то опустошен от сенсорной перегрузки, а в следующий момент я поддавался легкомысленным вещям, думая о том, что мужчины будут делать потом, что они планировали делать.
Люди считали своих собратьев цивилизованными. Только я знал правду.
Они были такими же животными, как и сотни лет назад. Внутренние мысли и невысказанные колкости изображали их мстительными, эгоистичными и сосредоточенными на вещах, которые никогда не следует раскрывать вслух.
Я почти обрадовался, узнав, что я не так ужасен, как боялся. Я был нормальным. Я был человеком. У меня были недостатки, недостатки и страхи, но, несмотря на все это, я старался быть лучше, смелее и храбрее, чем был на самом деле.
И это было то, что заставило добро восторжествовать над злом.
Не так ли?
По крайней мере, я на это надеялся.
Колонна остановилась, и Дек отдал приказ оставить машины позади. Ботинки приземлились на гравий, и двери машины тихо закрылись. Уровни концентрации мужчин добавили в котел эмоций, и я вытер пот, пытаясь не слушать.
Как только Нила будет в безопасности в Хоуксридж, мне нужно будет побыть одному. Я знал симптомы. Я знал, когда достиг своего предела. Волна тошноты поднялась по моему пищеводу, и мои руки задрожали, когда я обхватил пальцами пистолет, который протянул мне Дек.
Я был на грани.
Переутомление и чрезмерное сочувствие в конечном итоге убьют меня, если я в ближайшее время не убью Ката.
- Пошли.
Я махнул мужчинам, чтобы они выстроились позади меня: черная линия от конюшен к Холлу.
Оставив машины позади, я повел мужчин вверх по холму к дому. Мы как можно больше держались за деревьями, двигаясь короткими волнами. Оружие было обнажено, когда мы поднялись на вершину холма и совершили наш последний спуск.
Я не сказал ни слова, слишком сосредоточенный на поиске слабых мест и точек атаки в доме моей семьи. Я вглядывался в тени, ища Килла и его людей, пытаясь увидеть, где они спрятались, но никого не заметил.
Чем ближе мы подходили к Холлу, тем сильнее колотилось мое сердце.
Ви и Teкс следили за каждым моим движением, и удача скрывала нас достаточно долго, чтобы незаметно подобраться к древней архитектуре и развернуться веером вокруг контрфорсов Хоуксриджа.
Налево или направо?
Я не мог решить.
Крыло столовой или лестница, ведущая в будуары и гостиные?
Ветер завывал над садом, звуча так, словно кто-то кричал.
Я замер; моя голова повернулась в сторону крыла столовой... крыла бального зала.
Шум раздался снова.
Преследующий.
Сокрушающий.
По моей коже пробежал озноб.
Он раздался снова, пронзительный и оборванный.
Это был не ветер.
К черту сюрприз.
К черту организованную засаду.
К черту все.
Нила!
Я поднял пистолет и бросился в атаку.
***
- Готова умереть, Нила?
Голос Ката причинил мне физическую боль, когда он заставил меня подняться по грубо сделанным ступенькам на деревянный фундамент. Мое сердце разрывалось в грудной клетке.
Жасмин закричала с другого конца комнаты. Ее крик расколол бальный зал на части, слезы окрашивали ее красивые щеки.
 
- Пожалуйста.
Мои собственные слезы грозили смыть меня, но я хотела оставаться с сухими глазами. Я хотела вспомнить свои последние несколько мгновений в совершенной ясности, а не утопать в слезах.