Град немертвых (СИ)
Е-мое… чем же это их так? В обоих рядом стоящих пятиэтажках были вырваны центральные подъезды. Складывалось впечатление, будто здесь поработала дубина какого-то сверхгиганта. Страшно было представить, какого он должен был быть размера.
Перед поврежденными зданиями валялось несколько десятков кучек пепла. А из верхних окон близлежащих (нижние были заложены кирпичом и блоками) выглядывали озабоченные лица чагракцев. Меня тут же заметили, но особых восторгов не выказали.
Что бы здесь ни произошло, оно уже закончилось.
Я обошел пожар и приблизился к южным воротам. Перед ними топтался целый отряд воинов во главе со здоровенной девицей-резкой.
— Какого черта, Черный? Ты куда подевался⁈ — истерично воскликнул какой-то низкорослый бородач.
— Я тебе что, должен отчитываться? — сплюнул я.
Народ зароптал, но резка подняла руку, и люди замолкли. Уважали.
— Слуги Карающей Длани провели разведку боем. Твоя сила нам не помешала бы, — сказал она.
Я кивнул на залитое запеченной кровью плечо.
— Я был несколько занят.
Резка какое-то время пожевала губами, после чего махнула шишковатой бритой головой в сторону ворот. Народ неохотно расступился. Все выглядели так, будто бы это я пригнал сюда чертову Карающую Длань, а не их вожаки.
Ворота оказались завалены изнутри. По стуку сверху скинули веревку. Пришлось обвязаться ей подмышками, с такой рукой взобраться по металлу я был не в состоянии.
Чаграк разительно преобразился. Когда я его покидал — это был сонный тихий городок. Теперь же он весь был наполнен напряжением, злыми криками и топотом воинских отрядов. У стен домов сидело и лежало множество раненных. Кто-то легко, отделавшись лишь царапиной, кто-то метался в забытье, истекая кровью. Магов было мало, а магов-лекарей и того меньше. Возможности же свитков были сильно ограничены.
Люди бросали на меня укоризненные взгляды. Я догадался, что большая часть разбросанных близ пылающих домов кучек пепла принадлежала чагракцам.
Вначале я шел, но вскоре побежал. Мимо мелькали знакомые улочки. В этот момент Чаграк мне показался огромным мегаполисом. Я уже знал, что у Айны было в запасе еще одна смерть до последней, третьей. Но все равно хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Вот и квартал обшарпанных двухэтажек, ржавая железная лестница, дверь…
Никого.
Сердце ухнуло куда-то в пропасть, но это было, конечно, иррациональное чувство. С чего я вообще взял, что Айна смирно сидит у себя в квартирке? Скорее, она в составе какого-нибудь отряда высматривает врага со стен.
Как же ее найти?
Орчи. Зеленокожие стараются держаться вместе. Орчей же был и единственный друг Айны, о котором я знал.
Квартал орчей так же был похож на разворошенный улей. Интересно, что обычно снулые, со всей унылость мира на мордах, орчи сейчас были преисполнены ярой веселости. Возбужденно переговаривались, точили мечи и красили морды магической дающей усиления краской.
— Айна здесь? — схватив за локоть первого попавшегося зеленокожего, спросил я.
Он резко развернулся, явно намереваясь тут же двинуть в зубы за такое обращение, но, увидев, кто перед ним, поумерил пыл.
— Тама была, — он мотнул разукрашенной башкой в сторону девятки, куда я ходил на розыски девушки в прошлый раз.
Я проследил за его движением…
Да вот же она!
Твою мать! И ранена! Многострадальное бедро девушки было перемотано окровавленной тряпкой.
— Айна!
Она завертела головой, не понимая, кто ее окрикивает, но я уж был рядом и, повинуясь чертовски странном для меня желанию, заключил орчу в объятия. Вдохнул ее запах, ощутил крепость ее рук.
Но… тут же оторвался.
Уж больно осуждающие взгляды на нас тут же стали бросать окружающие.
— У нас так не принято, — шепнула орча, легкомысленно хихикнув. — Пойдем.
Прихрамывая, она затащила меня в первый попавшийся покинутый дом.
— Иди ко мне, любимый… — горячо прошептала орча, сжимая меня в объятиях. А я и не собирался ее отстранять.
