Дар для проклятого (СИ)

Все снова посмотрели на меня.
Искренне пытаюсь есть кашу.
- Вы правы, лорд Ерлон, - Кристиану есть кашу удается куда лучше, - мне определенно повезло.
- Ну и, - намеренная заминка, - леди повезло. Такой богатый и красивый муж не каждой достается.
- О да, - подаю голос. – Мне тоже безусловно повезло.
- Ну а теперь, когда мы обсудили наше взаимное везение, - тут же перехватывает диалог муж, - может расскажете, как там дела в столице?
- А что столица? – пошамкал челюстью пожилой лорд. – Стоит, не падает.
- Как вам политика нашего многоуважаемого императора? – донельзя ровный вопрос.
Поднимаю глаза, чтобы отследить реакцию, но не нахожу на лицах господ ничего кроме невозмутимого безразличия.
- Его решения мудры и справедливы, - дежурный ответ.
Кошусь на мужа, чтобы понять, насколько он в это верит, но на лице Кристиана застыла та же маска отрешенности, что и у всех присутствующих. Интересно, ее при рождении выдают или еще можно где-то достать?
- Исчерпывающе, - Кристиан кивает. – Впрочем, некоторые вольности в отношении наших южных соседей мне непонятны.
- О да, - еще более ровный тон, чем у Кристиана, - не совсем очевидный план действий.
Как ни странно, на этом разговор закончился, будто бы собеседники полностью поняли друг друга.
- Ах, леди Грета, - обратилась ко мне сидящая в некотором отдалении дама, когда я уже решила, что сегодня пронесёт. – Какое красивое у вас платье! Лучшие портнихи столицы, пожалуй, не сошьют такого. Вам в нем удобно?
Подвох в вопросе не почувствовал бы только глухой.
- Более чем, - улыбаюсь как учил Уилфред, - оно столь же удобно, сколь и красиво.
- Поразительно, как быстро вам оно пришлось по душе. Мне казалось, у людей вашего круга несколько иные вкусы.
Кристиан кинул вопросительный взгляд на меня, молча спрашивая, нужно ли вмешаться, но я всем видом показала, что справлюсь. С гадюками разговаривать всегда легче, чем с нормальными людьми. Тут ты можешь быть точно уверен в том, что прав.
- Вкусы вещь весьма субъективная, но у нас они, кажется, совпадают, - елейным тоном проговариваю. – Раз уж так сложилось, я, как гостеприимная хозяйка, готова разрешить вам поносить мое платье. Вечером же пришлю его с кем-то из слуг.
Дама, не ожидавшая отпора, растерялась. На ее лице до забавного ясно отобразился вопрос: как уколоть меня побольнее и при этом не перейти в открытый конфликт и оскорбления.
- Лора, уверен, тебе бы тоже пошло, - вмешался какой-то молодой лорд весьма привлекательной наружности. – Не стесняйся, принимай предложение.
Мне неожиданно подмигнули, но я тут же отвела взгляд, чтобы не провоцировать зверя… то есть мужа. Он и так нервный с утра… всегда.
- Воздержусь, - следует сухое от Лоры и на этом короткая перепалка тоже заканчивается.
Больше на зуб меня никто попробовать не пытался. Оставшуюся часть завтрака я благоразумно помалкивала, предоставив Кристиану возможность вести диалог.
Но на завтраке мои мучения не закончились.
- Гостиная уже готова, - сообщает незаметно подошедший Уилфред.
- Отлично, тогда всех, кто готов присоединиться, приглашаю провести с нами это замечательное утро, - Кристиан безукоризненно вежлив.
Даже страшно.
Гости, которым перепало с первым же приветствием, тоже покосились несколько удивленно и опасливо, но стройным гордым гуськом последовали туда, куда их послали.
Кристиан же крепко ухватил мою руку, положил себе на локоть и медленно зашагал в ту же сторону.
- Логичнее, если я пойду одна, - шепчу незаметно.
- Логичнее.
- Так может я пойду одна?
- Нет.
Поня-я-ятно. Охраняет, цербер мой любимый.
С трудом давлю лукавую улыбку и позволяю усадить себя на узкую козетку в центре гостиной, куда мы чинно зашли. Муж, вопреки договору усаживается рядом.
- Крист…
- Это допустимо, - железное.
