Пленники Аксиса (СИ)

— Постой! — вдруг выкрикнул Энки. — Дай-ка мне эту штуку!
Не дожидаясь ответа, он вырвал у меня крест из рук и сжал его в ладони так, будто смять пытался. Кожа его зашипела, словно погруженная в воду раскаленная болванка. Я был прав — доля игниса, составляющая суть демона, очень остро реагировала на артефакт Триединого. Однако это его, кажется, сейчас нисколько не заботило.
— Ко мне! — зарычал он, едва сохраняя человеческий облик от боли и напряжения. — Да ближе! Ближе!
Мы и без того уже почти прижимались друг другу — нежить была от нас на расстоянии нескольких шагов, а особо настырных особей, вырывавшихся вперёд из толпы, приходилось отбрасывать. До того, как нас окончательно прижмут к защитному куполу, оставались считанные секунды, а демон ещё и отобрал у меня единственное оружие, способное хоть как-то проредить эту толпу…
Выставив щит перед собой, я подался назад, уперся в твёрдый, как стена, бок Гарримара. Регина, отступая, прижалась ко мне спиной с другой стороны. Энки, бормоча на незнакомом лающем языке какие-то не то заклинания, не то ругательства, вдруг взревел и, как мне показалось, ударил в защитный купол крестом. Подробностей я не разглядел, потому что защитное поле вдруг вспыхнуло, заливая всё вокруг нестерпимо ярким светом. Что-то похожее на вспышку Креста, только во много раз сильнее и длительнее.
Свет, казалось, обжигал, слепил даже сквозь плотно сомкнутые веки, так что я невольно сжался, пряча лицо в сгибе локтя. Позади меня заорал в голос Гарримар, и с каждой секундой его вопль становился всё громче и яростнее. В ноздри ударила вонь горелых волос и мяса, исходящая явно от него.
Кончилось всё так же неожиданно, как и началось, и мы вдруг повалились на землю — защитный купол лопнул, напоследок отшвырнув нас ударной волной.
Я почти сразу же вскочил на ноги, но вот для того, чтобы хоть что-то разглядеть, понадобилось ещё с полминуты — перед глазами плясали цветные круги и фрагментированные, беспорядочные сигналы интерфейса амальгамы. Голосом Ама предупредила, что амальгамные линзы повреждены, восстановление займёт несколько минут, и до этого необходимо отключение.
Но самое главное стало понятно сразу. Световая волна выжгла вокруг всю нечисть в огромном радиусе — как я понял, демон замкнул мощь артефакта на защитный купол, используя его, как нечто вроде линзы, рассеявшей свет Триединого на огромную площадь. Даже туман, окружавший поляну Эреш, растаял, видимость во все стороны составляла метров триста. Правда, глядеть оказалось и не на что — всюду лишь мёртвая земля, усеянная густым слоем дымящихся костей.
Регина тоже пришла в себя. Похоже, у неё были проблемы с оптикой шлема — она трясла головой, хлопая по виску и беспомощно озираясь. Наконец, раскрыла забрало и, щурясь, оглядела побоище.
Неподалёку от меня, рыча и ругаясь от боли, поднялся с земли Гарримар. Он был здорово обожжён — вся кожа покрылась алыми пятнами и набухающими на глазах волдырями. Борода и густая, похожая на львиную, грива, чернели обгоревшими проплешинами, кое-где волосы ещё тлели на кончиках, будто сигаретные окурки. Но великан остался жив, и это главное. А уж насчёт того, что на нём всё заживёт, как на собаке, я не сомневался.
А вот Энки досталось куда больше. Он неподвижно лежал на спине, запрокинув лицо в небо, и напоминал труп, вытащенный из погребального костра посреди процесса. От него поднимались струйки вонючего дыма, сквозь прорехи в сморщенной, обуглившейся коже на лице проглядывали кости черепа.
— Спёкся, козлоногий, — сплюнув, проворчал Зверь.
Мы все втроем в растерянности встали над распростёртым телом, не зная толком, что делать дальше. Наконец, я наклонился, чтобы вытащить из его скрюченных обгоревших пальцев Крест Триединого. Артефакт тоже выглядел скверно — оплавленный, потемневший на концах, будто закопченный. Самоцветы в нём растрескались, некоторые и вовсе выкрошились, оставив после себя пустые гнёзда. Энки по-прежнему крепко сжимал его, так что я попытался разогнуть ему пальцы.
 
