Пленники Аксиса (СИ)
— Хм, неплохо… — невнятно пробормотал демон. Свободной рукой он достал голову из-за спины, похрустел шеей, небрежно пристраивая её на место. И, как ни в чем не бывало, воззрился на Зверя. — Ну что, теперь, наконец, поговорим?
Захна, подбежав к Гарримару, шептала ему что-то успокаивающее, гладя его ушибленную руку. Сам Зверь продолжал смотреть на Энки с нескрываемой ненавистью, но всё же сдерживался от дальнейших атак. Похоже, понял, что это не тот противник, которого он может одолеть. А, что ни говори, несмотря на все его прозвища, Гарримар не был безумцем.
— Выходит, ты даже не помнишь меня? — глухо процедил он сквозь зубы.
Энки снова надел свои очки, обернулся в поисках головного убора. Цилиндр, как живой, сам прыгнул ему в руку, и он, отряхнув его, водрузил на голову, щегольским жестом проведя по полям. И только тогда взглянул Гарримару в глаза поверх круглых темных стёкол — серьёзно, с прищуром. Поднял руку, и пальцы его зашевелились в странном причудливом жесте — будто он осторожно ощупывал что-то невидимое.
— Да, я чувствую натяжение нитей судьбы. Отголоски старой, старой сделки… Сколько же лет прошло с тех пор? Сто? Сто пятьдесят?
— Я уже и сам сбился со счета, — мрачно отозвался Зверь.
Он более-менее успокоился, и его огромная лапища легла на хрупкие плечи Захны. Сама наложница стояла, гордо выпрямившись и словно бы пытаясь заслонить великана от Энки. Взгляд её был напряжен и неприветлив.
Но демона это, похоже, нисколько не волновало — он был погружен в собственные мысли, и лишь часть его бормотания была членораздельной.
— Хм… Эксуссиа се анталагма ноймоси… Сто с лишним лет… Выходит, ты имел дело с моей прошлой инкарнацией? Странно, что ты вообще узнал меня.
— Да, ты выглядел… немного по-другому, — неохотно отозвался Зверь. — Но твоя лживая суть просвечивает сквозь любую оболочку, Малик Тареш!
Великан-гракх замолчал, продолжая буравить демона взглядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ненависть и гнев, продолжающие плескаться в его темных глазах, казалось, маскируют другие чувства. Может, страх? Хотя сложно было представить, что это чудовище может чего-то бояться…
— В какой лжи ты меня всё время обвиняешь? — удивлённо вскинул брови демон. — Насколько я могу припомнить, ты жаждал силы, которая поможет тебе сокрушить твоих врагов. Разве ты не получил, что хотел?
— Я получил это, — прорычал Гарримар, бухнув кулаком в район солнечного сплетения, где горел багровым отсветом игниса вросший в плоть тёмный кристалл.
— Стоит быть осторожным со своими желаниями, — усмехнулся демон. — Они имеют свойство сбываться.
Зверь лишь нахмурился ещё сильнее и, с трудом оторвав взгляд от демона, зыркнул на меня.
— Плохих попутчиков ты себе выбираешь, Ян. Не верь ни одному слову этого пройдохи. И не вздумай заключать с ним сделок! За любой из них скрывается какой-то подвох.
— Предупреждение немного запоздало, — горько усмехнулся я. — Так вот, значит, как ты получил этот камень? В Лабиринте? Но Эреш говорила, что Ныряльщиков на Аксисе давно не осталось…
— У него нет дара, — покачал головой Энки. — Однако есть и другие способы попасть в Лабиринт. Пусть и ненадолго.
— Да… — задумчиво кивнул Гарримар, погружаясь в воспоминания. — Я много раз проклял день, в который решил сунуться в то всеми богами забытое святилище…
Повисла пауза, которую долго никто не смел нарушить. Другие члены моего отряда держались на расстоянии от нас и, кажется, старались даже лишний раз не шевелиться. Только со стороны тех, кто собрался наверху, на карнизе рядом со входом в пещеру, доносился невнятный гул — люди тревожно переговаривались и, кажется, даже спорили о чём-то.
Мне очень хотелось расспросить Зверя подробнее о его сделке с Энки. Но сейчас для этого был не самый подходящий момент. Я вообще не был уверен, что гракх сейчас не развернётся и не сбежит. Да и о сделке можно будет разузнать от самого Энки. А вот кое-что другое стоит прояснить сразу.
