Град немертвых (СИ)
А она тут была.
Тусклая охранная система на входе в подвал и еще какая-то дрянь под потолком. Явно взведенное проклятье.
— Тень!
— Да, Хозяин!
Она появилась столь быстро, что я вздрогнул. Хотя темнота стояла — хоть глаз выколи, я с легкостью видел высокий силуэт.
— Видишь это дерьмо? Что скажешь?
Призрак принюхался.
— То, что на проходе — старое и слабое. А под потолком свежее… вкусное…
— Вкусное?
— Очень! Позволь мне отведать его, Хозяин, пожа-а-алуйста!
Хм… Даже так?
— Ну, отведай…
Стоило мне разрешить, Тень с каким-то утробным хрюканьем бросилась под потолок и в мгновение ока сожрала висящие там чары.
Чтобы хоть что-то рассмотреть, пришлось запалить небольшой факелок. Я осторожно спустился по крутым ступенькам и снова обозрел уже видимый днем разгром.
— Что скажешь? — спросил Тень. — Жестокая тут была битва?
Призрак пронесся туда — сюда, приник к полу, дважды облетел комнату по кругу.
— Тут не было битвы.
— Да ну?
— Тут нет ярости, нет гнева, нет страха и ужаса… впрочем, ужас есть… но его мало. Тут нечего есть… — грустно вздохнула Тень.
— Но кто-то же учинил тут этот разгром?
«Нет страха и ужаса»… На самом деле я что-то подобное и предполагал.
Декорации. Декорации для спектакля. Маги Жаира, скорее всего тот же Щачла аккуратно подпалили комнату, дабы продемонстрировать мне последствия якобы «нападения».
В принципе, можно было и уходить, но я на всякий случай все же обшарил подвал еще раз и нашел кое-что интересно.
— Тень, ну-ка иди сюда… Смотри, что это?
Под шкафом в самом углу мерцала какая-то жидкость… вернее, она выглядела для меня как жидкость, а на деле была каплей магии.
Тень глубоко втянула воздух несуществующим носом.
— Уфф! Фу-фу! Сие дрянь, хозяин, не вкусно!
— Да мне плевать, вкусно или не вкусно, что это?
Эта магия действительно заметно отличалась от той, что я уже видел. Но я не мог сначала понять чем. Чем больше я всматривался в мерцающую лужицу, тем более слезились глаза, и болела голова. Тень же явно тоже чувствовала, что с ней что-то не так, но спектр ее ощущений был сконцентрирован на понятиях «вкусно — не вкусно».
— М-м-м… склизкое… и холодное, Хозяин… не хочу это есть… Фу-фу…
— Да и не надо… но это же иная магия, не такая, которую используют местные маги, не так ли? Это… из Нижних Миров?
— Не вкусно, Хозяин… фу… беэ-э-э…
Вот же заладила.
Я отпустил Тень и крепко задумался.
Все как-то скверно выходило. Жаир явно был, по меньшей мере, не честен со мной… да что там говорить, врал, как дышал! Айна все еще у них в руках, если только… не отдана обратно Ржаванту. Если они решили приберечь Личинку для себя — то она где-то в городе, а вот если у мага… то разыскать их будет довольно сложно. Случайно или нет, но Жаир упомянул Дикие Территории. Место, где живут Звери. И Юра говорил, что де Ржаванту не привыкать бродить по тем землям.
Так что же делать?
Глава 14
— Ты пришел за услугой раньше, чем я думала, ха-ха-ха!
Сегодня Хорти была немного более одета, чем в нашу первую встречу. Развалившись на диване, она попивала шипучую жидкость из высокого бокала и хищно лыбилась.
Было раннее утро, но, похоже, она еще не ложилась. По зале была раскидана одежда, тарелки с остатками еды, бокалы и прочие свидетельства мощной пьянки.
— Иди сюда, — Хорти слегка подвинула ноги и похлопала рукой по дивану.
В такие моменты она напоминала охотящуюся львицу. Но черт подери, я ей не антилопа гну!
Присев на диван, я закинул ногу на ногу и откинулся на спинку с как можно более вальяжным видом. Протянул к ней ладонь.
— Ну-ка, что там у тебя?
Еще шире улыбнувшись, она передала мне бокал.
— Вино…
— Не любишь вино?