— Многие сразу шли на север. Хорти назвала их «Падалью, у которой нет яиц», — Айна брезгливо сплюнула. — Остальные же решили сражаться. Бугор и Солон разослали людей на разведку. А Жаир с еще несколькими нАбольшими отправился на переговоры к их главному. Говорят, их попытались схватить в плен, но они убили себя.
Добровольно убить себя в мире, где каждая смерть приближает безумие? На это надо немало мужества.
Я поглядел за окно, где зеленокожие формировали боевые отряды.
Черт подери и как я позволил себя втянуть в такое героическое и глупое дело? Мог ведь уже быть на полпути к северным городам.
— Сколько смертей из-за чьей-то глупости, — вздохнув, пробормотал я.
Айна проследила за моим взглядом и вдруг улыбнулась.
— Не жалей нас. Мы получили цель. А это стоит многого. По крайней мере, для орча.
Да, в отличие от остальных жителей Чаграка, зеленокожие не выглядели обуянными тревогой. Противостояние Длани и в самом деле словно бы зажгло в них новый огонь.
За окном показался Юра. Рослый орча был облачен в устрашающие тяжелые доспехи. Подобных я тут еще, пожалуй, не видел. Он окинул взглядом улицу, явно кого-то высматривая. И я даже знал кого.
— Тебя уже ищут. А мне пора.
— Будь осторожен. И да хранят тебя боги.
Я расстался с Айной с тяжелым сердцем. Меня так и подмывало сказать ей: «Давай уйдем отсюда». Но я понимал, что она скорее плюнет мне в лицо, чем оставит своих собратьев.
Первым делом я отыскал мага-лекаря, и, хотя, он был загружен работой по самые кустистые брови, все-таки получил парочку мощных заживляющих чар. Рана заросла буквально в пять минут, а затем покрылась молодой кожей, но рука все еще слушалась весьма плохо.
Найти же командование оказалось еще сложнее.
Бугра не были ни в своей резиденции, ни у Арены, где собралась основная часть его банды. Суетящийся человечек, тот, который угощал меня виски, энергично распределял «общаг»: редкие свитки и тонны расходников, которые Бугор выделил на предстоящую битву.
Владетель Чаграка нашелся аж в кабинете Жаира. Где, как выяснилось, располагался штаб «объединенной группировки войск». Мое прибытие несколько разбавило гнетущую атмосферу. Но только на время.
— Жопа, — кратко констатировал Жаир, отведя меня в сторону от вожаков, которые уже снова включились в громогласные споры над столом с картой Чаграка. — Возникшие словно из ниоткуда полсотни Слуг вырезали охрану южных ворот. Их выбили и на радостях, дружною толпою, погнали на запад. Но они только этого и ожидали. В соседних домах сидело еще столько же. Они расстреляли наших ребят, как в тире, после чего грохнули по городу парой преубойнихших заклинаний и ушли почти без потерь. Сукины дети словно специально хотели показать, насколько мы никчемны!
Жаир зло сплюнул.
— Неужели они настолько сильны?
— Слуги-то? А то ж. Уровни под полтинник. Каждый стоит десятерых!
Пятидесятый уровень⁈
Уж не преувеличивает ли Жаир? Ржавант был всего лишь 25-го.
Спор меж местными боссами тем временем разгорелся не на шутку. Как выяснилось, далеко не все горели желанием сражаться. Уже первая атака Слуг заметно пригасила уверенность нАбольших города в своих силах.
— Взять верный людей и пойти на прорыв, вот что я предлагаю. Сидеть здесь и ждать, пока они превратят Чаграк в руины? А смысл? — растягивая слова, говорил Воркута.
— Ты совсем дебил? Вне стен они перебьют нас, как щенят! А если сдохнешь, где возродишься? У Обелиска в Чаграке! Пока мы тут — мы в силе! — выкрикнула Хорти. По-моему она опят была под чем-то. Глаза блестели, движения были столь порывисты, что казалось, она прямо сейчас рванет на баррикады.
— То-то твое бабье первыми сдристнули со стен, — сплюнув на ковер, сказал Солон.
— Проверь свои штаны! Может быть, туда кто-то сдрситнул! — Хорти направила на Солона наточенный коготок, вокруг которого уже алела какая-то магия.