— А что у тебя за дела с Красной рукой? — спросил я. — Чего от тебя хотели те двое?
При упоминании культа Зверь заметно вздрогнул, и во взгляде его мелькнуло удивление. Но потом он раздраженно отмахнулся.
— Да, я сделал глупость, связавшись с этими ублюдками. Много лет я ищу способ избавиться от этого… — он снова коснулся кристалла в груди. — А к кому ещё обращаться за помощью в таких делах, как не к кельтаррам? Они в своё время и придумали эти хреновины.
— Но что-то пошло не так?
— О, ну ты гений! — саркастически огрызнулся он. — Да, трогонья клоака, что-то пошло не так…
— Что ты вообще знаешь о них? Где их разыскать?
Он с мрачным недоверчивым видом окинул взглядом сначала меня, потом остальной отряд и, нервно пригладив бороду, буркнул:
— Что знаю? Да мало что. Но ещё меньше знаю о тебе, чтобы болтать о таких вещах.
А вот тут я точно уловил в его голосе слабые, едва заметные нотки страха. Да уж… Я, конечно, знал от Джабари, что тёмные культы преследуются на Аксисе, и за малейшую связь с ними может последовать жестокое наказание. Но не думал, что даже Зверь опасается инквизиции.
— По-моему, у нас был уговор, — напомнил я.
Гарримар, скривившись, взглянул мне в глаза, и я постарался не отвести взгляда, хотя это было непросто.
— Я держу слово, — наконец, тихо проговорил он. — Мы поговорим об этом. Но не сейчас. И подальше от лишних ушей.
Он снова оглядел наш отряд и вдруг презрительно фыркнул.
— Да уж… Беглые рабы. Потрошительница. Демон. Ведьмак. А там-то кто? Неужто та баба-Жнец, дочка Ортоса? Ну и сброд же ты собрал…
— Кто бы говорил, — буркнул я. — Давно ли я тебя самого вытащил из клетки для преступников?
— Да и твоя спутница… весьма непроста, — вдруг подал голос Энки, окидывая Захну долгим изучающим взглядом. — Где ты отыскал её? Она точно не с Аксиса. И я не могу толком прочитать её…
— Держись от неё подальше, Малик! — взорвался Гарримар.
Я невольно попятился. Какая всё-таки тонюсенькая грань отделяет видимое спокойствие от вспышки ярости. Мне показалось, что Зверь сейчас снова набросится на демона, но Захна удержала его легким поглаживанием по руке. Удивительно, какую власть над гигантом имеет эта хрупкая девушка.
Вообще, насколько я успел разобраться в обычаях гракхов, это крайне нетипичный случай. У гракхских воинов отношение к женщинам сугубо потребительское, как к трофеям и инструментам для удовлетворения мужских потребностей. У такого прославленного бойца, как Гарримар, наверняка огромный гарем. Но Захну сложно представить в роли его наложницы. Даже чисто по физиологическим параметрам. Но дело даже не в этом. То, как он на неё смотрит, как ведёт себя рядом с ней… Это больше похоже на отеческие чувства. Или даже скорее на благоговение перед богиней.
Прав Энки — непроста эта девчонка, ох непроста…
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил я, пытаясь сменить тему. — И как вообще нашли нас?
— По следам, — ответил Зверь, коротко втянув ноздрями воздух. — У меня неплохой нюх. Ну, а когда я понял, что вы спустились на дно каньона, было ещё проще. А ты-то сам куда направляешься?
— Переночуем вон в той пещере, а завтра отправимся в сторону Хамунда.
— Хамунд… — задумчиво пробормотал он. — Новости о моем аресте могли добраться и туда. А может, и нет. Этот щенок не зря отправил меня из крепости тайно, в фургоне работорговца…
Встряхнув гривастой башкой, словно отбрасывая ненужные мысли, он снова обернулся ко мне.
— Ладно, надо ещё дожить до утра. Мы тоже поищем место для ночлега.
Я взглянул на небо, уже вовсю расцветающее мелкими колючими огоньками звезд и размытыми светящимися полосами «огней Трогона». Солнца давно не видно — скорее всего, оно сейчас как раз закатывается за горизонт. Ночь уже входит в свои права, и здесь, на дне ущелья, это наступает чуть раньше, чем на поверхности.
— Вы можете переночевать с нами, — предложил я. — Если обещаешь держать себя в руках. Та пещера вроде безопасна. Тварь, обитающую там, ты добил…