Сидящее в нас. Книга вторая (СИ)

Таюли глянула на Наксара, и тот побагровел.
– Я бы ни за что не донёс на вас, госпожа!
– Он бы и вправду ничего не рассказал, – удостоверил меняла. – Честный парень. К тому же, не живёт в городе. А в наших островных деревеньках каждый прыщ сам себе король.
– Ну, ты!
– Наксар, не шуми, – миролюбиво попросила Таюли. – Он просто тебя дразнит. Или меня. А что касается моего появления, почтенный, можно сказать, я свалилась на ваш остров с неба.
– Так не на остров же, в океан, – безотчётно запротестовал старший гарпунёр.
– Ну, в океан. Какая разница, почтенный Наксар.
– Так ты видел? – недоверчиво уточнил меняла.
– Собственными глазами. Прямо у моего дома. Когда Лиатаяна принесла госпожу и сбросила в океан…
– Хорошо, не станем тянуть время, – многозначительно посмотрела на хозяина Таюли, и тот мгновенно понял, что простодушного моряка лучше не слушать. – Итак, почтенный, я узнала, что золото у вас не в ходу. А у меня в кармане только это. Я же решила немножко погостить у почтенного Наксара, что так любезно меня приютил.
– Я всё понял, госпожа. И серебро у тебя будет немедля.
– Сколько? – небрежно поинтересовалась Таюли.
– Столько, сколько это стоит, – ответил ей меняла хитрым прищуром. – Я знаю, что вас невозможно подкупить. Или обмануть. А набиться в друзья?
Таюли давно от души не смеялась и теперь получила подлинное удовольствие – даже глаза пришлось утирать.
– Как тебя зовут? – ещё откашливаясь последними смешками, спросила она.
– Ашбек по прозвищу Лис к вашим услугам, госпожа.
– Лис и есть, – неодобрительно буркнул Наксар.
– Что же, почтенный Ашбек, боюсь, набиться ко мне в друзья у тебя не выйдет. С такими, как я, дружить крайне опасно. Думаю, смертельно опасно. А тебе, как я помню, нравится твоя жизнь…
Дверь в гостиную с грохотом впечаталась в стену – на порог, задыхаясь от бега, ввалился молодой перемазанный сажей парень и выдохнул:
– Лис, дом кузнеца горит! Мы тушим, но дело дрянь.
Где-то неподалёку забухал гонг. А на улице набирал силу тревожный гомон.
– Госпожа, я…, – уже в дверях опомнился и обернулся сорвавшийся с места градоправитель «по случаю», который явно наступил.
– Я с тобой, – заявила Таюли, остановившись у загороженной им двери. – Ну, чего ждём?
Лис не стал ломаться и спорить. И вскоре они уже подбегали к весьма солидному двухэтажному дому, первый этаж которого бодренько разгорался. В окне второго в этот же самый миг показалась детская кашляющая головка. А из выдыхающей дым входной двери выскочил молодой мужчина и сбросил с себя загоревшуюся мокрую парусину.
– Не смог, – прохрипел он, сгибаясь пополам и выхаркивая дымную горечь. – Жар и дышать нечем.
– Лис, – цапнула за локоть градоначальника таинственная гостья. – Не суетись. Я схожу за ребёнком.
– Но, как?.. – он не договорил, сообразив, что подобный вопрос неуместен.
– Я бы не хотела, чтобы остальные это видели, – правильно поняла его Таюли. – То, как я войду в дом.
– Можно с заднего входа, – махнул Лис рукой на угол пылающего дома.
И без лишних слов побежал, огибая суетящихся людей – Таюли бросилась следом. На них никто не обращал внимания. Люди, как и положено при таких делах, бегали к колодцу с вёдрами и прочими ёмкостями. Заворачивая за угол, Таюли заметила, как месту пожара подъехали две огромные бочки с водой.
Задняя дверь, выходящая на широкий двор с постройками – и кузницей, за которой так плохо присматривали – оказалась распахнутой. Из неё валил дым, а за ней в глубине дома виднелась полыхающая мебель. Только бы ЗУ защитил – поглубже вдохнула Трёхликая, выдохнула и нырнула в дом. Она не знала этого со всей определённостью. Но была уверена: если ритуал с Рааном сделал её нечувствительной к холоду, то стараниями Челии она должна не ощущать…
Не ощутила. И не только жара пламени, но и едкого дыма, назойливо лезущего в лицо. Даже одежда не вспыхнула, о чём она, признаться, в последний момент, но вспомнила. Словом, огонь добросовестно её обтекал. А ЗУ прямо таки упивался происходящим: из прежней змейки вырос в гигантского удава и выплясывал, как развесёлый пьянчужка, которого обещали поить задарма неделю. И если бы не риск дождаться обрушения полыхающей лестницы, Таюли обязательно порадовала бы демона…
 
