Пленники Аксиса (СИ)

— Я не торгуюсь. Да у меня и нет того, что тебе нужно.
— То есть… как? И где он? Где Свет Зари?!
Возглас этот прогремел под сводами пещеры, почти слившись с ударом молнии, сверкнувшей снаружи. Раскаты грома приглушили стон Хестии и раздраженный рык Энки, отвлекшегося от своего ритуала и обернувшегося на нас. Глаза его горели изнутри, как два раскаленный уголька.
— Избавься от неё, Ян! — рявкнул он.
И в тот же миг, окончательно потеряв терпение, Регина бросилась вперёд.
Это оказалось куда опаснее, чем я ожидал. Жница преодолела несколько шагов, разделяющие нас, буквально за мгновение, её клинок со свистом рассек воздух. Я отреагировал на чистых рефлексах, не успев осознать происходящее — резко отклонился назад, волнистое лезвие едва не чиркнуло меня по горлу. Ударил ребром щита параллельно земле, но Регина пригнулась, рубанув меня по щиколоткам жесткой подсечкой.
Я рухнул спиной на пол, воздух с лающим звуком выбило из легких. Тут же откатился в сторону, потому что Регина, разъяренная, как дикая кошка, прыгнула на меня. Клинок её зазвенел, ударив острием в камень там, где долю секунды назад была моя голова. Следующий удар я отбил уже щитом, оттолкнул противницу ударом ногой в живот и, наконец, сам вскочил на ноги.
Регина раздраженно рванула завязки своего балахона, стесняющего движения. Стащила его и отбросила в сторону. Доспехи у неё оказались неполными. Из того золотисто-белого комплекта, что мне запомнился по Пасти, сохранился только шлем, левый наруч и выпуклая полукираса, имитирующая рельефный женский торс. Ноги были защищены более простой темной бронёй, кажется, даже не металлической. А из оружия, похоже, остался только клинок в протезе правой руки.
Будто издеваясь над моими догадками, Регина выстрелила из левого наруча чем-то острым. Я успел уклониться, и снаряд лишь чиркнул мне по щеке.
Мы снова схлестнулись. Жница двигалась неестественно быстро, атакуя короткими выпадами со скоростью швейной машинки. Щит звенел, как гонг, встречая колющие удары клинка — я едва успевал парировать их, не то, что контратаковать.
Готов поспорить, в прошлую нашу встречу Регина не была такой жесткой. А ведь с тех пор и я успел усилиться. Скорее всего, она провела какие-то улучшения организма с помощью амальгамы.
Жница, атакуя в рваном темпе и чередуя удары клинком и ногами, теснила меня, пока не прижала к стене. И это она, похоже, только разминалась — напор её возрастал с каждой секундой, а из глотки рвались яростные, азартные выкрики. Отшвырнув меня ударом ногой с разворота, она тут же ринулась вперед, едва не пробив мне грудь насквозь. Я в последнее мгновение растворился, ныряя на изнанку, и клинок её со всего маху вонзился в камень.
Вынырнул спустя долю секунды у неё за спиной, пройдя насквозь. Резко развернувшись, блокировал очередной выпад и атаковал в ответ «Ударом вепря» — щит как раз успел накопить достаточно энергии от входящих ударов.
Регину отбросило назад, ударило об стену. Воспользовавшись её замешательством, я ударил Губителем. К этому моменту я и сам был уже весьма зол, так что бил наверняка — колющим ударом, целясь поверх горловины кирасы.
Она успела отклониться и перехватить клинок левой рукой, остановив его у самой шеи. Перчатки у неё были тонкие, не бронированные, так что наверняка порезала пальцы. С яростным воплем рванулась в сторону, закружилась в бешеном пируэте, пытаясь атаковать с фланга.
Я уже более-менее приноровился к её скорости, да и сам разогнался — амальгама впрыснула мне в кровь гремучий коктейль адреналина и прочих стимуляторов. Эмоции, наоборот, быстро угасали, уступая чёткому холодному расчёту. Я уже не столько дрался, сколько изучал противницу и пытался оттянуть её подальше от Энки и Хестии.
Да, Регина определенно здорово прибавила с прошлого раза — и в силе, и в скорости, и в точности движений. Перешагнула за порог, доступный обычному человеку. Это я мог точно сказать, потому что сам сейчас находился где-то на этом пороге — амальгама за счёт настроек Боевого ядра Жнеца усиливала мои показатели настолько, насколько это возможно без серьёзной перестройки организма.
