Полный перебор 2 (СИ)
— Вообще я вначале пробовал свои когти на прочность, — смущенно признался Павел. — А потом зачем-то решил оставлять метки по пути. Вот, пригодились.
— А почему "Т"?
— Это не Т, это вроде как стрелка. Так проще рисовать, два движения вместо трех.
— Это все безумно интересно, — перебил их Алекс, — Но лучше бы нам не останавливаться. Сигнал нарастает.
Разговор прервался, из-под бревна выдернули замешкавшегося Николая, и марш-бросок продолжился в прежнем темпе. Скорость, правда, постепенно падала — один лишь Павел держался бодрячком, остальные держались исключительно на силе воли. Ну, и на силе страха, не без этого. К сожалению, ни того, ни другого им не хватило. На очередной прогалине Алекс, споткнувшийся на выступающем из земли корне, рухнул на колени, вгляделся в показания сенсоров и зло выругался.
— Стойте! Не уйдем. Оно уже почти здесь.
— Вот ты блин умеешь обрадовать, — буркнула Анна, обессиленно опускаясь на землю. — "Оно здесь". Не пробовал писать сценарии к ужастикам?
— Ладно, отставить панику, — Павел попытался скрыть мандраж и изобразить уверенность, которую вовсе не чувствовал. — Догнал, значит, сам виноват. У меня как раз когти поспели.
Утолщения на его запястьях дернулись, и блестящие полуметровые клинки с мягким чмоком выдвинулись в боевое положение. Выглядело красиво, но… костюм на самом деле был довольно посредственным. Даже первый прототип, который они с Симом лепили на коленке, отчаянно импровизируя, превзошел бы этот по всем статьям. Увы, подвел исходный материал. Паршивые собачки измотали себя до крайности, носясь по джунглям без еды и отдыха, да и в исходном-то состоянии не блистали, являясь обычным дешевым пушечным мясом. Ничего получше же найти так и не удалось… Кстати об этом.
— Алекс, а ты видел по дороге что-нибудь? Ну, в смысле, обычных мутантов, любых, кроме этой невидимой хрени?
— Неа. Я думаю, оно как-то глушит мой сигнал. Вряд ли здесь на самом так пусто.
— Когда я тут шел, здесь все просто кишело разной мелочью.
— Черт.
— Ага.
Самоубийцы сформировали привычный оборонительный строй, ожидая нападения. Второй раз за неполные сутки — оставалось надеяться, что и итог у столкновения окажется тот же.
— Слушай, а почему их по два? — неожиданно спросила Анна, нервно выписывая восьмерки наконечником копья.
— Кого по два? А, когтя? Ну, потому что две дырки лучше, чем одна, нет? — нервно рассмеялся Павел.
— А почему тогда не больше?
— А больше просто не влезло. Алекс, что молчишь? Видишь что-нибудь?
— Мм. Непонятно. Он замер, вроде не приближается, но по кругу проходят такие волны… — сенсор покрутил в воздухе пальцем, пытаясь изобразить какую-то хитрую загогулину.
— Сим? — мысленно окликнул Павел симбионта. — А ты видишь что-нибудь?
— Ничего. Слишком высокая насыщенность входящего сигнала. Имплант не справляется.
Павел разочарованно цокнул и вдруг зацепил краем глаза какое-то движение в кроне ближайшего дерева. Переведя туда взгляд, он встретился глазами с маленьким шестилапым крокодильчиком, с интересом изучавшим стоявших на поляне людей. Поняв, что раскрыт, крокодильчик нервно облизнулся длинным раздвоенным языком и стремительно попятился, скрываясь в переплетении ветвей.
— Алекс, — торопливо окликнул Павел сенсора. — Глянь вон туда, быстрее! Только что видел…
Договорить он не успел. Спустя секунду стало совсем не до любопытного крокодильчика. Заросли на противоположном конце поляны с треском расступились, пропуская массивную грязно-зеленую тушу.