Да, собственно, почему бы и не порадовать – расщедрилась Трёхликая, взбегая по лестнице на второй этаж. Вернёт безутешным родителям ребёнка и пожалуйста: сиди тут хоть до посинения. Она рванула на себя начинающую гореть дверь нужной комнаты. ЗУ в один присест отыскал бесчувственного мальчишку, забившегося под тахту, нырнул к нему, обвил и вытащил наружу. Таюли подхватила ребёнка и помчалась вниз – удав, буквально, волочился за ней по горящему полу, жадно пожирая языки пламени.
Только не лопни – насмешливо пожелала ему Таюли, подбежав к порогу заднего входа. Лис напряжённо сверлил глазами дверной проём, и сразу заметил спасительницу с малышом. Он скинул куртку, набросил её на голову, а Наксар окатил его из заранее приготовленного ведра. Лис рванул к Таюли, и перехватил её ношу.
– Встретимся у тебя! – напомнила она о цели неоконченного визита.
И потащилась обратно получать сомнительное удовольствие от доставленного ЗУ удовольствия подлинного.
Ликовавший кусок демона опомнился лишь тогда, когда на башку Трёхликой повалились горящие деревяшки. Таюли, понятно, вывернулась – и даже не слишком-то чистосердечно выругалась – но испугалась от всей души. Из дома она выбралась через передний выход – заднюю дверь уже завалило обрушившейся лестницей. Выбралась незамеченной в самый разгар споров о виновнике пожара, тупости кузнеца и благословенном ветре, что как раз дует в нужную сторону, не обещая иных возгораний. Почтенный Лис с Наксаром стояли в сторонке от всеобщего веселья. И отбивались от желающих поздравить градоначальника с его великим подвигом по спасению дитя.
Таюли преспокойно миновала пышущую жаром полыхающую стену дома: прямо вдоль неё, где высматривать её никому бы не пришло в голову. Выбралась на улицу и пошла обратно к меняле – никому не интересная рядом с таким громким событием. Глазастый гарпунёр ожидал чего-то подобного, заметил её и моментально сообразил, что к чему. Наксар выдернул Лиса из толпы, что-то ему сказал, и они помчались вслед за торопливо удаляющейся таинственной девушкой.
Когда они добрались, наконец, до покинутой в спешке гостиной, оба её новых знакомца дружно плюхнулись на диван. Сидели молча и пытали друг дружку глазами, дескать, ты тоже это видел собственными глазами? Так же дружно они подпрыгнули, едва Таюли надоело ждать, когда мужчины придут в себя. И ЗУ вылез из неё взглянуть, кто раздражает его подругу.
– Ну, что же, почтенный Ашбек, закончим с нашим делом? – устало предложила гостья, борясь с нарастающим зовом океана.
Напитав огненную часть своей новой сущности, она должна была позаботиться и о второй, столь же алчной и нетерпеливой. Участь Трёхликой ещё не мучила её, но уже начала докучать. Хотя, справедливости ради, Таюли признавала, что залезать во что-то горящее её никогда не тянуло – тут океан был куда, как привередливей.
Пока она размышляла о своей забредшей в невидаль судьбе, Лис виртуозно отсчитал причитающееся ей серебро. И рассыпал его в три мешочка, один из которых передал Наксару, подчиняясь молчаливому жесту гостьи. Наксар же передал его… обратно Лису. Но Таюли не поинтересовалась причудами их взаимоотношений. Скорей всего, градоначальник-меняла был ещё и хранителем денег – Наксар собирался на промысел, а оставлять дома жену с таким богатством было неразумно.
 
– Мне пора, – поднялась она и передала два мешочка с серебром тому же Лису: – Сохрани у себя, почтенный Ашбек. А то, что причитается тебе за эту услугу, отсчитай сам.
– Э!.. Госпожа, нам не туда! – заволновался Наксар, когда Таюли прибавила шагу, направляясь прямиком к берегу.
– Мне туда, – отмахнулась она и хотела, было, отправить его восвояси, но передумала: – Я должна уйти в океан. Прямо сейчас. Но, мне бы не хотелось делать это в одежде. Это неудобно. Ты не мог бы её забрать и отнести домой?