— Вино для баб и слабаков.
Это заявление Хорти почему-то рассмешило. Просмеявшись, она хлопнула в ладоши и громко выкрикнула?
— Виски гостю, живо!
Уже через минуту у меня в руках был стакан с темной жидкостью. Я понюхал… Пахнет неплохо.
— Мне нужна твоя помощь.
— Хорошее начало. Это из-за той девицы?
Черт подери.
— Твою мать, в этой дыре кто-то вообще умеет хранить тайны?
Хорти вновь залилась смехом. По-моему, она явно была под каким-то веществом. Что за долбанутая смешливость?
— В моем положении нужно знать такие вещи. Что с ней?
У меня была мысль сказать Хорти только самый минимум… но я все же решил выдать почти полную версию. Утаил только свои способности по распознаванию магии.
— Значит, Личинка, — задумчиво проговорила она, когда я закончил рассказ. И я вдруг увидел перед собой не разнузданную развратную бабу, а главаря одной из сильнейших в городе банд. Прищурившись, она пощелкивала зубами, просчитывая варианты. — Это новая информация. Хорошо… что ты пришел с ней ко мне… Но что ты от меня хочешь? Ты не можешь не понимать, что твоя услуга не стоит полномасштабной войны с Бугром.
— Конечно, я это понимаю. Но с Бугром проблемы могут быть, только если он оставил Айну у себя.
— Не только… — покачала она головой. — Не думаю, что маг предложил Бугру нечто такое, что стоит больше почти выведенной Личинки. Скорее всего, или они решили разделить результат, или твоя баба все еще под контролем Бугра.
Гм… Важное соображение.
— Я все сделаю сам. Мне лишь нужно знать, где она. Уверен, у тебя есть свои люди в его окружении.
— Как и у него в моем. Тут все стучат друг на друга… — она вдруг нахмурилась. Очаровательно сведя бровки к переносице. — Черт подери, да только одним уже своим присутствием здесь, ты втянул меня в свои проблемы, Черный!
Ха! В гневе она была еще прекрасней.
И на этот раз улыбнулся я. Медленно поставил стакан и также медленно вплотную приблизился к Хорти, так, что ее голова оказалась на уровне моего паха. Она вздернула подбородок, а на ее губах снова заиграла улыбка.
— Не вижу ничего предрассудительного, в том, что здоровый молодой мужик заглянул на огонек к сексапильной красотке, — сказал я, взяв ее за подбородок.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
— Возможно, твоя услуга будет весомей, чем та, что я оказал тебе, но… я знаю способ их уравновесить.
— Пшел, ублюдок! Быстрее!
Увесистый пинок под зад ускорил Зубра так, что он покатился по асфальту. Вскочил, зазыркал глазами, но Ржавант сплюнул в его сторону и тот, понурив голову, продолжил путь.
Унижение, которое маг испытал, обратившись к Бугру, едкой иглой кололо сердце. Просить — что может быть хуже? А он вынужден был просить и, что еще паршивее, не получить просимого.
Сотрудничество с властителем Чаграка было долгим, но сейчас оно исчерпало себя. В трудную минуту чертов рез выжимает из Ржаванта все соки… то есть силу. Силу Нижнего Мира, которую он так жаждал заполучить. Силу, что позволит ему вырваться из этой дыры и отправиться на север не жалким слабосилком, а… впрочем, до этого еще далеко. Если это теперь вообще достижимо.
Делиться силой с Бугром Ржванат, конечно, не собирался. Этот недоумок считает, что все контролирует, но очень скоро он убедится в обратном и пожалеет, что решил поиметь его в трудную минуту.
До Диких Территорий было два дня ходу. Строго на запад по широкому шестнадцатирядному шоссе, что взрезало Город подобно лазерному лучу. Это была очень, очень опасная дорога. Звери часто совершали набеги на местность близ Чаграка и неизменно выбирали этот путь.
— Ржавант… Смотри, там на горизонте! — Зубр вдруг остановился и, прикрыв глаза от солнца рукой, показал вперед. Его голос непроизвольно дрогнул.
А вот и они.
— Что встал? Разве я позволил тебе остановиться⁈
И маг с размаху отвесил ему нового пинка. Унижение втравившего его в ссору с Черным ублюдка доставляло неимоверное удовольствие.