Новоприбывший выглядел… непривычно. Пожалуй, звучало довольно странно для планеты, словно вобравшей в себя все, что только можно придумать, осознать и увидеть в кошмаре, но это было именно так. Здоровенный ящерокентавр, свирепо взирающий на людей своими яркими желтыми глазами с узким змеиным зрачком, выглядел… нездешним. Его экзотическое строение — четыре ноги, две руки, изломанное под углом в девяносто градусов туловище — слишком неоптимально для вечной мясорубки на выживание среди местных пестрых джунглей. Исцарапанная зеленая чешуя, отметины старых шрамов — вопиющие нелепости для ураганной регенерации аборигенов. И как апофеоз всего этого — огромная, под рост хозяина, двухсторонняя глефа причудливых очертаний. Пожалуй, не будь всего остального, одной ее было бы предостаточно. Использование оружия — прерогатива гостей планеты. Местные хозяева не нуждались в костылях, они сами по себе были живым оружием.
— Это он. — вполголоса выпалил сенсор, опасаясь, по-видимому. спровоцировать атаку. — Он — источник сигнала!
— Если он — источник, то кто же отражает сигнал? — прошептала Анна.
"Зеркала" показываться не спешили, зато ящерокентавр, оглядев попятившихся при его появлении, но все еще не бегущих в ужасе людей, издал возмущенный полувой-полурык. Павел, дернувшись от неожиданности, встретился с ящером взглядом — и тут же об этом пожалел. В его разум ударил мощный ментальный таран, сходу пробивая жалкие заслоны, которые пытался выставить растерянный Сим. Тщетно — призрачные щупальца рванулись в глубину, сметая жалкое сопротивление и впечатывая в чужой разум свою безжалостную волю.
Глава 5
Павел раз за разом пытался собрать в кучу расплывающееся сознание и осознать происходящее — но все было тщетно. Он как будто завис в толще вязкой жидкости, сковавшей не только его движения, но и саму его суть. Сейчас он, наверное, как никто понимал страдания несчастного Алекса — правда, если того бомбардировали ощущениями снаружи, то сам Павел никак не мог выплыть из бесконечного потока чего-то, возникающего внутри, прямо в его голове.
Мутный водоворот штурмовал бастионы его разума, размывая ядро того, что составляло его личность. И так-то не слишком прочное, они грозило расмыпаться в любой момент, погружая Павла во тьму.
— Странно, — отрешенно подумал он тем участком сознания, что каким-то чудом все еще сохранял стабильность где-то в отдаленном уголке. — Так быстро сломил оборону… и так долго возится с остатками…
К его удивлению, на выпущенный в никуда вопрос последовал немедленный ответ.
— Это не нападение. Объект пытается с нами связаться. Расшифровать передаваемый поток информации не удается, но некоторые циклично повторяемые участки определенно содержат паузы для ожидания ответа.
— Сим… — равнодушно осознал какой-то участок сознания Павла. — Кажется, он в порядке. Эй, Сим. Ответь ему. Что-нибудь. Пока… не стало поздно.
— Но у меня недостаточно информации для составления несущего хоть какой-то смысл сообщения! — запротестовал симбионт.
— Неважно, — все с тем же ледяным спокойствием ответил Павел. — Отзеркаль часть его передачи. Возможно, это позволит хотя бы выиграть время.
Симбионт промолчал, но на его действия последовала моментальная недвусмысленная реакция. Чужой разум резко отступил, позволяя разрозненным осколкам вновь собраться в целое сознание и ужаснуться тому, по какому краю они прошли на этот раз.
— Сим? — нервно окликнул Павел своего спасителя. — Ну как, получилось?
— Контакт установлен. Собеседник регулирует силу и содержание входящего сигнала, пытаясь наладить диалог.
— И как идет расшифровка?
— Есть ряд сложностей. Основная — в переложении смыслового содержания сообщений на человеческую речь. Собеседник использует довольно оригинальную систему мыслеобразов…
— Ну хотя бы что-то удалось понять?
— Не поручусь за точность использованных мной терминов, все-таки прямых аналогов нет, но… Он передает, раз за разом: "Демон, ответь мне. Я знаю, что ты понимаешь меня. Притворство бессмысленно. Отвечай, или вы все погибнете."
— Демон? Что за… Погоди, насколько ты уверен в точности перевода?
— По моим оценкам, соответствие смысла порядка восьмидесяти трех процентов. Наименее точны как раз наименования — в данном случае одинаково подходящими и не подходящими одновременно будут понятия "демон", "тень", "лжец" в порядке уменьшения их точности. Предлагаю добавлять альтернативные варианты для более точного…