И тут демон вдруг дёрнулся и рывком сел. Гарримар от неожиданности гаркнул что-то неразборчивое, Регина инстинктивно отпрянула, активируя клинок в наруче.
Энки, с трудом приоткрыв распухшие обожжённые веки, быстро огляделся и кивнул.
— Сработало, — хрипло каркнул он.
— Ты вообще как? — спросил я и, опомнившись, выпустил крест, который всё еще пытался вырвать у него из пальцев. — Выглядишь отвратно.
— А, это… — рассеянно оглядывая себя, отозвался демон. — Всё лишь плоть. Оболочка.
Он небрежно провел несколько раз ладонью по лицу, будто утирая воду после ныряния. Страшные раны исчезли мгновенно. Это было не похоже на быстрое исцеление — как, например, от амальгамы. Скорее на то, как художник влажной губкой стирает слой краски с холста, а под ним обнаруживается другой рисунок.
Я подал ему руку, помогая подняться. Оказавшись на ногах, демон сам протянул мне Крест.
— Извини, пришлось выжать из него всё, на что он был способен. Так что, боюсь, он пока не пригоден для использования. Но не спеши выбрасывать. Есть способы починить такие вещи. Или даже улучшить их.
— Да, Эреш говорила об этом…
— Ну, а теперь-то, может, пора уже валить отсюда, пока ещё какая-нибудь нечисть не налетела? — сварливо проворчал Зверь. Ожоги и волдыри по всему телу явно не улучшили его настроения.
— Наоборот, — возразил Энки, направляясь к каменному столу. — Теперь-то самое время заняться поисками ответов. Кое-что мы уже выяснили. Кто-то предвидел, что мы можем появиться здесь, и подготовил ловушку.
— А это не могла быть сама Эреш? — спросил я, следуя за ним.
Он покачал головой.
— Почему ты так в этом уверен?
— Ну, скажем, этот крест. Это не особо мощный артефакт, но — вот так совпадение — он особенно силён именно против нежити. Сдаётся мне, он у тебя не случайно. Возможно, Эреш подтасовала камни на доске, чтобы отправить тебя на нужный Осколок.
— Она говорила, что она — лишь слепое орудие Лабиринта, и не может влиять на ход партии.
Энки улыбнулся, и улыбка его на не совсем восстановившемся лице выглядела жутковато, как гримаса сумасшедшего джокера.
— Знаешь, наш общий знакомый — ну, тот, что повыше ростом — кое в чем прав. Не стоит слепо доверять словам демонов.
— Даже твоим? — усмехнулся я в ответ.
— И я не исключение, — серьёзно отозвался он. — Я стараюсь не лгать тебе, Ян. Но, признаюсь, я… многого не договариваю. Что-то ты не поймешь. Что-то тебе ещё рано знать. А некоторые знания и вовсе опасны. Для всех нас.
Он остановился у стола, со странным выражением лица разглядывая лежащую на нем мумию Эреш.
— Думаешь, она подыгрывала мне в Лабиринте? — спросил я. — Но ведь ты, наоборот, подозревал её в том, что это она и навела на меня убийц. Больше некому было.
Энки вздохнул.
— Некому. И я по-прежнему так думаю. Выходит, она пыталась вести двойную игру… Впрочем, какой смысл гадать, когда можно спросить напрямую.
Он осторожно, почти нежно, провёл кончиками пальцев по её руке.
— У неё? — хмыкнул Зверь. — Да на вид она сдохла уже лет как сто!
— Тсс! — шикнул на него Энки. — А кто, по-вашему, помог мне провернуть трюк со священным светом? Я лишь поднёс Крест, но полем управлял не я. Нет, мои юные друзья, Хозяйка перекрёстков ещё не покинула свои владения. И, я надеюсь, она успеет ответить на наши вопросы.
Наклонившись ближе к мумии, он шепнул:
— Просыпайся, сестрёнка! Я пришёл поговорить.
Тело демоницы вдруг вздрогнуло, выгнулось дугой. Впалый рот открылся в длинном шипящем не то вдохе, не то всхлипе. Несколько напряжённых мгновений — и она обмякла, снова опускаясь на гладкую каменную поверхность.
А потом открыла глаза.
  
Глава 22
 
И всё-таки женщина есть женщина. Даже если это потусторонняя сущность, прошедшая через бесчисленное число реинкарнаций, для которой материальное тело — лишь оболочка для общения со смертными.