 
Меня спасало наличие щита, а также то, что Регина пока не очень приспособилась к протезу и своему новому оружию. Ну и, конечно, мой дар Ныряльщика. Я контролировал его всё лучше, научившись мгновенно ускользать из реальности и появляться снова на краткие мгновения. Иногда со стороны казалось, что клинок Регины просто проходит сквозь меня, пока я на миг становлюсь бесплотным, как дым.
Бой превратился в этакий спарринг. Неплохая проверка боевых навыков. Но всё же, едва не пропустив ещё пару ударов, я решил, что пора заканчивать эту опасную игру. При этом и убивать Регину у меня уже не было никакого желания. Если уж я пощадил её тогда, в Пасти, когда считал представителем однозначно враждебной расы, то теперь и подавно. Симпатии я к ней не испытывал, но и ненависти тоже.
К тому же, само то, что она находилась здесь и одна, создавало множество вопросов. А я, как известно, очень любопытен.
Накопив энергии в щите, я снова оглушил её Ударом вепря и, подлетев ближе, добавил ещё раз кромкой щита — уже от души, так что зазвенело, как колокол. Гладкое забрало её шлема выдержало, хоть и казалось довольно тонким. Жница потеряла равновесие и упала на спину. Я прыгнул сверху, прижимая её коленями к земле и не давая ударить клинком. Острие Губителя замерло, коснувшись её шеи, прикрытой ребристым темным доспехом из гибкого материала, похожего на резину. Я слегка надавил, пробуя эту броню на прочность.
Регина дернулась было, пытаясь вырваться из захвата, но поняла, что это бесполезно, и замерла, глядя на меня снизу вверх сквозь матовое забрало шлема.
Упругая броня на её шее с трудом, но поддавалась. Я надавил сильнее, и острие клинка, наконец, пробило сантиметровый слой материала. Теперь ещё хорошенько надавить…
Впрочем, это для обычного человека стало бы смертельной раной. А высокородную арранку с дюжиной кластеров амальгамы так просто не убьешь. Это скорее будет похоже на пытку. Нужен удар в сердце. А еще надёжнее — обезглавить.
— Сдавайся! — рявкнул я.
Регина напряглась, еще раз попыталась сбросить меня, но острие меча ещё глубже завязло у неё в горле и, похоже, наконец, достигло плоти. Дернувшись назад, она вжалась затылком в пол. Забрало шлема разошлось, открывая бледное лицо. Она хотела что-то сказать, но закашлялась, и с губ её сорвались капли крови, запачкав подбородок. Наконец, глухо процедила:
— Твоя взяла.
Я ослабил давление, но меч от её горла не убрал. Вздохнув, спросил:
— И что будем делать? Ты так и будешь гоняться за мной, как собака за своим хвостом? Сдался же тебе этот Свет Зари…
— Дело не только в нём… — прохрипела она. — Если я не найду способ смыть с себя этот позор, я…
Она вдруг осеклась, дернулась, пытаясь приподняться на локтях. Смотрела она куда-то в темноту за моей спиной. Это могло показаться уловкой, но я и сам расслышал шум, и Ама тоже запоздало забила тревогу.
Если бы мы не были так поглощены схваткой, то успели бы засечь приближение незваных гостей раньше. Но они действовали тихо, слаженно и умело, и к обычным людям, наверное, и вовсе успели бы подобраться вплотную. Мне удалось засечь их метров с пяти, но было уже поздно.
В мою сторону метнулось нечто, похожее на темное облако, упало на плечи тяжелыми плетьми. Сеть. Ловчая сеть — крепкая, с грузиками по краям. Опутала крепко, причем, кажется, чем больше я дёргался, тем сильнее она сковывала движения. Еще мгновение — и что-то дёрнуло меня в сторону, опрокидывая на пол.
Я мог бы высвободиться сразу же, нырнув на изнанку. Но не стал торопиться. Из серого мира нельзя будет разглядеть, кто нас накрыл. А серьезной опасности мне пока вроде не угрожало. Если бы меня хотели убить — то не пеленали бы в сети, а стреляли на поражение. Я, изловчившись, спрятал Губитель в Суму, чтобы не мешался. Выгнувшись, рывком развернулся в сторону незнакомцев, пытаясь разглядеть их получше.