Теперь настает моя очередь закатывать глаза.
Впрочем, заподозрить нас в пылких чувствах вряд ли кто-нибудь смог. К мужу то и дело невзначай подходили то одни, то другие очень важные, судя по их выражению, лица, отвлекая того от меня. Я же сталась слиться с козеткой и была крайне занята тем, чтобы не обращать ни на кого внимания.
 
В процессе я краем уха слышала, о чем ведет свои важные разговоры Кристиан, всё больше убеждаясь в том, что муж пытается проследить общее отношение аристократов к ситуации в стране. И хотя я мало что понимала в высокосветских хитросплетениях, понять, что скрыто недовольных много, не составило труда.
В витиеватый диалог с одним таким недовольным я вслушивалась столь внимательно, что не заметила, как едва не выронила принесенный слугой игристый напиток.
- Никогда не держите бокал подушечками пальцев, если вы в перчатках, - вдруг раздается позади мягкий голос. – Лучше обвить пальцами ножку.
Аккуратно оборачиваюсь, тут же натыкаясь на искрящийся любопытством и доброй иронией взгляд юной кареглазой брюнетки.
- Спасибо, - немного склоняю голову. – Я учту ваш совет.
- Да какой там совет, - отмахивается та, как-то умудряясь присесть рядом так, чтобы не упасть и выдержать между нами нормальное расстояние. – Если честно я полчаса ждала, пока появится повод заговорить.
Поразительная открытость.
Мне нравится.
- И чем же я заслужила такое внимание? – спрашиваю осторожно.
- Чертовски интересно посмотреть на девушку, которую Тиан выбрал себе в жены, - понизив голос, без утайки выдает брюнетка. – Мы-то считали, что этот сухарь никогда не женится, а если и женится, то исключительно с целью воспроизводства Бадлмеров.
Ее вольное упоминание мужа неожиданно кольнуло пониманием, что во мне тоже разные звери водятся…
- А вы?.. – оставляю возможность продолжить.
- Я подруга его детства, - лукавая ухмылочка. – Но не волнуйся, никаких романтических порывов. Я была невестой его друга. Он не рассказывал?
- Нет, не рассказывал, - спокойно отвечаю, решив, что это отличный способ показать наши якобы прохладные отношения.
- Да, вряд ли он готов много рассказывать про Джеймса, - в веселых глазах девушки на краткий миг вспыхнула и пропала боль. – Для него это стало ударом и…
- Карисса? – наконец обернувшийся муж тут же тепло улыбнулся брюнетке, глядя на нее с теплотой и истинно братской нежностью, которая тут же развеяла остатки моих сомнений. – Рад тебя видеть.
- Ой ли? – веселое. – Так рад, что даже весточки за все эти годы не отправил и за завтраком не взглянул?
Теперь на лице мужа мелькает боль.
- Хотел поговорить с тобой позже.
- Да-да, конечно, - отмахивается девушка. – Лучше иди уже решай свои важные дела, я посижу с твоей женой.
Кристиан кидает на меня вопросительный взгляд, и я неуверенно киваю. Секунда сомнения, и муж все-таки отходит, оставив меня со своей странной подругой.
- И как ты только в него влюбилась? – добрый смешок. – Красавец, конечно, но какой же холодный, брр!
Отвожу глаза, точно зная, что холодный Кристиан далеко не всегда.
- Наш брак не был продиктован влюблённостью, - вспоминаю о своей роли. – Так сложились обстоятельства.
- Да-да, конечно, а я скромница от природы, - едва слышное бормотание. – Лучше скажи, это при тебе так расцвел замок? – девушка оглядывает изысканное убранство. – Я помню его совсем другим…
- А вы были здесь когда-то? – не успеваю вовремя сдержать любопытство.
- Была, - Карисса кивает. – Когда-то мы провели здесь очень много времени. Мы, вчетвером.
- Вы, Кристиан, Джеймс и император?
- Да, - взгляд девушки затуманивается, и я вдруг понимаю, что истинная причина её со мной знакомства вовсе не любопытство. – Когда отец Тиана погиб, старый император забрал едва рожденного мальчика к себе во дворец, надеясь воспитать из того достойного и покорного вассала. Но что-то пошло не так…
- Что? – сглотнув, спрашиваю, уже давно желая хоть что-то узнать про эту часть жизни мужа.